На протяжении всей этой недели в Делавэре заседал суд присяжных, рассматривающий иск британского холдинга Arm к своему клиенту Qualcomm, который обвинялся в неправомерном использовании лицензируемых технологий после сделки по покупке Nuvia в 2021 году. Суд вынес оправдательный приговор, что позволит Qualcomm продолжить выпуск процессоров Snapdragon X.

Источник изображения: Qualcomm Technologies

В ходе прошедших на этой неделе судебных заседаний стало известно, что Arm отозвала лицензии Nuvia после покупки этого стартапа компанией Qualcomm в 2021 году, и предложила новому владельцу бизнеса заключить новый договор, но в Qualcomm считали существующий контракт с Arm достаточным для продолжения деятельности по разработке процессоров и с использованием наработок Nuvia. Холдинг Arm подобную трактовку оспаривал, и в качестве протеста не только подал в суд, но и затребовал от Qualcomm прекратить выпуск и продажу процессоров, использующих наработки Nuvia.

Для Qualcomm процессоры Snapdragon X, созданные с применением опыта Nuvia и её бывших специалистов, имеют особое значение, поскольку с их помощью она собралась осваивать рынок ПК. Представители Qualcomm в суде пытались доказать, что лежащие в основе этих процессоров ядра семейства Oryon лишь на один процент были созданы с использованием разработок Arm. В свою очередь, британский холдинг настаивал, что данные ядра используют слабо изменённую интеллектуальную собственность Arm.

Из показаний руководства Qualcomm в ходе судебных заседаний на этой неделе также стало известно, что компания рассчитывала экономить ежегодно до $1,4 млрд на лицензионных отчислениях Arm, получив доступ к разработкам Nuvia, поэтому аналогичную сумму на покупку компании в 2021 году выделила без особых колебаний. Правда, данная оценка была сделана из допущения, что процессоры Qualcomm захватят значительную долю рынка ПК, чего пока не произошло. Сама Arm свои ежегодные потери от демарша Qualcomm оценивала в более скромные $50 млн.

Суд присяжных вчера оправдал Qualcomm по этому иску Arm, что позволит первой из компаний продолжать поставки процессоров семейства Snapdragon X и создавать новые, но непосредственно действия Nuvia в этой ситуации не получили окончательной оценки судом присяжных. По этой причине в будущем могут состояться новые заседания суда, тем более, что Arm полна решимости подать повторный иск. Новости о таком исходе дела вызвали рост курса акций Qualcomm на 2,6 %, тогда как акции Arm подешевели примерно на 2 %.

В августе 2022 года британский холдинг Arm обвинил Qualcomm в нарушении лицензионных соглашений этого разработчика процессорных архитектур в результате сделки по поглощению второй из компаний стартапа Nuvia. Слушания по делу начались вчера, и глава Arm успел заверить суд, что у британского разработчика нет амбиций по самостоятельному выходу на рынок процессоров.

Источник изображения: Arm

В 2021 году Qualcomm за $1,4 млрд приобрёл стартап Nuvia, который также являлся клиентом Arm. По мнению представителей последней, Qualcomm следовало бы заключить новые лицензионные соглашения, касающиеся разработок Nuvia, но американский разработчик чипов пренебрёг данной возможностью. Теперь Arm не только обвиняет Qualcomm в нарушении правил лицензирования, но и требует прекратить использование разработок Nuvia, которые легли в основу семейства процессоров Snapdragon X для ПК. По сути, если суд встанет на сторону Arm, то Qualcomm может лишиться права продавать эти процессоры.

Изначально спор Arm и Qualcomm зародился на почве расхождений в условиях лицензирования технологий первой для Nuvia и Qualcomm соответственно, поскольку первая платила Arm больше, чем вторая. После объединения компаний Qualcomm выплачивала лицензионные отчисления по собственным, более низким ставкам, что не устраивало Arm. Как показали представленные в суде материалы, ставки лицензионных отчислений Nuvia были в разы выше тех, что были установлены для Qualcomm. Холдинг Arm свои потери от этого несоответствия оценивает в $50 млн. Сторонние аналитики считают, что Qualcomm в целом выплачивает Arm около $300 млн в год.

По сути, в центре спора находится размер роялти, который должна отчислять Qualcomm. Однако претензии зашли гораздо дальше: Arm угрожает отозвать у Qualcomm её действующую лицензию и потребовать уничтожения всех устройств с процессорами, где применяются наработки Nuvia. Аналитики надеются, что компании пойдут на мировое соглашение, поскольку судебный процесс может нанести удар по бизнесу их обеих.

Представители Qualcomm в суде пытались объяснить мотивы Arm стремлением ограничить экспансию компании, которую в Arm считают потенциальным конкурентом. Юристы Qualcomm предъявили суду проект документа, который якобы предназначался совету директоров Arm и был подготовлен генеральным директором компании Рене Хаасом (Rene Haas). В этом документе Arm предлагалось заняться разработкой собственных готовых чипов для вывода их на рынок под этой маркой. Хаас подготовку подобной стратегии в суде отрицал. Он заявил, что Arm не создаёт чипы и никогда в этом бизнесе не участвовала, но всегда оценивает различные стратегии.

Отвечая на вопрос о письмах, рассылаемых в адрес крупных клиентов Arm типа Samsung, в которых упоминалось требование запретить использование компанией Qualcomm разработок Nuvia, глава Arm пояснил, что холдинг имел причины заниматься подобной деятельностью, поскольку встречные запросы поступали не только от клиентов и партнёров, но и от руководства самой Arm. Во вторник стороны спора представят суду аргументы в изложении своих ключевых свидетелей, суд намерен начать обсуждение вердикта в четверг.

По мнению британского холдинга Arm, в 2022 году американский разработчик процессоров Qualcomm нарушил условия соглашения, по которому получил право использовать архитектуру Arm. Теперь британская компания даёт Qualcomm восемь недель на устранение нарушений, в противном случае последняя может лишиться лицензии на разработку Arm-совместимых чипов.

Источник изображения: Qualcomm

Qualcomm ежегодно реализует сотни миллионов процессоров, они определяют значительную часть её выручки, которая достигает $39 млрд, поэтому возможные перебои с использованием лицензий Arm способны серьёзно навредить бизнесу американского разработчика. Представители последнего заявили, что Arm пытается силой решить возникшую в 2022 году проблему, пренебрегая интересами своего долгосрочного партнёра. Угрозы Arm об отзыве лицензий в Qualcomm считают совершенно безосновательными. Права Qualcomm в споре с Arm будут защищены, как убеждены представители первой из компаний.

История конфликта давних партнёров уходит корнями в 2021 год, когда Qualcomm приобрела другого разработчика процессоров — Nuvia. Условия сделки, по мнению представителей Arm, нарушали контракт с этим разработчиком процессорных архитектур, поскольку после покупки Nuvia компании Qualcomm следовало бы пересмотреть условия данного контракта. Именно выходцами из Nuvia была разработана архитектура Oryon, лежащая в основе самых современных процессоров Qualcomm, применяемых не только в ноутбуках, но и смартфонах. По крайней мере, представленный накануне Snapdragon 8 Elite к ним точно относится.

По мнению представителей Arm, компания Qualcomm не имеет права использовать разработки Nuvia, поскольку сама Arm отозвала лицензии последней в феврале 2023 года. Это не позволяет Qualcomm продолжать продажу процессоров, использующих архитектуры, разработанные специалистами Nuvia до заключения сделки с Qualcomm, по мнению Arm. Если британский разработчик лишит Qualcomm лицензий на разработку процессоров, то последней придётся оформлять отдельное соглашение на право выпуска каждой из разработанных моделей процессоров. Это увеличит затраты времени и средств со стороны Qualcomm.

Действующее руководство Arm ориентирует клиентов на использование готовых архитектурных решений, а Qualcomm пытается получить конкурентное преимущество за счёт использования модифицированных по своему разумению дизайнов. При этом на данном этапе развития Qualcomm по-прежнему сильно зависит от Arm, и обходиться друг без друга компании не смогут.