Марсоход Curiosity добрался до области соляных отложений, где раньше мог быть водоём

Пройдя этим летом по узкому песчаному перевалу, марсоход Curiosity добрался до «сульфатосодержащего комплекса» — области горы Эолиды (Шарп), богатой соляными минералами. Учёные предполагают, что эти отложения остались после того, как миллиарды лет назад высохли марсианские водоёмы. А значит, здесь стоит искать и подсказки, как и почему климат планеты изменился от подобного земному до той пустыни, которой Марс стал сейчас.

Холм Боливар и прилегающие песчаные хребты, снимок сделан 23 августа. Источник изображений: mars.nasa.gov

Впервые минеральные отложения в этой области обнаружил орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter за несколько лет до того, как в 2012 году на планете высадился Curiosity, и учёные ждали, когда можно будет рассмотреть эту местность поближе. Марсоход обнаружил здесь многочисленные горные породы, указывающие на присутствие некогда водоёмов, в том числе соляные минералы, такие как сульфат магния, сульфат кальция и хлорид натрия.

Панорамный снимок на перевале Параитепуй, получен 14 августа 2022 года

Для забора 36-го образца грунта была выбрана скала Канайма, и работа с ней оказалась непростой задачей, поскольку пришлось учитывать состояние оборудования на марсоходе. За минувшие годы ударный механизм на дрели подвергся значительному износу, и сейчас его ресурс приходится экономить. Но на этот раз хватило только бура. Теперь учёные ожидают возможности провести предварительный анализ образца при помощи приборов на борту Curiosity.

Все 36 сделанных Curiosity заборов марсианских образцов

Путешествие в богатую минералами область проходило через сложную местность: в августе пришлось преодолевать песчаный перевал Параитепуй между высокими холмами — до места назначения ровер добирался больше месяца. Угрозу Curiosity представляют не только острые камни, которые могут напрямую повредить колёса, но и песок, в котором аппарат может застрять, потеряв сцепление с дорогой, поэтому перемещался ровер с большой осторожностью.

36-й марсианский образец грунта, собранный Curiosity

Вдобавок часть неба перекрывали холмы, и марсоходу пришлось тщательнее направлять свои антенны, чтобы контролировать сеансы связи с выступающими в роли ретрансляторов орбитальными аппаратами. Но 14 августа учёным удалось сделать на камеру Mastcam потрясающий панорамный снимок. Впрочем, и новые условия далеки от идеальных: в каменистой местности труднее найти место, где все шесть колёс надёжно встанут на твёрдую поверхность, а без этого разворачивать манипулятор опасно.