Дебютный запуск многострадальной ракеты ULA Vulcan отложен на лето — во время испытаний произошёл взрыв

Разрабатываемая уже 9 лет ракета-носитель Vulcan компании ULA с разгонным блоком «Кентавр» готова была дебютировать 4 мая. В марте её выкатили на космодром для финальной проверки. Это важнейший проект для нацбезопасности США в космосе, поскольку Vulcan снимет зависимость от российских ракетных двигателей. Но в мае ракета не полетит. Во время испытаний 29 марта в районе верхней ступени произошёл взрыв, повредивший ступень.

Источник изображений: ULA

Сообщается, что в двигательной установке разгонного блока верхней ступени ракеты произошла утечка водорода. Водород скопился в отсеке и в один момент воспламенился с последующим взрывом. Не говоря о самом инциденте, ракета имеет повреждения и, возможно, требует ремонта. В то же время источник утверждает, что взорвавшийся разгонный блок «не был частью оборудования для первого запуска». Однако без расследовании ситуации ракета всё равно не будет допущена к запускам.

Происшествие снова отодвинуло ввод ракеты Vulcan в эксплуатацию. Проект долго задерживался по причине недоработок главных двигателей — BE-4, создаваемых компанией Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos). Когда двигатели доработали, возникла новая проблема и так продолжается несколько последних лет.

Ракеты Vulcan с разгонным блоком Centaur будут способны поднимать на геостационарную орбиту полезный груз массой 7,7 т. Они заменят таких рабочих лошадок, как ракеты Atlas V и Delta IV, в которых использовались российские двигатели РД-180. На новых двигателях топливом для главной ступени станут сжиженный природный газ и жидкий кислород. Это будет экологически чистая ракета. Разгонный блок Centaur также экологичный — он работает на жидком водороде и кислороде.

Предварительно дебютный запуск Vulcan’а отложен на июнь или июль, но точно это сейчас никто не скажет.