Аппарат «Афина» компании Intuitive Machines спустился на Луну, но как именно — загадка

Миссия IM-2 стоимостью $62,5 млн стартовала 26 февраля на ракете SpaceX Falcon 9 из Космического центра Кеннеди во Флориде. Спустя 4,5 суток полёта посадочный модуль «Афина» (Athena) вышел на окололунную орбиту. Посадка на поверхность спутника была запланирована на 6 марта в 20:32 по московскому времени. Однако в 20:35 появилась информация о прекращении работы двигателя модуля, но официального подтверждения мягкой посадки не последовало.

Источник изображений: Intuitive Machines

После эффектного, почти кинематографического спуска модуля Blue Ghost от Firefly Aerospace, посадка «Афины» от Intuitive Machines вызвала вопросы. Прямых видеозаписей спуска не было, что отчасти объясняется уходом аппарата в зону радиомолчания. Однако даже после восстановления связи на экранах продолжали демонстрировать примитивную симуляцию, а у сотрудников Центра управления полётами, судя по всему, были ограниченные возможности для оценки происходящего в режиме реального времени.

Посадочный модуль двигался по сложной траектории: на высокой скорости он шёл практически параллельно поверхности Луны, затем начал торможение и перешёл в вертикальное положение. На финальном этапе скорость должна была снизиться до 1 м/с. Последние 9 метров спуска аппарат проходил без ориентации по внешним камерам, полагаясь только на бортовые приборы.

В 20:35 поступило подтверждение, что двигатели отключились, но сигнал о касании поверхности так и не был получен. Разобраться сразу, была ли посадка мягкой, не удалось, и прямую трансляцию прервали до выяснения обстоятельств. Компания пообещала раскрыть детали на пресс-конференции, однако на момент публикации этой новости её время объявлено не было.

Год назад первый посадочный модуль Intuitive Machines «Одиссей» достиг поверхности Луны, но опрокинулся при посадке. Пока неизвестно, в каком положении оказался «Афина». Остаётся надеяться, что приземление на бок — это всё-таки баг, а не фича посадочных модулей компании.