История компьютерной индустрии: Битва Интернет браузеров

В 1995 г. руководство Microsoft оценило перспективы Интернет. По этому поводу Б. Гейтс выпустил меморандум для внутреннего пользования, озаглавленный "Приливная волна Интернет".  Он, в частности, подчеркнул стратегическое значение сети для будущего компании: "Я присваиваю Интернет наивысший уровень важности. Этой запиской я хочу довести до всех, что ориентация на Интернет жизненно важна для всех аспектов нашего бизнеса. Интернет - наиболее важная отдельная разработка, которая появлялась с создания IBM PC в 1981 г. Это даже более значимо, чем появление графического интерфейса пользователя".

Гейтс также указал на слабое влияние Microsoft на Интернет: "Просматривая сеть, вы не найдете форматов файлов Microsoft… Acrobat и Quicktime популярны в сети потому что они кросс-платформны и программы для их просмотра бесплатны. Если формат установлен, другому формату очень сложно утвердиться, а еще сложнее стать таким же популярным".

Особое беспокойство у Гейтса вызвала фирма Netscape: "Интернетом рожден новый конкурент - Netscape. Их браузер доминирует, 70% всех пользователей Интернет работают с их браузером, что дает им власть определять, какие технологии продвигать. Они используют мульти-платформенную стратегию, переносят ключевые API в клиент, чтобы снизить значение используемой операционной системы. Они привлекли некоторых операторов общественных сетей использовать их платформу для предоставления информации и услуг каталога. Мы должны сделать подобное предложение, и даже лучше, чтобы привлечь MCI, газеты и другие организации, использующие их продукт".

Учитывая значительное отставание Microsoft в интернет-технологиях, а также фактор времени, руководство фирмы сделало попытку договориться с руководством фирмы Netscape о разделе рынков. 21 июня 1995 г. состоялась встреча представителей двух компаний. Компания Microsoft желала сохранить за собой рынок браузеров для своей новой операционной системы Windows 95, а остальные рынки Unix, Macintosh, Win 3.11 должны были отойти Netscape. Кроме этого, Microsoft обещала Netscape в случае согласия, совместные маркетинговые компании, поставку серверов Netscape совместно с операционной системой Windows NT, обмен технической информацией, а также покупку части компании и вхождение в совет директоров.

Компания Netscape не приняла предложения Microsoft, поскольку Windows 95 в будущем должна была стать и стала лидирующей платформой,  отказ от производства браузера для нее серьезно бы пошатнул рыночную позицию компании.

Компании не пришли к соглашению и развернулась так называемая "война браузеров". Руководство компании Microsoft ясно понимало, насколько сложно победить компанию, браузер которой стал фактически стандартом Интернет. Когда стандарт установлен, и количество пользователей достигает критической массы, требуются объединенные усилия многих производителей или серьезное техническое превосходство, чтобы навязать пользователям новый стандарт.

Для победы над конкурентом Microsoft использовала следующую тактику: на первом этапе фирма копировала основные функции и даже внешний вид браузера конкурента. Однако вместо того, чтобы продавать, она распространяла собственный браузер бесплатно. Таким образом, был нанесен серьезный удар по бизнес модели Netscape, во многом основанной на продаже браузеров. У браузера Microsoft был еще одно преимущество  - он имел модульный дизайн, поэтому на его базе другие фирмы могли писать собственное программное обеспечение, что увеличило его популярность среди разработчиков.

Однако самым серьезным оружием в руках Microsoft являлась монополия на рынке операционных систем для PC. Первым очевидным шагом была совместная поставка браузера и операционной системы. Однако первую версию браузера Microsoft - Internet Explorer (IE), не успели включить в комплект поставки Windows 95, поэтому был  выпущен отдельный бесплатный программный пакет "Internet Jumpstart Kit", включавший Internet Explorer, программу для работы с электронной почтой и мастер подключения к Интернет. Из-за недостатка времени часть кода нового браузера была лицензирована у компании Spyglass. Первая и вторая версия Internet Explorer технически во многом уступала Netscape Navigator, но Microsoft бросила значительные людские и материальные ресурсы на разработку новых версий браузера, что обеспечило быстрый прогресс.

В 1996 г. натиск Microsoft на Netscape был усилен. Главнейшей целью Microsoft было лишить Netscape двух главных каналов дистрибуции браузера - через OEM (Original Equipment Manufacturer) производителей оборудования и ПК и ISP (Internet Service Provider) провайдеров Интернета.

Пользователь, как правило, работал либо с уже установленным на купленной машине браузером, либо тем браузером, который он получал на CD, при заключении договора на подключение к Интернету у ISP.

Оставшиеся способы дистрибуции браузера были не столь эффективны: пользователи могли скачивать браузер из Интернета с сайта производителя, но этот способ требовал определенных знаний и не подходил для всех пользователей. Netscape могла также распространять браузер методом так называемых "ковровых бомбардировок" - массовой почтовой рассылкой CD, содержащих браузер. Но этот способ был также неэффективен, т. к. во-первых, он был очень дорог, а во-вторых, при этом способе дистрибуции только около 1-2% пользователей  переходило на новый браузер.

Для того чтобы лишить Netscape двух главных каналов дистрибуции через ISP и OEM, компания Microsoft  заключила серию эксклюзивных контрактов для продвижения собственного браузера.

Начиная с весны 1996 г., OEM под страхом отзыва лицензии на Windows, было запрещено менять вид стартового рабочего стола, а тем более выкладывать на него пиктограмму Netscape. Причем, давление оказывалось даже на таких крупных производителей, как Compaq, который до этого являлся одним из самых близких союзников Microsoft.

По отношению ко второму конкуренту - SUN, фирма выбрала другую политику. В марте 1996 г. Microsoft и SUN подписали соглашение, дававшее право Microsoft распространять и модифицировать Java технологии.

Microsoft использовала это соглашение, чтобы создать свои средства разработки и свою версию виртуальной машины Java. Microsoft  расширила интерпретатор Java, введя дополнительные инструкции, чтобы он напрямую обращался к некоторым API системы и тем самым затруднила портирование приложений, созданных с помощью средств разработки Microsoft на другие платформы.

Более того, фирма надавила на своих бизнес-партнеров, в частности на Intel, чтобы они не содействовали Sun  в разработке методов,  позволявших программам, написанным на Java напрямую обращаться к аппаратному обеспечению, минуя программные интерфейсы (application programming interface-API) Windows. Средства разработки Microsoft и ее виртуальная машина Java позволила разработчикам создавать программы, работавшие быстрее, чем разработанные с помощью Java технологий Sun, но эти программы было очень сложно портировать на другие операционные системы.

Таким образом, Microsoft привязала разработчиков к своей платформе, а лозунг Sun "написано однажды, работает везде" так и остался словами. Впоследствии политика Microsoft по отношению к Java стала одним из пунктов обвинения на антитрестовском процессе.

В августе 1996 г. была выпущена третья версия браузера Microsoft - Internet Explorer (IE), что подтолкнуло к новому витку конкуренции. По многочисленным сравнениям, этот браузер не уступал, а в некоторых отношениях и превосходил своего главного конкурента - браузер Netscape Navigator. Браузер поставлялся совместно со вторым изданием Windows 95 (OSR-2), которое устанавливалось на новые персональные компьютеры. Хотя браузер поставлялся совместно, он еще не являлся частью операционной системы, т.е. при наличии определенных технических знаний пользователь все еще мог удалить его.

Однако, одного контроля над изготовителями комплектного оборудования (OEM) для победы было явно недостаточно, пришло время провайдеров Интернет. Самым крупным на тот момент являлась фирма AOL (America on Line), начинавшая как поставщик услуг в он-лайне, но все более ориентировавшаяся на предоставлении доступа в Интернет. Фирма использовала собственное клиентское программное обеспечение для доступа к своим он-лайн сервисам и Интернету, но назревала модернизация ПО, и вставал вопрос, какой браузер использовать.

Microsoft убедила руководство компании AOL в превосходстве своего веб-браузера, т. к. он был построен модульно и легко подвергался необходимым изменениям. 12 марта 1996 г. между крупнейшим провайдером Интернет - AOL (5 млн. подписчиков) и Microsoft было заключено соглашение о том, что программное обеспечение AOL для доступа в Интернет будет базироваться на браузере Microsoft - Internet Explorer. По условиям договора, Microsoft обязывалась оказывать техническую поддержку, предоставлять новые версии, разрешила модифицировать исходный код браузера, в обмен на использование IE в программном обеспечении AOL.

Наряду с этим крупным контрактом были заключены соглашения с другими, более мелкими ISP (Prodigy, Earthlink и др.) с целью продвижения IE. Microsoft сделало предложение, которое было "даже лучше, чем  бесплатно". Фирма безвозмездно предоставляла свой браузер (Netscape всегда требовала лицензионных платежей), плюс за каждого дополнительного привлеченного клиента Microsoft выплачивала провайдеру определенную сумму в маркетинговый фонд. Этим же соглашением интернет-провайдерам запрещалось рекламировать или каким-либо другим образом продвигать альтернативные браузеры. Варианты соглашений разнились по суммам и отдельным деталям, но смысл соглашений был одинаков. Таким образом, за сравнительно короткий срок (около года) Microsoft смогла склонить к сотрудничеству большинство провайдеров. Битва за второй канал дистрибуции была выиграна.

Третьей дополнительной мерой Microsoft было привлечение на свою сторону ICP (Internet Content Provider) провайдеров интернет контента. Был заключен ряд соглашений, по условиям которых провайдеры брали на себя обязательства по продвижению IE, обязывались вести разработку своего сайта с использованием последних возможностей IE, в обмен на это Microsoft бесплатно предоставляла ссылку на их ресурсы в компоненте IE, Active channel.

В 1997 г. Microsoft сделала еще один шаг к доминированию на рынке браузеров. Компания Apple в 1997 г. переживала очередной серьезный кризис, для нее было жизненно важно получить поддержку Microsoft, как крупнейшего разработчика программного обеспечения. Если бы Microsoft объявила о том, что она прекращает разработку Microsoft Office для Макинтоша, это явилось бы знаком для других производителей программного обеспечения, что платформа Apple не имеет будущего, а инвестировать средства в разработку программ для этой платформы, по меньшей мере, глупо.

В результате кризиса компании Apple произошла очередная смена руководства, к рулю компании вновь вернулся один из ее отцов-основателей С. Джобс. После серии переговоров между руководством Microsoft и Apple 7 августа 1997 г. было заключено технологическое соглашение. Компания Microsoft обязалась в течение пяти лет выпускать обновления Microsoft Office для Макинтоша взамен на то, что все компьютеры Apple будут поставляться с браузером IE.

Apple также обязалась сделать IE браузером по умолчанию для своей ОС, рекламировать и рекомендовать только этот браузер.

30 сентября 1997 г. Microsoft выпустила четвертую версию своего браузера IE. По оценкам аналитиков, этот браузер во многих отношениях превосходил Netscape Navigator. Контроль над каналами распространения способствовал успеху нового браузера компании, однако настоящий перелом наступил с выпуском новой операционной системы Microsoft - Windows 98. В этой ОС браузер был уже интегрирован в систему, что, с одной стороны, давало определенные удобства пользователю - единый интерфейс и средства навигации как для просмотра папок и файлов на локальных дисках, так и в Интернете. Но, начиная с этого момента, браузер был неотделим от системы, Microsoft не предоставила никаких инструментов для удаления браузера, что сужало свободу выбора потребителя.
Таким образом, 1998 г. явился переломным в "войне браузеров". Рыночная доля браузеров Microsoft и Netscape сравнялись, в дальнейшем рыночная доля Netscape только уменьшалась.

Не выдержав жесткой и агрессивной конкуренции со стороны Microsoft, компания Netscape, в конце концов, обратилась к нерыночным инструментам. Была подана жалоба в антитрестовское отделение департамента юстиции о том, что Microsoft использует свою монополию на рынке ОС для победы на рынке браузеров. Впоследствии это вылилось в длительный антитрестовский судебный процесс.

В январе 1998 г. компания Netscape под давлением конкуренции со стороны Microsoft пошла на беспрецедентный шаг: компания объявила, что все будущие браузеры Netscape будут распространяться бесплатно, а исходный код браузера будет доступен сообществу для улучшений и исправлений. Но заявление было сделано слишком поздно, чаша весов уже склонилась в пользу IE и даже такой нестандартный ход не смог улучшить состояние компании. Рыночная доля браузера компании неуклонно снижалась. Развязкой войны браузеров стала покупка в ноябре 1998 г. компании Netscape фирмой AOL за 10 млрд. дол. в акциях. Новая хозяйка польстилась главным образом на раскрученную главную страницу компании - Netscape, т. к. все пользователи Netscape Navigator по умолчанию начинали свой путь в Интернет именно с этой страницы.

AOL будучи самым крупным интернет-провайдером могла бы поддержать Netscape, переведя свое программное обеспечение для доступа в Интернет на продукт этого подразделения. Но этого логичного поступка не последовало, объединенная компания до сих пор использует Internet Explorer. Исходный код Navigator'a, переданный в свободное пользование, принес плоды в виде нового кросс-платформенного браузера с открытым исходным кодом -Mozilla.

Выиграв войну браузеров, в 2001г. Microsoft замедлила выпуск новых версий Internet Explorer. Пятая версия IE появился в 1999, а следующая и последняя на сегодняшний день 6 версия IE датирована 2001 годом. Можно говорить о том, что Microsoft потеряла интерес к разработке новых улучшенных версий браузера, силы разработчиков были перекинуты на другие проекты.

Появилась рыночная возможность, которую использовало движение open source, выпустив в ноябре 2004 г. релиз нового, перспективного браузера Mozilla Firefox. По мнению аналитиков, данный браузер обладает набором новых интересных функций, отсутствующих в IE (улучшенный интерфейс и усовершенствованный поиск, возможность полного изменения внешнего вида и адаптация под запросы пользователей).

Хотя данные цифры не являются объективной истиной (они показывают статистику посещения лишь одного сайта), но тенденцию они отражают верно - популярность FireFox растет. Снижение доли рынка может послужить сигналом для Microsoft для выпуска новой версии IE, что может стать новым витком "битвы браузеров". Это приведет к улучшению качества продуктов, а следовательно, принесет пользу нам- потребителям.