ITоги года `2003

Материнские платы

Свершилось! То, чему так долго мешала случиться гордыня небезызвестной тайваньской компании VIA, когда то бывшей производителем чипсетов номер один, наконец то свершилось. Поссорившиеся ХХХ года назад, Intel и VIA, наконец, примирились. Причем, полностью: не только с прощением друг-другу всех прошлых грехов, но и с кросс-лицензированием на будущее. VIA понадобилось немало времени, чтобы посчитать все свои убытки, и понять, наконец, что платить Intel все требуемые тем деньги за лицензии будет значительно дешевле, чем нести убытки от значительно упавших объемов продаж.

А так VIA смогла почти что на равных включиться в новый виток технологических войн, развязанный Intel с весенним выходом серий i865/i875. Слов нет - отойдя от последствий своей блажи с Rambus, Intel вновь, как по мановению волшебной палочки, научился делать отличные чипсеты. И энтузиазм производителей материнских плат - тому подтверждение. Обе линейки были приняты сразу и "на ура", и по итогам года одержали надо всеми конкурентами явную и убедительную победу. В первую очередь, что касается широкого рынка, конечно, речь идет о i865PE, хотя и все остальные уверенно заняли предназначенные им рыночные ниши.

Так, i865G с интегрированным графическим ядром (так себе производительности) стал одним из любимцев OEM, а i875 не без некоторых проблем завоевал себе место под солнцем там, где и планировалось, на рынке рабочих станций и систем для энтузиастов. Причем, эти самые проблемы ему в первую очередь доставил как раз i865PE, чуть было не дезавуировавший наиболее существенную способность i875P - способность работать с памятью в турбо-режиме, Performance Acceleration Technology (PAT). Производители материнских плат моментально нашли в i865PE способ включения той же возможности, чуть было на корню не зарубив продажи весьма дорогого i875P.

Intel жутко разгневался при малейших признаках этого бунта, так что каких только названий не пришлось изобретать производителям плат. Самой циничной по итогам этого "соревнования" оказалась MSI со своей Memory Acceleration Technology (MAT). В конце-концов, Intel сдался, и, громко хлопнув дверью (заявив, что не рекомендует приобретать подобные платы своих же клиентов), напрочь вырезал эту возможность из i865PE.

Впрочем, это было еще не последнее обрезание, которому подвергся прародитель нынешнего поколения чипсетов Intel. Несмотря на все свои достоинства, он все же оказался слишком дорогим, и, по крайней мере, поначалу, до первых снижений цен, явно не оправдывал надежды Intel относительно уровня своих продаж, а i865P, младший представитель семейства 865, и вовсе оказался никому не нужным. Пришлось к осени воспользоваться таки запасным вариантом, и представить вариант i865PE с отключенным вторым каналом DDR, в результате чего получился этакий сильно модифицированный вариант 845PE, идеальное предложение среднего уровня - i848P. Основным отличием которого от своего предшественника, является, конечно же, поддержка 800 МГц системной шины новых Pentium 4, вышедших в этом году.

Intel весьма долго держал паузу с лицензированием этой шины, вплоть до того, что даже пошли слухи о том, что он и вовсе никому из тайваньских производителей ее лицензировать не будет, но в апреле эта самая пауза весьма неожиданно и громко нарушилась, когда Intel помирился с VIA. Кросс-лицензирование, естественно, давало последней доступ и к FSB800. Первой среди всех тайваньских производителей чипсетов.

VIA незамедлительно повысила цены на все свои ставшие легитимными чипсеты, дабы отразить в их цене повысившуюся из-за лицензионных отчислений себестоимость, а также переименовала их (впрочем, переименование чипсетов в этом году у нее было прямо какой-то манией). Впрочем, они так и остались для всех пройденным этапом, и интерес к продукции VIA проснулся лишь с PT800 (представляющего, впрочем, из себя всего лишь старый добрый P4X400 с поддержкой FSB800). Действительно проснулся: впервые за долгое-долгое время платы на основе чипсета от VIA выпустили такие гранды, как, например, MSI или Soltek.

Впрочем, PT800 - это альтернатива (небезынтересная, поскольку куда более дешевая) i848P, чтобы конкурировать с i865PE VIA нужен был двухканальный DDR чипсет с поддержкой FSB800. Такой, естественно, был запланирован, в виде PT880, заявленного в виде образцов на май-июнь. На самом деле чипсет как-то проявился лишь в сентябре, да и то не вызвал особого энтузиазма. Возможно, впрочем, что сказались проблемы самой VIA c реализацией Serial ATA в южном мосту VT8237 - что-то у нее там явно не ладилось. В результате, первые платы на базе PT880 без особого шума появились в продаже лишь в самом конце года.

Впрочем, есть надежда, что теперь, когда с юридическими проблемами покончено, следующее поколение чипсетов под процессоры Intel от VIA выйдет точно в срок. Что же касается процессоров самой VIA... Здесь никаких проблем, конечно, нет, и активность в области плат не меньшая, чем в области процессоров. Платформа EPIA, на которой теперь полностью сосредоточилось подразделение VIA VPSD, в течение всего года развивалась очень активно, и пришла к весьма интересным результатам в виде формата Nano-ITX - 12x12 см. Посмотрим, как он будет укрепляться в наступающем году. А в том, что это произойдет - сомневаться не приходится.

Кстати, интересно отметить, что, в отличие от EPIA, семейству System-on-chip платформ SiS 55x так и не удалось завоевать хоть сколь либо значимого положения на рынке. Очевидно, в силу совсем уж откровенно слабого по сегодняшним меркам позаимствованного у Rise встроенного x86 процессорного ядра. Зато с обычными чипсетами для PC у SiS проблем практически что и нет. С другой стороны, однако, SiS получил лицензию на технологии для чипсетов под Pentium M, и уже представил два таких варианта - SiSM661MX и SiS648MX. А ведь в минувшем году уже начали появляться MicroATX платы с Mobile Pentium 4. Кто знает, может мы и увидим в новом году настольные системы на Pentium M...

SiS651 по прежнему остается любимцем OEM, и на смену ему в этом году SiS уже представил его вариант с поддержкой FSB800 - SiS661 (а затем и SiS661FX - со встроенным DX9 графическим ядром собственной разработки). Да-да, SiS очень долго торговался с Intel по условиям лицензирования этой шины, но как только было объявлено о лицензировании ее VIA, моментально сдался, и через две недели также получил лицензию. В результате он даже смог первым выпустить на рынок чипсет под Pentium 4 с поддержкой FSB800 - SiS648FX, являющийся модифицированной версией SiS648. Весьма удачный чипсет, кстати, хорошо пошедший у производителей материнских плат.

Как, впрочем, и следующие, представляющие из себя две улучшенные версии двухканального SiS655, запущенного аж в конце прошлого года - SiS655FX, с поддержкой пресловутой FSB800, естественно, и SiS655TX, появившийся в конце этого года, и представляющий из себя вариант SiS655FX, с режимом ускоренного доступа к памяти (Аналог PAT от Intel), что, в общем то, делает его конкурентом уже i875P. Причем, все вышеперечисленные чипсеты пользовались может пусть и не ажиотажным, но стабильным уверенным спросом. Твердая четверка, если не четыре с плюсом.

Кстати, если уж зашла речь попытках SiS прописаться в секторе High-End. SiSR658 так и остался сугубо статусной вещью, еще больше это относится к объявленному в этом году SiSR659. Причем, объявленному по меньшей мере раза четыре! К концу года шоу с беспрестанным объявлениями этого чипсета с поддержкой RDRAM начало походить уже больше на фарс, нежели на что-то хоть в малой степени серьезное. Intel, к слову, заказы на i850E и i860 в этом году принимать прекратил - страницу о блажи с Rambus можно считать окончательно перевернутой.

Лишь чуть-чуть больше, чем SiSR659, но все же уже достаточно для того, чтобы говорить об этом продукте, как о реальном, слышно было в течение года о Radeon 9100IGP. Второй блин ATI в плане создания чипсетов получился уже полукомом: вышел, хотя и без южного моста, но все же более-менее терпимо выглядящий. Его даже попробовали использовать в своих платах несколько производителей плат среднего эшелона, а также ASUS и Gigabyte (не иначе, как в нагрузку к графическим чипам ATI).

Может быть, третья попытка получится лучше… Хотя и конкуренция в новом году будет немалая. Основными темами будут три: DDR II, поддержка PCI Express (южные мосты), и переход на Socket T. Причем, практически всё сразу - весной. Когда выйдут Grantsdale, SiS656, и PT890, ATI RS400. Все - с поддержкой как DDR II (и DDR тоже!), так и PCI Express. У Grantsdale будет и поддержка Socket T, насчет прочих сказать пока с полной уверенностью ничего нельзя, но даже если сразу и не будет - сделают в последующих степпингах.

Есть определенные сомнения в том, что мы увидим серьезную прибавку в производительности от первых модулей DDR II и карт PCI Express, по сравнению с сегодняшними решениями. В будущем, с приходом более скоростных вариантов - несомненно, но в начале… Увидим мы в северных мостах, наконец, и новое поколение встроенной графики, во всех случаях это точно будет DX9 ядро, с производительностью в где-нибудь в районе сегодняшних MX440 - Radeon 9200.

Приятно было отметить прогресс в возможностях южных мостов, представленных в этом году, хотя их потенциал и не использовался на все сто процентов. ICH5/ICH5R, VT8237, SiS 964 - везде пользователь получил Serial ATA, RAID 0 + 1, а также 5.1 звук. Хотя это уже и к звуковым кодекам, но отнесем сюда, поскольку уж традиционно встроенный звук всегда относился к южным мостам.

К сожалению, все эти новые возможности постигла разная судьба. Если Serial ATA порты реализуют все производители материнских плат, поскольку соответствующие винчестеры реально появились на рынке, то RAID уже оказался в некотором загоне (возможно, справедливом), а 5.1 звук производители плат среднего уровня на своих продуктах и вовсе разводят весьма редко, а если и разводят, то не составляют себе труда поставить с платой соответствующую планку с S/PDIF выходом.

В новом же году, в новом поколении южных мостов, можно будет смело ждать в первую очередь превращения в стандарт встроенного Gigabit Ethernet, и это действительно радует, поскольку реально может привести к появлению новых возможностей использования локальных сетей. Второе место занимает новый звуковой кодек Intel - Azalia, и остается надеяться, что на 7.1 производители все же притормозят, и подождут, пока за предложением подтянется спрос: звуковые системы и полноценное применение 7.1 звука в приложениях. Игровых, конечно, в первую очередь.

Возвращаясь к этому году - вот кому в нем действительно не везло с южными мостами, так это, бесспорно, NVIDIA. Которая мало того, что весь год обещала выход южных мостов с поддержкой Serial ATA для своего nForce2, да так в результате и не выпустила, так еще и не смогла выпустить в этом году nForce3 Pro 250, который от выпущенного 150-го собрата отличается, как раз, фактически только лишь этой самой поддержкой. Впрочем, и у VIA, как мы помним, в VT8237, в этом году были сложности с реализацией SATA...

К слову, именно они, VIA и NVIDIA, и вели в этом году ожесточенные войны на все сокращающемся рынке чипсетов под Athlon XP. Хотя, конечно, AMD старалась помочь им как могла, представив весной Athlon XP с 400 МГц частотой системной шины, что, как и в случае с Pentium 4 и FSB800, потребовало ото всех создателей чипсетов представления новых продуктов. Победила, однозначно, NVIDIA, представившая nForce2 400 Ultra, оказавшийся очень даже симпатичным продуктом (благо, что всего то и понадобилось, что официально включить и так присутствовавшую в nForce2 поддержку FSB400).

VIA же совершенно запуталась в поколениях своих чипсетов, чуть ли не одновременно объявив KT400A (KT400 с поддержкой PC3200) и KT600 (то же самое, плюс поддержка FSB800). Естественно, что даже те, кто объявил уже было платы на первом, очень быстро передумали, и предпочли подождать, пока не начнутся поставки KT600. Этот популярностью пользовался, но уже отнюдь не той, что KT400 в свое время. По очкам в этом раунде безусловно ведет NVIDIA.

Не менее уверенно она чувствует себя и на рынке чипсетов под Athlon 64/Opteron, где nForce3 Pro 150 субъективно выглядит более заметно, чем VIA K8T800, хотя и выводы о чьем-либо лидерстве делать все же довольно трудно. Скорее - паритет, с незначительным преимуществом NVIDIA. В самом начале нового года это соперничество должно будет обостриться с новым витком - nForce3 Pro 250 (nForce3 Pro 150 + SATA) против K8T800Pro (ускоренная до 1 ГГц шина Hypertransport + поддержка Socket 939 Athlon 64). Так что теперь уже на один шаг будет опаздывать NVIDIA, которая выпустит чипсет с поддержкой Socket 939 позднее.

Возможно в эту схватку сумеет вмешаться SiS, но надо признать, что в этом году на рынке решений как под Athlon XP, так и под Athlon 64, он выглядел куда скромнее. SiS741 (глубоко модифицированный вариант старого доброго SiS740) никто не заметил, а SiS755 под Athlon 64 вышел довольно поздно и невнятно. Первая плата на нем появилась лишь в октябре, и пересчитать предложения плат на его основе можно на пальцах. С другой стороны, SiS уже объявил SiS755FX (с поддержкой Socket 939), а на весну у него обещан уже SiS756, чипсет с поддержкой PCI Express. Возможно, новый год для SiS в отношениях с AMD будет более счастливым.

Не помешает проиллюстрировать многое из вышеизложенного в графическом виде:

(млн. долларов)

Отчетливо видны многие из моментов, о которых говорилось выше: и закрытие VIA производства собственных материнских плат под Pentium 4 в мае, когда продажи SiS впервые превысили продажи VIA. И заметное улучшение результатов после этого, когда начали приобретаться ее уже "лицензионно чистые" продукты. И тревожный спад в конце года, объясняемый как задержкой с выходом PT880, так и активной конкуренцией со стороны NVIDIA в области чипсетов под Athlon 64 и Athlon XP.

Завершить раздел хотелось бы номинированием технологии года. Выбирать здесь будет очень легко, поскольку выбор будет крайне мал. Технология года минувшего: Performance Acceleration Technology от Intel, поскольку именно вокруг нее разгорелось больше всего шума (и не более того). Технология года минувшего, которая "выстрелит" в году будущем: новый форм-фактор корпусов, BTX. В компьютерном мире все слишком сильно изменилось для того, чтобы старичок ATX мог к этим изменениям нормально адаптироваться.

Обзоры материнских плат на 3DNews за 2003-й год

Таблица N1: основные чипсеты

Таблица N2: экзотика