Gigabyte X38-DQ6 на Intel X38

Начать этот обзор мы хотим с вопроса читателю: какой современный чипсет для платформы Intel является топовым? Уверен, что ответили с задержкой - это NVIDIA nForce 680i SLI.

А для платформы AMD? nForce 590 SLI? Неправильно! После выхода архитектуры Core, AMD "ушла" с топового сегмента.

Новый топовый чипсет Intel X38 мы ждали с нетерпением, но одновременно - и с определенной долей скепсиса. Итак, последний high-end чипсет Intel был выпущен довольно давно (речь идет о 975X), и материнские платы на его основе уже не рассматриваются пользователями как объект покупки (соответственно, платы практически исчезли с прилавков магазинов). Причина проста: чипсет не поддерживает новые процессоры Intel с 1333 МГц шиной, а используемый южный мост (ICH7(R)) устарел как в моральном, так и в техническом отношении. Также отметим, что по потенциалу разгона 975Х проигрывал как чипсету P965, так и P35. В результате, производители материнских плат были вынуждены "выжимать все соки" из P35, и, нужно отметить, у них это получилось. Такие платы как ASUS Blitz или Gigabyte P35-DQ6 могут по праву считаться ультимативными high-end продуктами, и новинкам на X38 придется очень нелегко в конкуренции с ними.

Что касается пессимизма в отношении X38, то его причина кроется именно в этом. Достаточно рассмотреть основные особенности нового северного моста. Во-первых, X38 поддерживает все современные процессоры, а также процессоры ближайшего будущего. Речь идет о продуктах, выпущенных по техпроцессу 45 нм с частотой шины 1333 МГц. Впрочем, P35 имеет такую же функциональность. Однако Intel планирует в ближайшем будущем перевести свои процессоры на 400 МГц шину (1600 QPB), и отдельные производители уже "включили" поддержку таких процессоров на платах X38. Но, скорее всего (чипсет X38 еще не объявлен), официальной поддержки этой шины у X38 не будет, поскольку в 2008 году Intel планирует выпустить еще один high-end чипсет - X48, который уже точно будет поддерживать повышенную частоту. Впрочем, как показали наши тесты, грамотно разработанная плата на P35 уже сейчас способна работать на частоте 500 МГц (т.е. 2000 МГц QPB), что нивелирует "официальное" преимущество X38 в плане разгона.

Во-вторых, Intel подчеркивает наличие модифицированного контроллера памяти в X38, который обеспечит более высокий уровень производительности. Но такого рода заявлениями сопровождался выход каждого high-end чипсета Intel, начиная с 875X. А на практике разница в скорости между high- и middle-end чипсетами либо отсутствовала, либо была крайне незначительной.

Вполне возможно, что улучшенный контроллер памяти на X38 обеспечит прибавку в скорости только с памятью DDR3 (речь идет о технологии Extreme Memory). Но к тому времени, когда этот тип памяти станет относительно доступен (иными словами - сравняется по цене с DDR2), будет выпущено, как минимум, еще одно поколение чипсетов Intel. Однако считать Extreme Memory исключительно маркетинговой фишкой будет не совсем правильно. Дело в том, что это своего рода аналог технологии NVIDIA EPP (Enhanced Performance Profiles), которая позволяет оптимизировать работу чипсета с определенными модулями памяти в плане настройки второстепенных таймингов.

Что это даст на практике? Думаю, что мало - поскольку производители материнских плат и так тщательно тестируют и оптимизируют BIOS для работы с ограниченным числом "оверклокерских" модулей. Поэтому технология Extreme Memory - это плюс скорее для разработчиков, чем для конечных пользователей. Также отметим, что в борьбе с NVIDIA эта технология очень необходима Intel.

В-третьих, чипсет Intel X38 является первым продуктом с поддержкой шины PCI Express 2.0. Причем количество линий шины вполне достаточно, чтобы организовать два слота по 16 линий в каждом. При этом еще останутся "свободные" линии для слотов PCI Express x1, для гигабитных сетевых контроллеров, для связи северного и южного моста по шине DMI и, очень вероятно, еще и для одного слота PCI Express x8.

И опять же, что это даст на практике? Начнем с того, что сами видеокарты быстрее работать не станут, ибо их производительность зависит от архитектуры ядра, от частоты ядра и графической памяти. Что касается графической подсистемы в целом, то прокачка данных по шине PCI Express не является узким местом. И увеличение пропускной способности (до 16 Гб/с) никоим образом не повлияет на производительность графики. Понятно, что поддержка PCI-E 2.0 со стороны материнской платы приведет к появлению в будущем соответствующих видеокарт, которым возможностей PCI-E 1.0 будет уже недостаточно. Но на сегодняшний день пользователю платы на X38 пользы от PCI-E 2.0 не будет, как, впрочем, и вреда, поскольку PCI-E 2.0 обратно совместима с PCI-E 1.0.

Также стоит отметить, что наличие двух слотов PCI-E с 16 линиями каждый позволит использовать технологию AMD Crossfire в режиме максимальной производительности. По аналогии с NVIDIA SLI мы можем предположить, что разница в скорости режима 16+16 будет (в среднем) процентов на 5 выше скорости в режиме 8+8 и значительно выше скорости в режиме 16+4. Иными словами, пользователи AMD Crossfire получают чипсет, который наиболее полно раскрывает потенциал этой технологии. Надо признать, что до выхода X38 выбор у пользователя Crossfire был очень скудный: симметричное разделение линий официально поддерживал только чипсет i975X (по схеме 8+8), который, как мы уже говорили, безвозвратно устарел. А современный чипсет P35 поддерживает разделение линий только по схеме 16+4, что не годится для Crossfire. Впрочем, ASUS реализовал схему 8+8 на плате Blitz на P35, но для этого потребовался дополнительный чип. Т.е. это исключение, которое подтверждает правило.

Кстати, приведем схему чипсета Intel X38 применительно для платы Gigabyte X38-DQ6:

Что касается возможностей расширения чипсета X38, то они точно такие же, как и у P35, поскольку в обоих случаях используется один южный мост - ICH9(R). Поэтому мы можем сформулировать вывод по чипсету X38 в следующем виде: "Платы на основе X38 предназначены для оверклокеров и компьютерных энтузиастов, использующих технологию AMD Crossfire". А если вы Crossfire не используете, и частота шины более 500 МГц вам не нужна, то получается, что и плата на X38 вам тоже не нужна.

Что касается различных слухов вокруг X38, то стоит отметить два самых главных. Первый касается недоработок как самого чипсета, так и материнских плат на его основе. Обращать внимание на эти слухи не стоит: в продажу поступят только материнские платы cо 100%-проверенным дизайном на "правильном" степпинге чипсета. Причина этих слухов, как всегда, одна - тестирование инженерных образцов плат с отладочными версиями BIOS и на ранних степпингах чипсета. Собственно, мы также будем тестировать инженерный образец платы Gigabyte X38-DQ6, поэтому все найденные недостатки (если они, конечно, будут) мы отметим соответствующим комментарием.

Забегая вперед, отметим, что недостатков в техническом отношении мы не обнаружили.

Второй слух был более интересным: речь шла о поддержке платами на X38 технологии SLI. Сразу отметим, официально X38 не поддерживает SLI. Причины слухов следующие. Это, прежде всего, утечка от Foxconn информации о том, что якобы их плата на X38 будет комплектоваться драйверами от NVIDIA. Теоретически и практически это возможно: технология NVIDIA SLI работает на любой плате Intel с симметричным распределением линий PCI Express. Только для этого нужны специальные, модифицированные драйверы. Причем такие драйверы разрабатывают хардкорные компьютерные энтузиасты, но делают это медленно, и результат далек от оценки «хорошо». А сама NVIDIA не собирается облегчать жизнь Intel, поскольку конкурирует с ним на рынке системной логики, а в ближайшем будущем – и на рынке графики.

А вторая причина слуха о X38 и SLI фантастична и изящна одновременно: якобы один из производителей установил на плату с X38 еще и одночиповый чипсет NVIDIA с поддержкой SLI. С технической стороны это выглядит фантастично, но если этот замысел воплотить в реальность, то такой продукт пользовался бы успехом. Причина проста - топовые материнские платы на X38 будут стоить под $300, и стоимость добавочного чипа в $40-50 не повлияет на кардинальное изменение цены.

Спецификация Gigabyte X38-DQ6

Коробка

Плата Gigabyte X38-DQ6 находится внутри гигантской коробки с голографическим покрытием, которая снабжена ручкой для переноски.

Одна страница откидывается, и пользователь может кратко ознакомиться со всеми фирменными технологиями Gigabyte, а также увидеть плату через прозрачное окно.

Комплектация

• Материнская плата;
• Руководство пользователя на английском языке + краткое руководство;
• DVD-диск с ПО и драйверами;
• Один ATA133-шлейф, FDD-шлейф;
• Четыре кабеля SerialATA;
• Один кабель External SerialATA + переходники питания;
• Внешний модуль для подключения SerialATA-устройств;
• Заглушка на заднюю панель корпуса.

Сразу отметим, что количество портов USB2.0 на задней панели беспрецедентно большое - их 8(!). Поэтому в Gigabyte решили не включать в комплектацию планки с дополнительными портами. Также в комплектации отсутствует планка с устаревшими портами LPT и COM. И, наконец, плата поддерживает 8 каналов SerialATA, но в комплектации есть только 4 соответствующих кабеля. Однако, этого вполне достаточно, поскольку в коробке есть еще планка для подключения двух внешних устройств SerialATA, а также кабель eSATA с соответствующим переходником питания.

Но других переходников питания в комплекте нет, поэтому мы снижаем оценку за комплектацию: топовый продукт должен максимально удовлетворять пользователя и не заставлять его возвращаться в магазин за копеечным компонентом!

Что касается основного и краткого руководства пользователя, то к ним претензий нет.

Также нет претензий к DVD-диску, который помимо необходимых драйверов и фирменных утилит Gigabyte имеет дополнительное ПО: антивирусы Norton и Касперский.