Удачная графика NVIDIA Ion для удачного процессора Intel Atom

Сегодня мы знакомим наших читателей с первыми впечатлениями от знакомства и тестирования новой платформы NVIDIA Ion, призванной объединить плюсы удачного экономичного процессора Intel Atom с возможностями современной графики NVIDIA GeForce 9400. Знакомство с референсной платформой NVIDIA Ion, побывавшей в нашей лаборатории на тестировании, несомненно, будет любопытно читателям 3DNews, уже имеющим опыт работы с нетбуками и неттопами на платформе Intel Atom: сегодня мы будем исследовать знакомый многим процессор Intel Atom 230, правда, в не совсем знакомом окружении. Помимо этого, вас также ожидает рассказ о личных впечатлениях после использования системы на базе NVIDIA Ion – впечатлениях, поверьте, достаточно эмоциональных. Однако перед тем, как перейти к рассказу о предмете сегодняшнего исследования и результатах тестирования, позвольте привести ряд собственных рассуждений и предположений о причине возникновения такого явления как NVIDIA Ion.

---

Совсем скоро исполнится год знаменательному событию – появлению первых ультрамобильных ПК (UMPC) сверхбюджетного класса, которые сегодня мы по установившейся привычке величаем нетбуками. Несмотря на наличие определённого разнообразия и выбора среди платформ для нетбуков, безоговорочным лидером этого сегмента рынка, фактически, формирующим его и задающим тон, была и остаётся ультрамобильная платформа Intel Atom. В этом году нас ожидает череда обновлений UMPC/MID платформы Intel. Первоначально это выразится в появлении новых 2-ядерных процессоров Atom и новых чипсетов для обновлённой платформы Menlow Refresh. По предварительным данным, речь идёт о 1,83 ГГц/1,6 ГГц/800 МГц процессорах Z550/Z534/Z515 плюс "старший" чипсет US15W (повышенная частота видеоядра и 667 МГц FSB), "средний" UP15W и "младший" UL11L. Далее – по предварительным данным, ближе к октябрю, и вовсе не исключено появление следующего поколения сверхэкономичных чипов Moorestown. Где-то в промежутке между этими событиями (ближе ко второму полугодию) по разным слухам якобы "маячит" выпуск 1/2-ядерных 45-нм чипов Intel Pineview с интегрированным графическим ядром Intel GMA 950 и встроенным контроллером памяти DDR2-667, однако опять же на базе архитектуры Atom, разве что северный мост 945GSE будет интегрированы в общий чип. Многие наши читатели уже успели познакомиться с нетбуками и неттопами на базе платформы Intel Atom на собственном опыте. Спору нет, с задачами, для которых платформа позиционировалась изначально – серфинг в интернете, чтение почты и новостей, социальные сети, чаты, интернет-пейджеры, Skype и тому подобное, Intel Atom справляется превосходно, тем более что цена на некоторые модели оказалась действительно приятно низкой. Пользователям нетбуков, которые ворчат по поводу "тормозов" при загрузке операционной системы и при работе с многими развлекательными предложениями, можно разве что порекомендовать внимательнее читать спецификации – что ж вы хотели от изрядно "выщипанной" процессорной микроархитектуры Atom, где производительностью в некоторой степени пришлось пожертвовать в угоду экономичному расходу энергии! И всё же… Всё же хотелось бы большего. Скажем, мои личные претензии к нынешней платформе Intel Atom в большей степени выражаются в малом времени автономной работы большинства типовых ноутбуков. Два-три часа от штатной батареи – ну, помилуйте, какая ж это автономность! От маленького компактного устройства, так и "просящегося" в сумку для каждого мало-мальски продолжительного путешествия, хотелось бы большего. Похоже, с этим в ближайшей перспективе у Intel намечается серьёзный прогресс; по крайней мере, предварительные спецификации грядущей платформы с процессорами Moorestown позволяют на это надеяться. Другая проблема касается, пожалуй, всех, кто планировал с помощью нетбука решить проблемы с досугом. Увы, интегрированное графическое ядро Intel GMA 950 – мягко говоря, не совсем то, что нужно для работы с серьёзной графикой, мощным HD Video, да и с более-менее современными 3D игрушками дела обстоят почти никак. Не сложилось, и, как показывают предварительные планы, никакого особенного прорыва на ближайшую перспективу в плане усиления интегрированного в чипсеты под Intel Atom графического ядра ждать не приходится. Хотите более сбалансированной вычислительно-графической платформы – добро пожаловать в мир совершенно других платформ с другими процессорами, форм-факторами, дискретной графикой и, увы, значительно большими ценниками. А нетбук – это, извините, для интернета.

На самом деле причин, по которым резкий рост производительности платформы Atom может быть кому-то невыгоден, великое множество, и может быть сейчас не время и не место перечислять их, но если вам интересна моя отсебятина на этот счёт - "для затравки" всё же выскажусь. Прежде всего, столь резкий рост производительности платформы Atom может быть невыгоден, как ни странно прозвучит, производителям ноутбуков – именно "полноценных" полноформатных ноутбуков с мощными мобильными (и даже "настольными" процессорами) на борту, с производительной дискретной графикой.

Причина проста: резкое изменение характеристик "ноутбучной" платформы в сторону улучшения немедленно приведёт к уменьшению разрыва между производительностью платформ Atom и Centrino, тем более после появления 2-ядерных чипов Atom. А ведь Centrino Duo – это совсем другие деньги и совсем другие нормы прибыли!

Также "не поздоровится" и производителям всевозможных приставок – игровых, телевизионных, внешних мультимедийных сетевых накопителей, поскольку уравновешенная и недорогая (!) платформа на базе x86 процессора в связке с мощной 3D графикой, да ещё и с возможностью полноценного воспроизведения Blu-ray с качеством Full HD может в одночасье накрыть продажи ARM/Linux поделок как бык овцу. Что примечательно, NVIDIA готова играть и на этом поле – для этого у компании имеется ARM-платформа Tegra. Однако это уже совсем другая история.

Помимо прочих аспектов, надо учитывать, что изменение состава игроков приведёт к ощутимому перераспределению доходов от нетбучно-неттопового бизнеса, который в этом году обещает показать обороты даже более значительные, чем рекорды предыдущего года. Желающих биться за этот "лакомый кусочек" рынка много, предложения самые разные, и вся надежда лишь на то, что в бизнесе, в отличие от политики, наиболее перспективные пути развития будут и дальше определяться потребителем, его "голосованием рублём".

Архитектурные особенности платформы NVIDIA Ion

Впервые официально анонсированная в декабре 2008 года, платформа NVIDIA Ion, по замыслу её создателей, "призвана… трансформировать ПК на базе Atom в системы с высокой производительностью, присущей сегодня классу дорогих ноутбуков и десктопов". Для этой цели NVIDIA предлагает простой рецепт: объединить возможности процессоров Intel Atom с возможностями интегрированного чипсета класса GeForce 9400M, ранее позиционировавшегося для ноутбуков, а теперь, с рядом доработок – в качестве экономичной и производительной основы платформы NVIDIA Ion для недорогих нетбуков и неттопов. Графика NVIDIA GeForce 9400 уже используется в таких мобильных платформах как Apple MacBook, MacBook Pro и MacBook Air. Ключевые характеристики интегрированного в чипсет графического процессора NVIDIA GeForce 9400 для платформы Ion выглядят следующим образом:

• 16 специализированных графических ядер
• Возможность воспроизведения высококачественного HD видео с дисков Blu-Ray с разрешением 1080p и 7.1-канальным звуком
• Поддержка технологии NVIDIA CUDA, позволяющей, в частности, аппаратно ускорять транскодирование видео
• Полная поддержка Microsoft DirectX 10 с Shader Model 4.0
• Полноценная поддержка пользовательского интерфейса Windows Vista и полная готовность к работе с грядущей Windows 7
• Движок NVIDIA Lumenex Engine – заполнение текстур с производительностью 3,6 млрд/с, 16х антиалиазинг, HDR с двойной 128-битной FP точностью
• Поддежка и оптимизация OpenGL 2.0
• 300 МГц RAMDAC с поддержкой разрешений до 2048 х 1536 с частотой кадров 75 Гц; поддержка до двух выходов RGB, DVI, HDMI или Dual Port с разрешением до 2560 х 1600
• Технология PureVideo HD – воспроизведение Blu-ray и HD DVD фильмов с максимальным 1080i HD качеством и поддержкой HDCP, аппаратное ускорение кодеков H.264, VC-1 и MPEG-2 с разгрузкой центрального процессора для других задач
• Аппаратная коррекция фильмов, декодированных из оригиналов с частотой кадров 24 кадра в секунду в 25/30 кадров в секунду

Значительное увеличение производительности в таких популярных мощных мультимедийных приложениях как Adobe Photoshop CS4, Premier CS4, Cyberlink PowerDirector 8

Крохотный размер платформы – до Pico-ITX

Таким образом, с помощью платформы NVIDIA Ion хорошо известный нам "атомный" нетбук запросто превращается в достаточно производительную, экономичную и при этом по-прежнему относительно недорогую платформу. В основе платформы NVIDIA Ion положен интегрированный (mGPU) DirectX 10 чипсет, хорошо знакомый нам под рабочим названием MCP79 с графическим ядром GeForce 9400M.

Блок-схема MCP79 превосходно иллюстрирует тот факт, что в рамках платформы Ion NVIDIA попросту масштабировала решение, изначально задуманное под мощные системы на LGA775 процессорах Core 2 Duo, для поддержки экономичного решения для нетбуков. Ниже в таблице приведены основные характеристики платформы NVIDIA Ion в связке с одно/двухъядерными процессорами Atom.

Спецификации платформы NVIDIA Ion: Intel Atom + GeForce 9400
Вычислительные ядра	1 + 16 (2 + 16)
FSB	1333 Мгц
Интерфейс памяти	2-канальная DDR2-800 / DDR3-1333
Поддержка DirectX 10	+
Графические ядра	16
Тактовы частоты ядер / шейдеров	580 / 1400 МГц
Заполнение текстур	3,6 млрд/с
Сэмплинг AA ( Anti-Aliasing)	16x
RAMDAC	400 МГц
Точность HDR, макс.	128 бит
Аналоговое разрешение, макс.	2048 х 1536
Цифровое разрешение, макс.	2560 х 1600
NVIDIA PureVideo HD	+ (до Full HD 1080i/p включительно)
Дисплейные интерфейсы	HDMI, двойной DVI, DisplayPort или VGA (любые два)
Шина PCI-Express 2.0	20 линий (1x PCI-E х16, 4х PCI-E x1)
Поддержка SATA	До 6 устройств 3 Гбит/с
Сетевой интерфейс	LAN 10/100/1000 Мбит/с
Порты USB	12
Аудио	HDA (Azalia)
Поддержка HD Audio	7.1 LPCM
Энергопотребление	18 Вт
Площадь	1709 мм²

Среди прочих плюсов NVIDIA Ion также стоит отметить, что в отличие от, например, Intel 945GSE, MCP79 является одночиповым чипсетом, где в одном корпусе размещается графика, северный и южный мосты. Некоторое представление о разнице характеристик нынешних предложений Intel и NVIDIA даёт приведённая ниже сравнительная таблица.

Платформа		NVIDIA Ion	Intel Diamondsville + 945GSE	Intel Menlow
TDP, Вт	CPU	2,4 Вт	2,4 Вт	2,2 Вт
	Северный мост	14 Вт	4 Вт	2,3 Вт
	Южный мост	-	1,5 Вт	-
	Всего	16,5 Вт	10,5 Вт	4,5 Вт
Площадь чипа, мм²	CPU	484	484	169
	Северный мост	1225	1406,25	484
	Южный мост	-	961	-
	Всего	1709	2851,25	653
Аппаратное декодирование		+	-	+
Поддержка Windows Aero		+	+	+

Как видно по данным таблицы, энергопотребление платформы NVIDIA Ion несколько выше и требует дополнительного охлаждения. Однако, по словам представителей компании, в большинстве типичных приложений, не требующих значительной нагрузки 3D ядра, энергопотребление относительно низкое и сравнимо с показателями чипсетов платформы Intel Atom.