Главные события прошедшей недели. Выпуск 71

После многочисленных релизов выставок мобильного конгресса World Mobile Congress 2009, конференции International Solid-State Circuits Conference прошедшая неделя может показаться скучной в отсутствии громких новинок. Однако при более внимательном взгляде на минувшие семь дней можно отыскать множество интереснейших событий индустрии информационных технологий. Начнем с наиболее интересных сообщений, пришедших от независимых энтузиастов, и касающихся трехъядерных процессоров AMD Phenom II X3. Дело в том, что 45-нм центральные процессоры с тремя рабочими ядрами вполне можно превратить в более производительные четырехъядерные. Теоретически, такая возможность вполне присутствует. По своей сути указанные решения являются лишь урезанными версиями четырехъядерных микрочипов у которых отключено одно из ядер. В большинстве случаев инженерами отключаются неработоспособные блоки, которые оказались бракованными еще на стадии изготовления интегральных микросхем. Такое решение широко практикуется у производителей полупроводниковых устройств - отключение и без того нефункционирующих элементов, не влияющих на общую работоспособность устройства, и продажа "новых" продуктов позволяет снизить количество брака и производственные издержки. Однако у такой практики есть и свои недостатки. В частности, анонсировав "урезанные" решения в качестве самостоятельного продукта, и тем самым заинтересовав потенциального покупатели своими новинками, производитель обязан удовлетворить появившийся спрос на них. Если же технология изготовления интегральных микросхем хорошо отлажена, и количество брака минимально, то могут возникнуть проблемы с поиском нужного количества частично неработоспособных изделий, чтобы продать их в качестве частично урезанных версий. Поэтому не столь редкой оказывается практика, когда инженеры осознанно отключают работоспособные блоки, лишь бы удовлетворить требовательного покупателя. Разумеется, в этом случае и появляется возможность включения этих блоков, в результате чего пользователь получает в свое распоряжение полностью рабочий и более дорогой продукт. По всей видимости, именно такая ситуация имело место и в случае трехъядерных микрочипов AMD.

Идентификация AMD Phenom II X3.

Идентификация AMD Phenom II X3 как X4.

Тестирование AMD Phenom II X3.

Тестирование AMD Phenom II X3 со включенным четвертым ядром.

Что интересно, для включения дополнительного ядра от пользователя не требуется особых усилий - вполне достаточно так называемой мягкой модернизации, когда отключенные элементы включаются путем определенных манипуляций с программным обеспечением или настройками BIOS. В данном случае энтузиастам помогла утилита Advanced Clock Calibration, что зафиксировано системой, определившей процессор как полноценную модель Phenom II X4 с четырьмя ядрами, программным обеспечением, в частности, CPU-Z. Но главное, что удалось добиться существенного увеличения производительности конкретного экземпляра микрочипа в тестовом приложении 3DMark 06 - после включения дополнительного ядра вычислительная мощность увеличилась почти на 30%. Сперва возможность по включению дополнительного ядра была зафиксирована на материнской плате Biostar TA790GX 128M, однако нет сомнений, что и на платах от других производителей при наличии соответствующей функциональности, можно превратить трехъядерный процессор в четырехъядерный. Компания AMD, которая от подобного развития событий оказывается только в проигрыше - спрос на более дорогие четырехъядерные микрочипы без сомнений снизится - разослала производителям системных плат запрос об отключении соответствующей функциональности в BIOS "материнок". Те, в свою очередь, планируют выпустить соответствующие заплатки для своих продуктов. Впрочем, на данный момент неясно какие именно центральные процессоры AMD Phenom II X3 обладают возможностью включению четвертого ядра. Пока подтверждается о работоспособности выключенных элементов у микрочипов, изготовленных на четвертой неделе 2009 года (0904), однако некоторые наблюдатели отмечают, что подобная "функциональность" наблюдается и у решений, выпущенных начиная с 51 недели прошлого года. То есть, проблема (для компании AMD) затрагивает значительную часть поставляемых сегодня на рынок устройств, и с высокой долей вероятности покупатель сможет заполучить заветный экземпляр с возможностью дальнейшего моддинга. Впрочем, уже центральными процессорами Phenom II X3 тема AMD отнюдь не закрыта - представители компании на прошедшей неделе провели демонстрацию своих новейших решений под кодовым обозначением Istanbul. Напомним читателям, что под этим наименованиям скрываются уже шестиядерные микрочипы, которые должны стать самыми многоядерными процессорами во всем ассортименте продукции AMD. Но не стоит забывать, что выпуском своих микрочипов Istanbul компания лишь догоняет своего главного конкурента, выпустившего аналогичные решения Dunnington еще осенью прошлого года. Как и Dunnington, шестиядерные процессоры производства AMD будут позиционироваться в секторы высокопроизводительных микрочипов для серверных систем. Официальный релиз новеньких моделей должен состояться во втором квартале 2009 года, таким образом, чипмейкер и здесь будет отставать от своего главного конкурента примерно на год. В качестве разъема для установки процессора на материнские платы будет применяться 1207-контактный "сокет", но главной особенностью устройств является архитектура с прямым подключением (Direct Connect) процессоров друг к другу. Это позволяет организовать высокопроизводительную систему из двенадцати, двадцати четырех или сорока восьми ядер. Однако разработчики ставили перед собой не только задачу достижения высокой вычислительной мощности микрочипов за счет повышения количества процессорных ядер. Другой основополагающей задачей оставалось достижение оптимального уровня энергопотребления, что в случае многопроцессорных систем является крайне необходимым. Согласно обещаниям разработчиков, грядущие новинки, даже несмотря на все нововведения, будут потреблять энергии, а значит, и выделять тепла, не больше, чем микрочипы семейства Shanghai. Не менее важен и тот факт, что реализована совместимость шестиядерных процессоров AMD с уже поставляемыми в продажу Opteron-системами как по выводам, так и по требованиям к тепловыделению. Это означает, что переход на новейшие микрочипы должен пройти практически безболезненно. Поговорив об особенностях уже продающихся и только готовящихся к выходу на мировой рынок интегральных микросхемах производства компании AMD, стоит переключить свое внимание на другие, не менее интересные события. В частности, платформу для компактных персональных компьютеров NVIDIA Ion. Говоря об этом продукте не стоит забывать и об очередной напряженности в отношениях между калифорнийской компанией и ведущим мировым чипмейкером, компанией Intel. Грядущая судебная тяжба между ними может привести не только к изменениям на рынке системной логики, но и повлиять на желание Intel поставлять на рынок свои "атомные" процессоры вне комплекта с поддерживающей его системной логикой. В этом случае платформа NVIDIA Ion может оказаться неконкурентоспособной в связи со своей высокой стоимостью. Возможно, чтобы перестраховаться от подобного развития событий, а может, просто для желания предоставить своим клиентам альтернативу Ion на базе микрочипов Intel, "калифорнийцы" готовят к выпуску интересное решение Ion2, которая будет поддерживать работу не только с ЦП производства Intel: Atom, Celeron, Pentium и Core 2, но и процессоров VIA Nano. Эту информацию с полным правом можно считать официальной - соответствующие заявления сделал президент и исполнительный директор NVIDIA, Дженсен Хуань (Jen-Hsun Huang). По его словам новое решение уже находится на стадии разработки, а готовый продукт индустрия получит уже в течение 2009 года - более точные сроки, по понятным причинам, пока не озвучиваются.

NVIDIA Ion.

Как известно, сотрудники NVIDIA и VIA уже длительное время ведут совместные работы по созданию платформы для компактных персональных компьютеров, и грядущее появление NVIDIA Ion 2 можно рассматривать в качестве наиболее жизнеспособного решения. Именно этот продукт может составить конкуренцию очень удачной платформе Intel Atom, особенно в секторе неттопов, где не столь важным оказывается общее энергопотребление системы, а на первый план выходит производительность и мультимедийные возможности, в том числе и работа с HD-видео. Что же касается "ионной платформы" первого поколения, то NVIDIA обещает появление первых коммерческих продуктов на ее основе уже в конце весны - на выставке Computex 2009 мы без сомнения сможем увидеть целый спектр соответствующих решений. Называется даже и ориентировочная стоимость компьютеров - около $300, что в условиях трудной экономической ситуации в мире может оказаться весомым доводом в пользу покупки компьютера именно такого форм-фактора, а не более дорогих полноценных ПК. Многочисленные новинки, представленные на прошедших крупных IT-мероприятиях заставили нас немного подзабыть о продолжающемся мировом экономическом кризисе, теперь же мы предлагаем читателям вновь обратить внимание на эту тему. Разговор в данном случае пойдет о многострадальном производителе интегральных микросхем памяти, компании Qimonda AG, которая очень близка к банкротству. Так как чипмейкер еще недавно являлся одним из крупнейших производителей твердотельных устройств хранения информации в мире, не следить за его дальнейшей судьбой - непозволительная роскошь. Как мы помним, проблемы у Qimonda AG возникли еще в прошлом году, а выделенная головной компанией Infineon Technologies AG, владеющей 77% акций Qimonda AG, и органами власти Германии и Португалии денежная сумма в $450 млн не помогла ей выйти из кризиса. В результате, руководство было вынуждено обратиться в суд для запуска процедуры банкротства. Впрочем, возможность для благополучного исхода все еще присутствует, и связана с возможной покупкой Qimonda AG сторонней компанией. И нынешние действия руководства компании связаны именно с поиском возможного инвестора, которого необходимо найти в самое ближайшее время, тем более, что инвестировать денежные средства есть во что - летом 2009 года должно стартовать серийное изготовление интегральных микросхем оперативной памяти по самому передовому на этот момент технологическому процессу с проектными нормами 46 нанометров. В ближайшее время, до конца марта, компании необходимо найти денежные средства для продолжения своего функционирование хотя бы в течение последующих нескольких месяцев. В течение этого временного промежутка в обязательном порядке будут вестись поиски более серьезного партнера (если он к тому времена так и не будет найден), но в данном случае компания Qimonda AG сможет дать некоторые гарантии, связанные именно с выпуском интегральных микросхем нового поколения, изготовленных по 46-нм техпроцессу. Если же получить свежие денежные вливания так и не получится, то ситуация будет развиваться по самому пессимистичному сценарию - компания Qimonda AG будет ликвидирована.