Агентство NASA сообщило о «проблеме» с образцами грунта с астероида Бенну, добытыми космическим аппаратом OSIRIS-REx и недавно доставленными на Землю. «Проблема» оказалась приятной неожиданностью — исследователи NASA обнаружили, что на механизме сбора образцов (TAGSAM) осталось гораздо больше астероидного материала, чем рассчитывали учёные. В результате процесс извлечения основного объёма образцов грунта пришлось отложить.

Источник изображения: Robert Markowitz / NASA

OSIRIS-REx стал первым автоматическим американским космическим аппаратом, созданным для сбора образцов грунта с астероидов. 24 сентября 2023 года он доставил на Землю капсулу с камнями и пылью с астероида Бенну. Материал, собранный аппаратом с поверхности астероида ещё в 2020 году, позволит учёным заглянуть на 4,5 млрд лет в прошлое, когда формировалась наша Солнечная система. После доставки образцов OSIRIS-REx продолжил полёт к астероиду Апофис и был переименован в OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).

Капсула с образцами астероида Бенну, обгоревшая в атмосфере Земли и приземлившаяся в штате Юта. Источник изображения: NASA

Сообщение NASA о «проблеме», возникшей с образцами грунта с астероида Бенну, возвращёнными аппаратом OSIRIS-REx, быстро привлекло внимание мировых СМИ. Открытие капсулы произошло в Центре космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне, где учёные впервые взглянули на драгоценный груз, доставленный с астероида. Как оказалось, после открытия капсулы, количество собранного астероидного грунта значительно превзошло ожидания.

Три года назад, когда аппарат OSIRIS-REx впервые коснулся поверхности астероида Бенну, учёные были удивлены плотностью его поверхности, которая оказалась намного ниже ожидаемой. Это обстоятельство оказало значительное влияние в момент посадки: контакт с астероидом вызвал выброс большого количества материала с его поверхности, часть которого удачно осела на механизме сбора образцов (TAGSAM), что помогло собрать гораздо больше астероидного грунта.

Капсула с образцами грунта на зонде OSIRIS-REx менее чем за сутки до спуска на Землю. Источник изображения: NASA

«Лучшая "проблема", с которой можно столкнуться, — это когда у вас так много материала, что его сбор занимает больше времени, чем ожидалось. За пределами головной части TAGSAM есть обильное количество материала, который интересен сам по себе. Это действительно впечатляет, когда весь этот материал находится там», — сообщил специалист по микроскопическим астроматериалам и заместитель куратора OSIRIS-REx Кристофер Снид (Christopher Snead).

Первый образец, взятый с внешней стороны головной части TAGSAM, уже находится в руках учёных, которые проводят его первичный анализ. Сначала, при помощи сканирующего электронного микроскопа исследователи изучат морфологию и химический состав частиц, что поможет лучше понять их природу. Далее, применяя метод инфракрасных измерений, учёные попытаются определить наличие гидратированных минералов, которые могут рассказать о водных процессах на астероиде в прошлом.

Новая комната для образцов с астероида Бенну в Центре космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне. Источник изображения: NASA

В ходе следующего этапа, используя рентгеновскую дифракцию, специалисты получат данные о кристаллической структуре минералов и возможном наличии органических частиц. Эти методы анализа дадут первичное понимание химического и минералогического состава образцов грунта, открывая путь для более глубокого изучения материала астероида Бенну, что, возможно, расширит наше понимание начальных этапов формирования Солнечной системы и возможного происхождения в ней органических веществ.

«У нас есть вся микроаналитическая техника, которую мы можем использовать для тщательного анализа этого материала почти до атомного уровня», — сообщила Линдсей Келлер (Lindsay Keller), член команды по анализу образцов, добытых OSIRIS-REx, из Центра космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне.

В ближайшие недели учёные NASA планируют перенести головную часть устройства TAGSAM, содержащую капсулу с образцами, в другой специализированный ящик. Он является важным элементом в процессе первичной обработки и анализа собранных образцов, так как обеспечивает необходимые условия для тщательного изучения материалов. В нём учёные смогут аккуратно разобрать TAGSAM, чтобы в конечном итоге получить доступ к основному объёму образцов грунта астероида Бенну.

В NASA сообщили, что запланированный на 5 октября запуск космической автоматической станции Psyche к одноимённому астероиду отложен до 12 октября. Окно для старта будет открыто до 25 октября. Перенос связан с неправильной регулировкой двигателей для коррекции положения станции в пространстве. В систему управления двигателями будут внесены изменения.

Автоматическая станция Psyche в представлении художника. Источник изображения: NASA

Двигатели коррекции положения станции в пространстве особенно важны на первом этапе запуска, как, впрочем, и на последующих. Они работают на охлаждённом азоте под давлением. Недавно выяснилось, что двигатели будут работать при более высокой температуре, чем прогнозировалось.

«Поддержка эксплуатации двигателей в рамках температурных ограничений необходима для обеспечения их долговременной работоспособности», — сказано в заявлении NASA по поводу задержки. В агентстве добавили, что работа по проверке параметров двигателей включает в себя проведение имитационного моделирования и внесение изменений в параметры и процедуры полёта.

Двигатели коррекции не являются основной двигательной установкой, но их значение нельзя умалять — они также важны для миссии, как и остальные узлы станции.

Первоначально «Психея» (Psyche) должна была улететь к одноимённому астероиду в главном поясе астероидов в августе прошлого года. Но этого не произошло. В программном обеспечении станции обнаружились недоработки, которые не позволяли провести её полноценное тестирование на стенде. Также были выявлены проблемы с руководящими кадрами проекта, что вызвало волну перестановок и увольнений.

За прошедший год подготовка к миссии была завершена с отличием, как сообщил надзорный совет, что, впрочем, не помешало обнаружиться новым недочётам. Дополнительная неделя должна помочь инженерам учесть недоработки и подготовить станцию к запуску. Риск отложить запуск вследствие недофинансирования NASA также не коснётся запуска станции. В США финансовый год для бюджетных организаций заканчивается 1 октября, и к моменту запуска «Психеи» новое финансирование ещё не будет получено. Поэтому эту миссию вывели за рамки установленного порядка финансирования и реализуют вне его.

Источник изображений: NASA/Kim Shiflett

Старт состоится в любой день, начиная с 12 октября. В космос станцию выведет ракета-носитель SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса 39A Космического центра имени Кеннеди.

Астероид «Психея» интересен тем, что это может быть металлическое ядро несформировавшейся планеты. По техническим причинам мы не может добраться до ядра Земли, чтобы изучить его вблизи, но это можно сделать на обнажённой «модели» ядра в лице астероида. Задержка с отправкой станции на один год привела к тому, что станция прибудет к цели не в 2026 году, а только в 2029. Но это не снизит ценность добытых там научных данных. Главное, чтобы «Психея» стартовала с 12 по 25 октября этого года.

В стерильном перчаточном боксе в центре NASA учёные вскрыли капсулу с образцами грунта с астероида Бенну, полученными аппаратом OSIRIS-REx почти три года назад. Капсула приземлилась в минувшее воскресенье и спецрейсом была доставлена в центр NASA им. Джонсона в Хьюстоне. «Там виден какой-то чёрный материал, похожий на пыль. Мы надеемся, что это материал с Бенну», — сообщили исследователи, как только подняли крышку капсулы.

Забор образцов с астероида Бенну в представлении художника. Источник изображения: NASA

Сегодня образцы «пыли» с внутренней поверхности капсулы будут отправлены на анализ в одну из лабораторий NASA. Ожидается, что уже в эту пятницу можно будет точно узнать о том, собрана эта «пыль» с астероида или это что-то другое. Но настоящее сокровище находится в пробоотборнике TAGSAM, который ещё предстоит извлечь из капсулы. Специалисты рассчитывают, что на это уйдёт около двух недель.

Вскрытая капсула с образцами. На внутренней поверхности виден чёрный порошок, который может быть пылью с Бенну

Станция OSIRIS-REx собрала образцы с Бенну в момент касания пробоотборником поверхности астероида. Удар от касания должен был взметнуть вверх образцы поверхности в виде пыли и осколков, которые затянуло бы в пробоотборник. Так и произошло, но пробоотборник пришлось втянуть в аппарат раньше времени, поскольку один из осколков заклинил дверцу камеры, и это грозило потерей уже собранных образцов. Но в этом есть и положительный момент. Полученный таким образом объём захваченного грунта может в четыре раза превысить заложенные в программу по возвращению 250 граммов породы. Ниже показана съёмка со станции момента забора грунта.

Около 70 % образцов с астероида Бенну будут отложены для будущих исследований на оборудовании, которое ещё предстоит разработать и создать. Остальные 30 % распределят между рядом мировых лабораторий, что позволит достаточно быстро составить впечатление о материале с астероида и его химическом составе. Данное исследование станет своего рода независимым подтверждением анализа материала с другого астероида — Рюгу, образцы которого на Землю доставил японский аппарат. В материалах с Рюгу обнаружены органика и витамины. Если то же самое учёные найдут в веществе с Бенну, то это значительно укрепит теорию о космических истоках зарождения жизни на Земле.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США объявило об успешном завершении миссии по доставке на Землю образцов грунта с астероида Бенну (Bennu). Для США миссия по доставке грунта с астероида стала первой в истории.

Источник изображений: NASA

Капсула с образцами грунта приземлилась на территории испытательного полигона Министерства обороны США в пустыне Юта в 10:52 по местному времени (17:52 мск). Десятью минутами ранее она отделилась от автоматической станции OSIRIS-Rex и вошла в атмосферу нашей планеты у берегов Калифорнии. После входа в атмосферу открылся меньший из двух парашютов, необходимый для стабилизации полёта. Основной парашют раскрылся в 17:47 мск, благодаря чему к моменту касания поверхности планеты скорость капсулы снизилась с гиперзвуковой до примерно 18 км/ч.

Напомним, реализация миссии Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) стоимостью $1 млрд началась в 2016 году с запуска в космос автоматической станции с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9. Станция направилась к потенциально опасному околоземному астероиду Бенну, ширина которого составляет около 500 метров. Зонд достиг своей цели в декабре 2018 года и в течение следующих 22 месяцев исследовал космический объект.

В октябре 2020 года OSIRIS-REx спикировал на поверхность Бенну и собрал примерно 250 грамм грунта. Точное количество добытых образцов будет известно только после того, как специалисты вскроют приземлившуюся капсулу. В скором времени капсула отправится в Космический центр им. Джонсона в Хьюстоне, где и будет храниться. В дальнейшем получить образцы грунта с астероида для проведения исследований смогут учёные из разных стран мира.

Астероиды принято считать ископаемыми Солнечной системы, которые образовались раньше планет. Ожидается, что исследование грунта с Бенну поможет учёным узнать больше о начальном этапе существования Солнечной системы. Кроме того, могут найтись подтверждения теории панспермии, в соответствии с которой жизнь на нашу планету была занесена из космоса.

Сам же зонд OSIRIS-REx продолжит вести исследовательскую деятельность. Следующей его целью должен стать потенциально опасный астероид Апофис. Если всё пойдёт по плану, то автоматическая станция доберётся до астероида в 2029 году и будет исследовать его в течение 18 месяцев.

Попытка NASA изменить орбиту астероида возымела некоторые непредвиденные последствия. В прошлом году американское космическое агентство ударило зондом DART по астероиду Диморф, который вращается вокруг более крупного Дидима на расстоянии около 11 млн км от земной орбиты. Операция прошла успешно, но орбита Диморфа потеряла стабильность — она стала сокращаться.

Источник изображения: nasa.gov

Проблема не в том, что астероид отреагировал на удар — на это в NASA, собственно, и рассчитывали. Американские специалисты хотели изменить скорость и траекторию движения Диморфа: период его обращения вокруг Дидима составлял 11 часов 55 минут, но после того как в него на скорости 22,5 тыс. км/ч врезался DART, период обращения сократился на 32 минуты. И этим дело не кончилось, выяснил калифорнийский школьный учитель.

Джонатан Свифт (Jonathan Swift), преподающий в школе Тэтчер (Thatcher School), предложил своим ученикам воспользоваться расположенной в кампусе обсерваторией, чтобы отследить эффект миссии DART. И вместе со своими подопечными он обнаружил, что орбита Диморфа продолжила сокращаться — период обращения сократился на две минуты по сравнению с тем, каким он стал сразу после столкновения с зондом NASA.

Учитель направил результаты наблюдений своих учеников в Американское астрономическое общество. Он предположил, что в наблюдении или расчётах была допущена ошибка, но данные подтвердились, и теперь учёные пытаются выяснить, почему Диморф повёл себя столь неожиданно. По одной из версий, он теперь «хаотично» кувыркается, тогда как ранее орбита оставалась стабильной в состоянии приливного захвата.

Новую информацию о паре астероидов уже в октябре обещает предоставить европейская миссия «Гера» (Hera) — аппарат проведёт детальное обследование кратера, который образовался на Диморфе в результате удара DART, а также более точно определит массу и состав обоих астероидов. Эти данные помогут понять, как и почему оба тела так себя ведут.

В NASA готовятся встречать образцы с астероида Бенну (Bennu), которые на Землю доставит спускаемая капсула космического аппарата OSIRIS-REx. Вход капсулы в атмосферу планеты ожидается 24 сентября в 08:42 по местному времени (17:42 мск). Для встречи капсулы и её транспортировки в нужное место организованы команды специалистов и специальные помещения. На днях NASA провело генеральную репетицию финального этапа возвращения капсулы на полигоне.

Перчаточный бокс в чистой комнате NASA для разбора образцов с астероида Бенну. Источник изображения: NASA Johnson/Bill

До завершения миссии по доставке образцов астероида на Землю осталось менее четырёх недель. Миссия длиной в семь лет близка к своему финалу. Космический аппарат OSIRIS-REx собрал образцы с астероида Бенну в 2020 году и сейчас находится на последнем отрезке пути к Земле.

Ранее образцы астероида доставлял на Землю только японский аппарат. Произошло это в 2020 году. В руки учёных попали частички астероида Рюгу. После исследований учёные с удивлением выяснили, что они старше Солнца и содержат важные для зарождения биологической жизни аминокислоты. Доставка образцов астероида Бенну на Землю станет триумфом американской космонавтики и дополнительным и независимым источником наших знаний об эпохах до появления Земли и зарождения жизни на ней. Это своего рода космическая археология, которая скрыта в астероидах.

Согласно программе миссии, капсула с образцами приземлится на военном полигоне в штате Юта. Специальная команда заберёт её и доставит в чистую комнату полигона, где образцы пройдут первичную обработку и разборку для подготовки к перелёту на самолете в Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне. Там образцы будут задокументированы, обработаны и подготовлены для передачи в лаборатории по всему миру. В NASA обещают вести трансляцию входа капсулы в атмосферу в режиме реального времени.

Решив протестировать новый алгоритм обнаружения потенциально опасных астероидов, американские учёные открыли новый крупный объект, орбита которого пересекается с земной. Исследователи предполагают, что пока открыты менее половины таких астероидов.

Орбита астероида 2022 SF289 (зелёная линия) пересекает земную (синяя линия). Источник изображений: washington.edu

В 2025 году в эксплуатацию будет введена строящаяся сейчас в Чили обсерватория имени Веры Рубин — большой обзорный телескоп с 8,4-метровым зеркалом и камерой разрешением 3200 мегапикселей. Данные с обсерватории будут обрабатываться при помощи разработанного американскими учёными алгоритма HelioLinc3D, предназначенного для выявления новых астероидов. Алгоритм создал астроном Вашингтонского университета Ари Хайнце (Ari Heinze) при содействии коллег Мэтью Холмана (Matthew Holman) и Зигфрида Эггля (Siegfried Eggl). В ожидании 2025 года исследователи решили протестировать алгоритм на материалах проекта ATLAS, объединяющего данные обсерваторий на Гавайях, в Чили и Южной Африке.

На основе данных ATLAS был обнаружен объект, которому присвоили название 2022 SF289. Он наблюдался в течение четырёх ночей в сентябре 2022 года. Это потенциально опасный астероид, который пересекает земную орбиту — к счастью, пока нет никаких признаков, что это случится в ближайшее время. Размер астероида составляет 182 метра — при таких габаритах он не представляет угрозы для человечества, даже если сможет выдержать атмосферный нагрев. Но он способен оставить после себя кратер размером в несколько городов или вызвать цунами, если рухнет в океан.

Астероиды — небольшие и тусклые объекты, и они могут годами скрываться в материалах наблюдений, прежде чем их откроют. «Любому исследованию трудно открывать объекты вроде 2022 SF289, близкие к пределу чувствительности, но HelioLinc3D демонстрирует, что можно открывать эти тусклые объекты, если они остаются видимыми несколько ночей», — отметил работающий в проекте ATLAS астроном Ларри Денно (Larry Denneau). Обсерватория имени Рубин поможет расширить наши знания о потенциально опасных астероидах — сейчас в каталоги внесены 2350 таких объектов, и, по оценкам учёных, предстоит открыть ещё более 3000.

Астрономы при помощи космического телескопа «Хаббл» (Hubble) обнаружили огромный рой камней, которые, вероятно, были выброшены с поверхности астероида Диморф, когда американский полутонный зонд DART врезался в него на скорости около 22 530 км/ч.

Источник изображений: nasa.gov

Размеры разлетающихся от Диморфа 37 камней варьируются от 90 см до 6,7 м, показала фотометрия «Хаббла». Они удаляются от астероида со скоростью немногим более 800 м/ч — с такой скоростью ползает гигантская черепаха. Общая масса этих камней составляет около 0,1 % от массы Диморфа. Эти объекты, скорее всего, не являются осколками самого астероида, образовавшимися при ударе зонда — они лежали на его поверхности, что видно на снимке крупным планом, сделанном за две секунды до столкновения, когда DART находился в 11 км от астероида.

По оценкам астрономов, в результате удара с поверхности Диморфа разлетелись 2 % его камней — наблюдения за ними позволяют предварительно оценить размеры образованного DART ударного кратера. Исследователи предполагают, что камни оторвались от участка диаметром около 50 м — при том, что диаметр самого астероида составляет 160 м. Более точные сведения поможет получить европейская миссия «Гера» (Hera) — очередной аппарат стартует к астероиду в 2024 году.

Считается, что Диморф образовался из камней, выброшенных более крупным астероидом Дидим — при его резком развороте или скользящем столкновении с другим объектом они образовали кольцо, которое под действием гравитационных сил слилось в единое, но не монолитное тело, структура которого больше напоминает гроздь винограда. Механизмы, вызвавшие отрыв этих камней от поверхности Диморфа, ясны не до конца: они могли быть частью шлейфа, снимки которого делал «Хаббл» и другие обсерватории; или по астероиду могла пройти сейсмическая волна.

Расположенная в 30 тыс. световых годах от центра Млечного Пути нейтронная звезда (магнетар) SGR 1935+2154 некоторое время назад резко «заглючила» — изменила скорость своего вращения, что сопровождалось быстрым радиовсплеском. Группа китайских учёных предложила объяснение зафиксированных сбоев: аномалии могут быть вызваны падением астероида, который был притянут гравитационным полем звезды и разорван на части.

Источник изображения: nasa.gov

Как и все нейтронные звёзды, магнетары появляются, когда у массивной звезды заканчивается топливо для термоядерного синтеза, удерживающего её от коллапса под действием собственной гравитации. После взрыва сверхновой внутреннее ядро сжимается, порождая звёздный остаток с массой Солнца и размерами среднего земного города. В результате силовые линии магнитного поля умирающей звезды сближаются, порождая мощнейшие магнитные поля среди всех объектов Вселенной. Поэтому такие нейтронные звёзды называют магнетарами.

Иногда магнетары производят быстрые радиовсплески — первый из них был обнаружен в 2007 году, и его природа тогда была неясна. В 2020 году была установлена связь между быстрыми радиовсплесками и нейтронной звездой SGR 1935+2154 — природу этой связи попытались объяснить китайские исследователи. Нейтронные звезды могут быть окружены остатками своих планетарных систем, и среди этих обломков могут оказаться астероиды. Когда астероид притягивается гравитацией магнетара и разрушается, импульс этого космического камня по законам физики не может исчезнуть бесследно — он сообщается нейтронной звезде. Если астероид движется в направлении вращения нейтронной звезды, то при их столкновении последняя ускоряет вращение («сбой» или «глюк»); в противоположном случае оно замедляется («антисбой» или «антиглюк»).

Остатки разрушенного гравитацией астероида попадают в ловушку интенсивного магнитного поля магнетара, в результате чего силовые линии изменяют конфигурацию, прерываются и снова соединяются, на последнем этапе производя быстрый радиовсплеск. В конце концов остатки космического камня попадают на поверхность нейтронной звезды, производя взрыв чудовищной силы: подсчитано, что падающий на нейтронную звезду объект массой с один зефир выделяет энергию, эквивалентную детонации тысячи водородных бомб.

Это значит, что ударяющееся о поверхность нейтронной звезды вещество астероида создаёт мощные энергетические вспышки на разных частотах спектра, и эти вспышки могут обнаруживаться астрономами. Исходя из этого посыла, учёные смогут и дальше фиксировать столкновения астероидов с магнетарами, укрепляя тем самым связь между нейтронными звёздами и быстрыми радиовсплесками.

В ближайшие несколько дней сразу два потенциально опасных астероида сблизятся с Землёй. Об этом пишет информационное агентство ТАСС со ссылкой на данные Института прикладной математики им. М.В. Келдыша РАН.

Источник изображения: Getty Images

«В середине июня сразу два крупных потенциально опасных астероида — (488453) 1993 XD и 2020 DB5 — проходят близко к Земле, достигнув яркости чуть выше 14 зв. вел. Их абсолютный блеск почти одинаков (H=19,2…19,3), а значит, астероиды могут иметь похожие размеры (порядка 400-800 метров). 12 июня нашу планету и астероид 1994 XD будут отделять 3,2 млн км. (в восемь раз дальше Луны)», — сказано в сообщении института.

Отмечается, что астероид 1994 XD был открыт в декабре 1994 года и 12 июня он подойдёт на самое близкое расстояние к нашей планете с момента открытия. Что касается астероида 2020 DB5, то 15 июня он пройдёт на расстоянии примерно в 11 раз дальше Луны. Из названия этого объекта понятно, что он был открыт в 2020 году.

В институте напомнили, что многие околоземные астероиды всё ещё неизвестны учёным и могут «упасть нам на голову». Однако вероятность этого, подчеркнули в ИПМ, низка. «Мы отслеживаем оба астероида в обсерватории ISON-Kitab. А радар «Голдстоун» в Калифорнии планирует уточнить размер и формы объектов», — сказано в сообщении института.

Американское космическое агентство NASA сообщило, что космический зонд «Психея» (Psyche), предназначенный для исследования одноимённого металлического астероида, может быть запущен в октябре этого года.

Источник изображения: nasa.gov

Первоначально его отправка планировалась в прошлом году: окно запуска открылось 1 августа и закрылось 11 октября, прежде чем удалось доработать ПО для космического аппарата. В ходе тестирования в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в калифорнийской Пасадене была обнаружена ошибка совместимости ПО с симулятором испытательного стенда — её исправили, но времени на полноценную повторную проверку и запуск аппарата в 2022 году уже не было.

Инженеры хотели убедиться, что ПО будет работать должным образом с самого момента запуска — оно предназначается для наведения и навигации, помогая контролировать ориентацию аппарата и наведение антенны на Землю для передачи данных. За минувший год отвечающие за миссию JPL NASA и Калифорнийский технологический институт внесли не только необходимые технические изменения, но и произвели кадровые перестановки, получив положительный отзыв у наблюдательного совета, принимающего решение о запуске.

Аппарат отправится в путешествие на 450 млн км на астероид Психея, которого достигнет в августе 2029 года и будет обращаться вокруг него в течение 26 месяцев. Астероид настолько богат металлами, что некоторые учёные считают его обнажённым ядром планеты, которая не смогла сформироваться. Тогда изучение Психеи оказывается сродни изучению ядра планеты вроде Земли. Впрочем, имеющее неправильную форму картофелины небесное тело может оказаться просто куском первичного металла, который никогда не плавился.

Космическое агентство ОАЭ сообщило новые подробности о космической миссии, анонсированной в 2021 году. В рамках этой миссии в 2028 году будет выполнен запуск космического зонда к поясу астероидов. Космический аппарат произведёт облёт шести астероидов, после чего его посадочный модуль совершит посадку на седьмом астероиде под названием (269) Юстиция.

Источник изображения: UAE Space Agency

Согласно опубликованному 28 мая пресс-релизу, целью миссии Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA) является изучение «строительных блоков» Солнечной системы, а также «исследование потенциала богатых водой астероидов как полезного ресурса».

Как сообщается, космический зонд получил название MBR Explorer — в честь шейха Мохаммеда ибн Рашид Аль Мактума (Mohammed bin Rashid Al Maktoum), вице-президента и премьер-министра ОАЭ, и правителя Дубая.

Мимо первого астероида MBR Explorer пролетит в 2030 году. Космический аппарат будет следовать траектории, которая позволит ему увеличивать скорость благодаря гравитации нескольких планет по пути. После облёта шести астероидов небольшой посадочный модуль, который будет запущен с MBR Explorer, совершит в 2034 году посадку на поверхность астероида Юстиция.

По мнению учёных на поверхности Юстиции могут быть обнаружены органические молекулы. Органические вещества являются «строительными блоками» сложных молекул, которые могли бы сформировать жизнь при соответствующих обстоятельствах.

Учёные занимаются поиском воды и органических веществ по всей Солнечной системе, поскольку это позволит лучше понять, как возникла жизнь на Земле. И исследование проб, полученных на Юстиции, может иметь большое значение, так как этот астероид, возможно, сформировался ближе к нашей планете, а затем мигрировал в пояс астероидов между Марсом и Юпитером.

Космическое агентство ОАЭ подтвердило, что космический зонд совершит облёт астероидов (10254) Вестервальд, (623) Химера, (13294) Рококс, а также (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 и (59980) 1999 SG6, что позволит получить представление о «разных классах астероидов с различными типами состава пород». Юстиция и Химера имеют диаметр около 31 мили (50 км), а остальные астероиды — менее 6 миль (10 км).

Также было объявлено, что в рамках миссии для изучения геологии, состава и структуры астероидов будут использоваться следующее оборудование: камера высокого разрешения, тепловизионная инфракрасная камера, средневолновой спектрометр и инфракрасный спектрометр.

Три недавних исследования учёных из Исследовательского центра Эймса агентства NASA были основаны на данных, полученных во время миссии NASA «Кассини». В ходе исследований были получены доказательства того, что кольца Сатурна достаточно молоды, и несмотря на это в скором времени они могут исчезнуть.

Источник изображений: NASA

В первом исследовании рассматривается масса колец, их «чистота», скорость добавления с них новых частиц и то, как это влияет на изменение колец во времени. Сложив эти элементы вместе, можно получить более полное представление о том, как долго они существуют и сколько времени им осталось. Кольца почти полностью состоят из чистого льда. Несколько процентов их массы составляет неледяное «загрязнение», исходящее от притягиваемых Сатурном микрометеороидов, таких как фрагменты астероидов размером меньше песчинки. Анализ также показывает, что микрометеороиды прибывают в кольца не так быстро, как предполагали учёные. По уровню загрязнения можно сделать вывод, что кольца подвергались постоянной бомбардировке различными космическими песчинками на протяжении не более чем нескольких сотен миллионов лет. Таков и их возраст, хотя самому Сатурну, как и Солнечной системе, уже 4,6 млрд лет. Возможно, во времена динозавров колец у Сатурна ещё не было.

Авторы второго исследования выявили две вещи, которые в значительной степени игнорировались в прочих исследованиях, и подтвердили выводы исследования выше. В частности, они изучали физику, определяющую долгосрочную эволюцию колец, и обнаружили, что двумя важными элементами являются бомбардировка микрометеороидами и то, как обломки от этих столкновений распределяются внутри колец. Приняв во внимание эти факторы, исследователи сделали вывод о том, что кольца могли достичь своей нынешней массы всего за несколько сотен миллионов лет. Результаты также позволяют предположить, что их молодой возраст связан с причиной их появления — момент, когда нестабильные гравитационные силы в системе Сатурна разрушили некоторые из его ледяных лун.

«Идея о том, что культовые кольца Сатурна могут быть относительно недавней особенностью нашей Солнечной системы, была спорной, но наши новые результаты завершают тройку измерений "Кассини", которые делают этот вывод наиболее вероятным» — сказал Джефф Куцци (Jeff Cuzzi), исследователь из Эймса и соавтор одной из последних работ.

Миссия «Кассини» обнаружила, что кольца быстро теряют массу, поскольку материал из самых внутренних областей падает на планету. В третьей работе впервые даётся количественная оценка того, как быстро материал колец дрейфует в этом направлении, и метеороиды в этом играют не последнюю роль. Их столкновения с существующими частицами кольца и то, как образующиеся обломки выбрасываются наружу, создают своего рода конвейер, несущий материал кольца в направлении Сатурна. Рассчитав, что все эти толчки частиц означают для их окончательного исчезновения в планете, исследователи пришли к выводу, что он может потерять свои кольца в ближайшие несколько сотен миллионов лет.

«Я думаю, что эти результаты говорят нам о том, что постоянная бомбардировка всем этим инородным мусором не только загрязняет планетарные кольца, но и со временем должна привести к их разрушению, — сказал Пол Эстрада (Paul Estrada), исследователь из Эймса и соавтор всех трех исследований. — Вполне вероятно, что тонкие и тёмные кольца Урана и Нептуна являются результатом этого процесса».

»

9 мая автоматическая межпланетная станция «Люси» (Lucy) совершила непредусмотренный изначально гравитационный манёвр, что придало ей дополнительное ускорение на 3,4 м/с. Благодаря этому «Люси» выйдет к своей первой научной цели не в 2027 году, а уже в ноябре этого года. Это станет для станции разведкой боем — учёные испытают приборы зонда на астероиде Динкинеш, чего не было в первоначальных планах. К астероидам Юпитера «Люси» подойдёт подготовленной!

Источник изображения: NASA

Астероид Динкинеш (эфиопское прочтение имени «Люси», где были найдены останки одноимённого австралопитека) — это по-своему уникальный объект. Он стал двенадцатым астероидом для изучения станцией. Эта цель размерами менее одного километра была утверждена в конце января этого года, а майские манёвры сократили дистанцию пролёта мимо неё с 65 тыс. км до приемлемых 425 км. На таком расстоянии приборы «Люси» смогут всесторонне изучить его. Зонд минует Динкинеш на относительной скорости 4,5 км/с. Приборы «Люси» должны успеть изучить его за короткое время, что также будет происходить в процессе изучения астероидов на орбите Юпитера — главной цели «Люси».

Работа по Динкинеш покажет степень готовности аппаратуры и точность её калибровки до прибытия в систему Юпитера, до которой ещё миллиарды километров и долгих четыре года. Кроме того, у «Люси» остаётся одна проблемка — это не до конца раскрытая одна из солнечных панелей. Она вырабатывает достаточно энергии (от 92 % и больше), но не зафиксирована защёлкой. Манёвры могут заставить панель изменить раскрытие, хотя её в целом от этого удерживает туго натянутый трос. Этот момент также будет проверен испытанием при пролёте первого астероида, что произойдёт уже 1 ноября.

Лаборатория реактивного движения (JPL) NASA опубликовала снимки астероида 2006 HV5, который 25 апреля произвёл максимальное за 100 лет сближение с Землёй. Учёным удалось уточнить размеры и форму объекта.

Источник изображения: jpl.nasa.gov

Изображения были получены при помощи 70-метрового радара GSSR, установленного в Калифорнии, — они помогли учёным уточнить размеры, форму и некоторые детали рельефа поверхности 2006 HV5. Ранее астрономы оценили его диаметр по снимкам, сделанным в инфракрасном диапазоне — 307 м. По последним данным размер небесного тела составляет 300 м; астероид приплюснут на полюсах, а также покрыт возвышениями, лунками, булыжниками и другими элементами рельефа. Эта информация поможет учёным уточнить величину угрозы, которую 2006 HV5 представляет для Земли — пока она остаётся крайне низкой.

Относительно крупный околоземный астероид 2006 HV5 совершает оборот вокруг Солнца за 282 дня — он периодически сближается с Землёй и Венерой, проходя от них на расстоянии от 0,02 до 0,5 астрономических единиц. Максимальное за последние 100 лет сближение с Землёй астероид совершил 25 апреля, пролетев мимо неё на расстоянии 2,4 млн км — в 6,3 раза дальше расстояния до Луны.