В июле NASA сообщило, что отправка лунохода VIPER для поиска залежей водяного льда на дне кратеров на южном полюсе Луны не состоится. Эта миссия считалась стратегической для создания базы постоянного присутствия человека на Луне. Бюджет NASA на 2025 год урезан Конгрессом США, что заставило свернуть ряд миссий, включая VIPER. Учёное сообщество встретило эту новость в штыки и направило в Конгресс петицию с требованием выделить деньги на отправку лунохода.

Источник изображения: NASA

Письмо властям подписали свыше 4500 учёных — планетологов и специалистов по Луне. На создание лунохода агентство потратило уже $450 млн. Ультрасовременный аппарат почти готов и должен лишь завершить комплекс испытаний, на что нужно всего $100 млн, не считая денег на запуск. Это тем более важно, что в спину США дышит Китай, начавший активно отправлять на Луну автоматические станции. Существует большая вероятность, что Китай сможет выбрать для себя наиболее подходящее место для будущей лунной базы и, так или иначе, застолбить его.

В то же время с луноходом NASA VIPER может быть проблема в другом. На Луну его должна была доставить компания Astrobotic на своём транспортном и посадочном модуле. Мало того, что разработка и производство посадочной и транспортной платформы растянулись на годы, так ещё и первый её запуск закончился аварией и потерей полезной нагрузки. Вполне возможно, что в NASA не желают выносить эти проблемы в публичное пространство, поскольку в этом также отражается провал политики агентства. Одна только проблема с кораблём Boeing Starliner чего стоит.

Если Конгресс не выделит ассигнования на доведение миссии NASA VIPER до отправки лунохода, то у агентства есть два пути использовать луноход. Во-первых, его могут разобрать и продать научные приборы для использования в других миссиях. Во-вторых, луноход может выкупить одна из частных компаний и уже самостоятельно доставить его на Луну. По словам представителей NASA, вопросом покупки лунохода уже заинтересовались с десяток компаний, включая Intuitive Machines, которая ранее в этом году как-то доставила на Луну автоматическую станцию. Для доставки туда лунохода VIPER компания обещает создать более мощные транспортную и посадочную платформы Nova-D, чтобы завершить миссию в 2026 или 2027 году. Слово за Конгрессом.

NASA рассматривает возможность сокращения бюджетов двух знаменитых космических телескопов: «Хаббл» (Hubble) и «Чандра» (Chandra) с целью оптимизации расходов астрофизических программ при текущих бюджетных ограничениях.

Источник изображения: NASA

13 октября на встрече с Комитетом по астрономии и астрофизике (CAA) Национальной академии наук Марк Клампин (Mark Clampin), директор отдела астрофизики NASA, заявил о вероятном сокращении операционных бюджетов рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл».

Ожидается, что его отдел не получит нужного финансирования в размере почти $1,56 млрд на 2024 финансовый год из-за «Закона о фискальной ответственности 2023 года» (The Fiscal Responsibility Act of 2023), который ограничивает необоронные расходы на уровне 2023 года, предусматривая лишь 1-% увеличение на 2025 год.

Этот закон был подписан Президентом США Джо Байденом (Joe Biden) 3 июня и предусматривает приостановление установленного лимита государственного долга до конца 2024 года, что позволяет правительству продолжать заимствование средств. Однако этот закон также устанавливает лимиты на расходы в отношении невоенных направлений бюджета, фактически оставляя их на уровне 2023 финансового года для 2024 финансового года.

«Мы работаем с расчётом на то, что бюджеты на 2024 финансовый год останутся на уровне 2023. Это означает, что мы решили сократить бюджет миссий, находящихся в длительной эксплуатации, а это „Чандра“ и „Хаббл“», — сообщил Клампин.

«Чандра» — это космическая обсерватория рентгеновских лучей, целью которой является изучение космических объектов, таких как чёрные дыры, кластеры галактик и остатки сверхновых звёзд (источник изображения: J. Vaughan / NASA, CXC, SAO)

Клампин отказался уточнять, на какую сумму будут сокращены бюджеты этих космических обсерваторий или какие последствия это повлечёт. Он лишь уточнил, что предложенные сокращения ещё находятся на стадии изучения, отметив, что за последнюю неделю смог внести положительное изменение для рентгеновской обсерватории «Чандра».

«Чандра» и «Хаббл» являются двумя самыми дорогостоящими миссиями NASA в области астрофизики после космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST). В бюджетном предложении на 2024 финансовый год NASA запросила $93,3 млн для космического телескопа «Хаббл» и $68,7 млн для рентгеновской обсерватории «Чандра», что соответствует бюджетам предыдущих лет. Вместе они составляют чуть более 10 % всего финансирования NASA в области астрофизических исследований на весь 2024 финансовый год.

Следует отметить, что «Чандра» и «Хаббл» являются одними из старейших миссий NASA, запущенных в 1999 и 1990 годах соответственно. Клампин предположил, что именно возраст обоих телескопов является одной из причин для сокращения их бюджетов. «У „Чандра“ сейчас много проблем. Его становится всё труднее эксплуатировать», — заявил он. По его словам, несмотря на то, что у «Хаббл» таких проблем не наблюдается, он работает уже долгое время и занимает значительную долю бюджета по астрофизике.

Опубликованные на днях выводы главного инспектора NASA гласят, что бюджет на ракету SLS для будущих лунных и марсианских миссий неконтролируемо растёт вместе с растягиванием сроков по исполнению планов. Вместо запланированных затрат на двигатели и ускорители в размере $7 млрд агентство заплатит теперь $13,1 млрд. Также сроки исполнения растянутся с 14 лет до 25 лет. Более того, ситуация такова, что эти суммы продолжат расти.

Источник изображения: NASA

Изначально считалось, что использование проверенных временем ускорителей и двигателей RS-25 от программ «Спейс шаттл» и «Созвездие», а также некоторого их наличного запаса позволит заметно сэкономить на расходах на двигатели. По факту цена на двигатели, которые по контракту с NASA изготавливали компании Aerojet Rocketdyne и Northrop Grumman, постоянно росла, а сроки поставки сдвигались. Руководство NASA закрывало на это глаза, в чём его обвиняет главный инспектор агентства. Контракты заключались с открытой ценой, и это, как и многое другое, привело к значительному перерасходу средств, и будет продолжаться дальше, если эту практику не прекратить.

В опубликованном 25 мая 50-страничном отчёте об аудите программы «Артемида» указано, что четыре контракта на ускорители и двигатели ракеты SLS первоначально предполагали стоимость в $7 млрд долларов в течение 14 лет, но теперь прогнозируется, что стоимость составит не менее $13,1 млрд долларов в течение почти 25 лет.

«NASA продолжает сталкиваться со значительным ростом объёма работ, увеличением стоимости и задержками графика по контрактам на ускоритель и двигатель RS-25, что привело к увеличению стоимости примерно на $6 млрд долларов и задержкам графика более чем на 6 лет по сравнению с первоначальными прогнозами NASA», — сказано в отчёте.

Также в отчёте говорится о случаях «потенциальных нарушений требований федеральных контрактов» и о целом ряде давних «управленческих проблем» в агентстве. Справедливости ради следует сказать, что вновь изготавливаемые ускорители и двигатели прошли модернизацию и подверглись ряду конструктивных изменений как в плане используемых материалов, так и с позиций замены управляющей электроники.

«Если не уделять больше внимания этим важным мерам защиты [бюджетных средств], NASA и его контракты будут продолжать превышать запланированные расходы и сроки, что приведёт к снижению доступности средств, задержкам запусков и подрыву доверия общественности к способности агентства ответственно расходовать деньги налогоплательщиков и выполнять цели и задачи миссии — включая безопасное возвращение людей на Луну и далее на Марс», — делает выводы инспектор NASA.

Со своей стороны руководство агентства предупреждает, что выделяемых на космические программы бюджетных средств ощутимо не хватает даже на текущие задачи и ставит под угрозу будущие миссии.

Как сообщает портал CNBC, администрация президента США Джо Байдена (Joe Biden) намерена увеличить бюджет NASA в 2024 фискальном году. Известно, что для аэрокосмического ведомства планируется выделить $27,2 млрд — об этом свидетельствует проект бюджета, опубликованный в четверг.

Глава NASA Билл Нельсон. Источник изображения: NASA

В частности, в фискальном 2024 году в сравнении с 2023 годом бюджет NASA должен быть увеличен на 7 % — больше финансирования должны выделить для лунной программы Artemis. Помимо $8,1 млрд, затребованных для Artemis, на $500 млн больше, чем в предыдущем году, администрация Байдена рассчитывает выделить $949 млн на миссию по доставке с Марса образцов камней и местного грунта.

Проект также предусматривает выделение дополнительных $180 млн на начало разработки «космического буксира», который сможет свести с орбиты Международную космическую станцию после вероятного завершения срока её эксплуатации в 2030 году, а также $39 млн на изучение рисков, связанных с обломками космического мусора, в изобилии имеющихся на околоземной орбите.

Впрочем, запрос Белого дома вовсе не означает, что бюджет будет в фискальном 2024 году именно таким — Конгресс США часто корректирует расходы до принятия бюджета в окончательном варианте.