Производители микрочипов по всему миру внимательно наблюдают за ситуацией с поставками высокочистого кварца после того, как ураган «Хелен» привёл к остановке его добычи на двух шахтах в Северной Каролине (США). Шахты обеспечивают львиную долю мировых поставок этого важнейшего минерала для производства полупроводников.

Источник изображения: Nathan Langer/Unsplash

Ураган, обрушившийся на восточное побережье США в последних числах сентября, вызвал прекращение работы шахт в районе города Спрус-Пайн, где добывается более 80 % высокочистого кварца, используемого в производстве микрочипов и солнечных панелей. Как передаёт издание South China Morning Post, компании Sibelco и Quartz Corp приостановили добычу 26 сентября, и пока неизвестно, когда работа может быть возобновлена. Местная инфраструктура сильно пострадала от наводнений, отключений электроэнергии и перебоев со связью. По данным властей, «Хелен» привёл к гибели не менее 166 человек в шести штатах.

Несмотря на серьёзность ситуации, крупнейшие мировые производители полупроводников, такие как Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), Samsung Electronics и Infineon Technologies, заявили, что следят за развитием событий, но пока не ожидают значительных сбоев в своей работе. Представители TSMC отметили, что у компании пока хватит запасов, чтобы не останавливать работу. Южнокорейские компании Samsung и SK Hynix также выразили уверенность, что текущая ситуация не должна оказать существенного влияния на их работу.

Поставщики TSMC, включая занимающуюся переработкой кварца компанию Topco Scientific, сообщили, что активно анализируют свои запасы и поддерживают тесные контакты со всеми партнёрами в цепочке поставок. В свою очередь, компания GlobalWafers, один из крупнейших поставщиков кремния для TSMC, отметила, что их поставщики пока обладают достаточными запасами для бесперебойного снабжения предприятия кварцевыми тиглями. «Цепочка поставок достаточно стабильна, чтобы справиться с временными перебоями на уровне добычи сырья», — говорится в заявлении GlobalWafers. Компания подчёркивает, что сможет выполнить все свои обязательства перед клиентами.

По данным аналитиков BloombergNEF, приостановка добычи в Спрус-Пайн, где добывается 20 000 тонн в год высокочистого кварцевого концентрата, может оказать определённое влияние на глобальные цепочки поставок. В случае продолжительных сбоев возможно ускорение перехода на альтернативы из синтетических материалов. Хотя ситуация остаётся под контролем, отрасль продолжает внимательно отслеживать возможные последствия остановки добычи в Северной Каролине.

Администрация президента США Джо Байдена (Joe Biden) объявила о выделении 75 миллионов долларов на разработку технологии и запуск производства инновационной стеклянной подложки для полупроводников, которая значительно улучшает их характеристики. Финансирование предоставлено компании Absolics, дочерней фирме южнокорейского конгломерата SK Group и SK hynix.

Источник изображения: TSMC

Госсекретарь США Джина Раймондо (Gina Raimondo) прокомментировала это решение, отметив, что стеклянная подложка для чипов — это прорывная технология, которая значительно повысит производительность и эффективность полупроводников. В отличие от традиционных органических подложек, стекло гораздо более стабильно при высоких температурах и позволяет создавать более тонкие и компактные чипы. По словам Раймондо, эти инвестиции необходимы для того, чтобы США оставались мировым лидером в производстве передовых полупроводников и создании высокотехнологичных рабочих мест.

По сообщению Tom's Hardware, компания Absolics планирует использовать полученные средства для строительства завода по производству стеклянных подложек площадью 120 000 квадратных футов в городе Ковингтон, штат Джорджия.

Отмечается, что крупнейшие производители чипов, такие как Intel и Samsung, уже несколько лет ведут разработки в этой сфере. Первые коммерческие образцы чипов на стеклянных подложках появятся, предположительно, к 2026 году, однако вначале они будут использоваться только в высокопроизводительной корпоративной среде, а не в потребительской электронике.

Финансирование Absolics, дочерней компании одного из крупнейших конкурентов Samsung, вероятно, вызовет напряженность в отношениях между Южной Кореей и США, однако Samsung уже получила государственную поддержку на сумму $6 млрд в рамках «Закона о чипах», так что сможет спокойно продолжить собственные разработки.

Поддержка стеклянной подложки стала первым известным случаем, когда средства, выделенные по «Закону о чипах», направляются непосредственно на разработку определенной технологии. Ранее финансирование применялось только с общей целью привлечения технологических компаний в США. Администрация Байдена планирует и дальше стимулировать инновации с помощью этой программы.