Одного из крупнейших ракетостроителей в мире, компанию United Launch Alliance (ULA), могут продать позже в текущем году. Хотя данные о возможной сделке официально не подтверждены, порталу Ars Technica соответствующую информацию подтвердили три источника. По их словам, покупатели уже выходили на контакт с владельцами. За управление сделкой предположительно отвечают инвестиционная компания Morgan Stanley и консалтинговая Bain & Company.

Источник изображения: ULA

Продажа ULA будет означать окончание целой эпохи, длившейся около двух десятилетий. Компанию основали в 2005 году при посредничестве американского правительства, желавшего обеспечить своим военным бесперебойный доступ к ракетам Delta и Atlas для вывода в космос спутников военного назначения. С этой целью свои подразделения, отвечающие за разработку космических ракет, объединили Lockheed Martin и Boeing, получив доли в компании по 50 %.

Считается, что подобный союз был выгоден всем, поскольку ULA без единого сбоя выполняла космические миссии по заданиям военных и запускала космические зонды по заказу NASA. В ответ, помимо собственно контрактов, компания получала от Пентагона по $1 млрд ежегодно в виде субсидий за сохранение «готовности к запускам». В Boeing и Lockheed Martin отказались от комментариев, сославшись на нежелание комментировать слухи.

Ситуация начала меняться для компании в 2010-е годы, после появления надёжной ракеты Falcon 9 компании SpaceX, что негативно сказалось на прибыли ULA. SpaceX предложила американским властям более выгодные условия, выполнив первую из миссий, связанных с обеспечением национальной безопасности, в 2017 году. В последние годы SpaceX начала значительно обгонять конкурента по темпам запусков. Например, к концу 2022 года она отправляла в космос больше ракет ежемесячно, чем ULA — за год. Впрочем, у ULA всё ещё сохраняется немалая доля на рынке космических запусков и вряд ли в обозримом будущем ожидается недостаток заказчиков.

У компании имеются немалые активы и политический капитал. Кроме того, в мае намечен дебют новых ракет Vulcan, которыми, согласно имеющемуся соглашению с американскими военными, будет доставляться с 2023 по 2027 годы 60 % грузов, связанных с обеспечением национальной безопасности. Кроме того, компания заключила контракт на 38 миссий в интересах Amazon — для пополнения спутниковой группировки Kuiper.

Источник изображения: ULA

В числе потенциальных покупателей называются одна из «родительских» компаний — Lockheed или Boeing, не исключён интерес со стороны компании Amazon, для которой не лишней была бы собственная аэрокосмическая корпорация, способная выводить на орбиту спутники Kuiper. Также возможна покупка компанией Blue Origin, как и Amazon, основанной Джеффом Безосом (Jeff Bezos). В числе других потенциальных покупателей — Northrop Grumman, поставляющая двигатели для ракет Vulcan, компания L3Harris, уже купившая производителя двигателей Aerojet Rocketdyne, а также другие бизнесы. По мнению некоторых экспертов, в возможности самостоятельного запуска спутников связи может быть заинтересована даже Apple.

Перед возможным покупателем встанет вопрос конкурентоспособности компании на фоне SpaceX, доминирующей в индустрии космических запусков, а также проблема наличия в США других конкурентов помимо SpaceX, включая Blue Origin, Rocket Lab и Relativity Space. Хотя в ближайшее время угрозы они не представляют, в будущем такие компании могут стать серьёзными соперниками, выпустив многоразовые ракеты с низкой себестоимостью пусков.

Немаловажно и то, что новому владельцу потребуются масштабные инвестиции в модернизацию ULA. Ранее совладельцы в основном выкачивали из компании прибыль, а двигатели ракеты Vulcan, например, разрабатывались в основном при финансовой и научной поддержке Пентагона.

В рамках юбилейного сотого подряд успешного запуска российских ракет-носителей к МКС был доставлен грузовик «Прогресс МС-22». Стыковка к служебному модулю «Звезда» российского сегмента станции состоялась сегодня в 11:45 мск. Также стало известно о внезапной разгерметизации контура другого грузовика — «Прогресс МС-21». Он пока тоже пристыкован к МКС, но вскоре будет отведён от станции и затоплен.

«Прогресс МС-22» подходит к МКС. Источник изображения: NASA

Стыковка «Прогресс МС-22» с Международной космической станцией прошла в автоматическом режиме под контролем специалистов подмосковного Центра управления полетами ЦНИИмаш. Запуск состоялся 9 февраля в 09:16 по московскому времени на ракете-носителе «Союз-2.1а» с площадки 31 космодрома Байконур. «Прогресс МС-22» доставил на станцию 2534 кг грузов, включая 720 кг топлива, 420 л питьевой воды, 40 кг азота и 1354 кг оборудования и материалов, в том числе аппаратуру для систем российского сегмента.

Научная полезная нагрузка включает наборы для экспериментов «Кардиовектор», «Нейроиммунитет», «Пилот-Т2, «Матрешка-Р», «Биомаг-М», «Асептик», «Пробиовит», «Структура», «Фотобиореактор», «Биодеградация», «Биополимер» и «Сепарация». Для установки снаружи российского модуля доставлена антенна спутниковой навигации АСН-КМ. Всё это будет извлекаться из грузовика по мере надобности в течение примерно 6,5 месяцев, пока он будет состыкован с МКС.

В процесс подготовки и проведения стыковки выяснилось, что состыкованный со станцией грузовик «Прогресс МС-21», прибывший на станцию в октябре прошлого года, показал разгерметизацию. «Контур транспортного грузового корабля Прогресс МС-21, затопление которого запланировано на 18 февраля, разгерметезирован, подтвердили данные телеметрии, поступившей в ЦУП», — сказали в пресс-службе госкорпорации, что процитировал «Интерфакс».

Переходной люк «Прогресс МС-21» закрыт — грузовик изолирован от общего объёма станции, все грузы для затопления перенесены на него и экипажу ничего не угрожает. Разгерметизация контура Прогресс МС-21» не повлияет на дальнейшую программу пилотируемых полетов, добавили в «Роскосмосе».

Сейчас к станции также пристыкован корабль «Союз МС-22» с поврежденным наружным радиатором. Корабль в беспилотном режиме спустят на Землю. Для спуска экипажа 20 февраля будет произведён запуск корабля «Союз МС-23» в беспилотном режиме. Капсула привезёт на станцию груз, а обратно заберёт космонавтов «Роскосмоса» Сергея Прокопьев, Дмитрия Петелина и астронавта NASA Франциско Рубио.

Февраль оказался насыщенным как на полёты к МКС, так и на нештатные события на станции, к счастью, без инцидентов с экипажем. В настоящее время на борту МКС работает экипаж 68-й длительной экспедиции в составе космонавтов «Роскосмоса» Сергея Прокопьева, Дмитрия Петелина и Анны Кикиной, астронавтов NASA Франциско Рубио, Николь Мэнн и Джоша Кассады, а также астронавта JAXA Коити Вакаты.

В арсенале индийского космического агентства ISRO появился новый инструмент — малогабаритная ракета-носитель SSLV. Ракета способна выводить на низкую околоземную орбиту до 500 кг полезной нагрузки. В августе 2022 года ракета SSLV совершила первую попытку запуска, которая окончилась потерей спутников. Работа над ошибками завершилась сегодняшним успешным стартом, который вывел на орбиту три спутника.

Источник изображения: ISRO

Ракета SSLV-D2/EOS-07 стартовала 10 февраля 2023 года с космодрома Космического центра имени Сатиша Дхавана в 09:18 по местному времени. Спустя 15,5 минут после старта ракета высотой 34 метра вывела все три космических аппарата на заданные круговые орбиты высотой 450 км. Главной нагрузкой миссии был спутник EOS-07 для дистанционного зондирования Земли. Двумя сопутствующими нагрузками стали кубсаты Janus-1 и AzaadiSAT-2.

Ракета SSLV стала третьей ракетой-носителем в индийской космической программе. Это будет самый доступный инструмент для развития коммерческих и учебных программ. Две других индийских ракеты — PSLV и GSLV — охватывают диапазон нагрузок свыше 500 кг вплоть до 5000 кг для вывода на низкую околоземную орбиту или 2500 кг на более высокую геостационарную переходную орбиту.

Потеря ракеты SSLV во время первого старта в августе 2022 года произошла после перегрузки акселерометров в процессе отделения второй ступени (ракета SSLV состоит из трёх ступеней на твердотопливных двигателях и четвёртой ступени на жидком топливе). Изучение аварийной ситуации помогло модифицировать как устройство расхождения ступеней, так и контролирующую процесс электронику. Второй запуск показал, что выводы были сделаны правильные.

Выведенный в космос спутник EOS-07 весом 156 кг относится к экспериментальным и будет около года испытывать новые приборы по дистанционному зондированию Земли. В список приборов входит миллиметровый радар для контроля влажности в атмосфере и оборудование для спектральной съёмки поверхности.

Кубсат Janus-1 массой 10,2 кг создан индийско-американской компанией Antaris. Аппарат является демонстратором «интеллектуального спутника». Кубсат AzaadiSAT-2 массой 8,7 кг создан в рамках программы привлечения женщин в космические разработки и представляет собой модульную платформу с десятками блоков, каждый из которых разрабатывала та или иная женская команда в Индии, а это сотни студенток. Все три спутника выведены на заданные орбиты и сейчас берутся под контроль соответствующими службами ISRO.

Компания Astrobotic из Питтсбурга сообщила, что все испытания посадочного лунного модуля Peregrine завершены и он готов для отправки на космодром. Запуск должен состояться не позже марта. Модуль доставит на лунную поверхность свыше 10 полезных нагрузок NASA общим весом до 100 кг. Миссия подготовит почву для будущей высадки на Луну астронавтов на Южном полюсе Луны и не только.

Источник изображений: Peregrine

Запуск модуля Peregrine осуществляется в рамках новой парадигмы космических исследований. До этого космические программы управлялись государственными агентствами. С появлением услуг по запуску возвращаемых ступеней и ракет-носителей малого и среднего классов космос становится доступным даже для небольших компаний. NASA привлекло к космическим программам частников, запустив проект CLPS (Commercial Lunar Payload Services) и другие похожие инициативы.

Модуль Peregrine высотой около 1,9 м и шириной до 2,5 м несёт по периметру солнечные панели и вооружён девятью двигателями: пятью основными на гидразиновом топливе и четырьмя двигателями ориентации. Среди 14 приборов NASA на борту модуля будут спектрометры и масс-спектрометры, магнитометр, датчик нейтронов, лидар, ретрорефлекторы и т.д. Посадка модуля запланирована на видимой стороне Луны в Озере Смерти (Lacus Mortis). Аппарат рассчитан на работу в течение одного лунного дня — это 14 земных суток и 18 ч (что означает отсутствие подогрева приборов и соответствующих источников питания).

Наконец, самым важным во всей этой истории с запуском частного лунного модуля будет испытание новой ракеты-носителя Vulcan с разгонным блоком Centaur компании United Launch Alliance (ULA). Ракета уже прибыла на космодром во Флориде и ждёт установки полезной нагрузки (вместе с Peregrine на ней полетят два спутника Amazon Kuiper). Для ракеты Vulcan это будет первый и фактически испытательный полёт. Запуск откладывался несколько лет подряд, но он крайне важен для американской космонавтики, поскольку сделает её независимой от ракетных двигателей российского производства.

Удачный запуск Vulcan Centaur будет означать уход в историю рабочих лошадок Atlas V и Delta IV и появления в США нового поколения ракет-носителей, а также дебют двигателей BE-4 компании Blue Origin. Частник скажет своё слово и здесь.

Китайская компания Jiuzhou Yunjian сообщила, что на её полигоне в провинции Аньхой успешно прошли огневые испытания ракетного двигателя JZYJ Longyun-70 в комбинации с топливным баком компании Space Epoch из нержавеющей стали. Похоже, что оба стартапа идут по пути компании SpaceX Илона Маска, намереваясь создать многоразовую ракету по типу корабля Starship.

Источник изображения: Jiuzhou Yunjian

Ракета компании Space Epoch высотой 64 м с корпусом из нержавеющей стали должна будет поднимать 6,5 т полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту высотой 1100 км. Ракету-носитель можно будет использовать повторно до 20 раз. В движение ракету будут приводить метаново-жидкокислородные двигатели, прототип которого как раз прошёл статические огневые испытания в комплекте со стальным топливным баком диаметром 4,2 м.

Статические огневые испытания включали в себя проверку на зажигание и перезапуск, а также зажигание при низком уровне топлива. Название прототипа также несёт отсылку к практике SpaceX. Огневые испытания проходил прототип XZH-1 D1, а для первого суборбитального полёта с проверкой возможности восстановления после посадки в океан будет задействован прототип XZH-1 D2. Это событие ожидается в текущем году.

Разработчик ракеты — стартап Space Epoch — получил первое серьёзное финансирование в августе прошлого года. Компания ставит перед собой цель стать лидером китайского коммерческого космоса, включая доставку грузов из точки в точку на Земле, космический туризм, планетарную оборону и исследование дальнего космоса.

Стартап Jiuzhou Yunjian, создавший 70-т двигатель Longyun-70, был основан в 2017 году и ранее был выбран другим китайским стартапом — Rocket Pi — для своей ракеты Darwin-1, которая может быть запущена уже в этом году. Этот же двигатель, похоже, рассматривается компанией SAST (принадлежит корпорации CASC) для ещё одного китайского проекта, повторяющего проект Starship, но уже в большем масштабе.

Наконец, ещё одно подразделение CASC — Китайская академия технологий ракет-носителей (CALT) также работает над аналогом Starship, но это уже другая история.

До дебютной американской миссии компании Rocket Lab, получившей название Virginia Is for Launch Lovers (Вирджиния для любителей запусков) осталось меньше двух недель. Это будет первый космический старт ракеты-носителя Electron с территории США.

Источник изображения: Rocket Lab

Окно запуска для миссии откроется 23 января, об этом компания объявила в минувшую среду. Старт состоится с площадки NASA Wallops Flight Facility в Вирджинии. Отсюда такое необычное название самой миссии.

Окно будет открыто с 18 до 20 вечера по времени восточного побережья — разница с московским составляет 8 часов, поэтому для жителей России пуск произойдёт уже 24 января. В случае если он не состоится по каким-то причинам, зарезервированы даты и в начале февраля. Наблюдать за стартом можно будет на канале Rocket Lab на YouTube.

18-метровые ракеты Electron выполнили уже более 30 орбитальных миссий, все старты осуществлялись с площадки Launch Complex 1 в Новой Зеландии. Первый старт с площадки Launch Complex 2 в Вирджинии должен был состояться в прошлом месяце, но неблагоприятная погода заставила перенести его на январь.

Electron будет нести три спутника радиочастотного наблюдения для компании из Вирджинии — HawkEye 360. Это первые из 15 спутников компании нового поколения, которые Rocket Lab выведет в ходе миссий в 2023 и 2024 годах. Группировка радиочастотного наблюдения позволит HawkEye 360 составить точную карту источников радиоизлучения по всему миру, с какой целью — неизвестно.

Сейчас Rocket Lab работает над тем, чтобы сделать первую ступень ракеты Electron многоразовой. Компания добыла и исследовала отработанные ускорители предыдущих миссий, в одном случае даже поймав одну из возвращающихся ступеней Electron в воздухе с помощью вертолёта (хотя потом её для безопасности всё же сбросили в океан). Такой способ разработчики намерены использовать и в будущем, поскольку ракеты слишком малы, чтобы оставлять в их баках дополнительное топливо для возвращения на Землю в режиме, характерном для SpaceX. Тем не менее, в случае с выполнением миссии Virginia Is for Launch Lovers, захват ступени не предусмотрен.

Южнокорейское информагентство Yonhap сообщает, что сегодня министерство обороны страны провело вторые успешные испытания твердотопливной ракеты-носителя отечественной разработки. Проект ускорился в прошлом году, когда Сеул и Вашингтон договорились об отмене ограничений на разработку и производство баллистических ракет с максимальной дальностью более 800 км. Испытанная ракета сможет выводить на орбиты небольшие спутники, что будет доказано позже.

Источник изображения: South Korea Defense Ministry

Первое успешное испытание южнокорейской твердотопливной ракеты состоялось 30 марта этого года. Считается, что твердотопливные ракеты готовы к быстрому старту и дешевле в обслуживании и содержании. В один из следующих запусков опытная ракета выведет на низкую околоземную орбиту спутник, что станет доказательством работы проекта. Вероятно, речь будет идти о спутниках дистанционного зондирования Земли.

Кроме твердотопливной ракеты в Южной Корее разрабатывается и уже успешно испытана ракета на жидком топливе — Nuri. И если о твердотопливной ракете данные засекречены, то характеристики Nuri полностью раскрыты. В июне этого года эта 200-тонная ракета успешно вывела в космос на высоту 700 км 1,3-тонный макет спутника, четыре кубсата и 162,5-килограммовый спутник «для тестирования возможностей ракеты». Обе новых ракеты-носителя Южной Кореи станут основой для развития национальных космических программ страны.