Несколько часов назад ракета компании SpaceX в шестой раз запустила корабль Starship в космос в процессе нового испытательного полёта. В полёте ракета и корабль выполнили лишь часть возложенных на них задач, но в целом миссия признана успешной. Детальный разбор полёта ещё впереди, однако, первые итоги очевидны, и о них можно поговорить.

Источник изображений: SpaceX

Ракета взлетела в 16:00 по местному времени со стартовой площадки SpaceX Starbase в Бока-Чика, Техас. Аномалий не было. Через 2 мин 32 с все 30 двигателей первой ступени Super Heavy, кроме основных, отключились, а 7 с спустя произошло отделение второй ступени — корабля Starship. Он запустил двигатели ещё раньше и разделение было «на горячую» — уже с работающими двигателями корабля.

Далее по плану было возвращение первой ступени на стартовую площадку для спуска с подхватом ступени механизмами фермы в воздухе, любовно названными «палочками для еды». Примерно через минуту после отделения корабля диспетчеры дали команду уводить ступень в океан. Датчики ступени показали выход за некие разрешённые пределы, и команда запуска решила не рисковать. Ступень Super Heavy мягко спустилась в воды Мексиканского залива и через некоторое время там взорвалась, к огорчению защитников окружающей среды, о чём мы наверняка ещё услышим.

Тем временем корабль Starship поднялся на орбитальную высоту и, уже двигаясь по инерции, произвёл однократный запуск одного из двигателей. Это был первый опыт повторного запуска двигателя корабля в вакууме. Непосредственно для данного полёта он не был нужен. Эта опция будет востребована позже, когда Starship станет настоящим многоразовым космическим кораблём, а не фактически пушечным ядром, как сегодня.

Примерно через 47 мин после старта Starship снова вошёл в атмосферу. На заключительном этапе полёта его нос задирали выше, чтобы испытать разные сценарии спуска. Также тестировали работу и надёжность закрылок и степень устойчивости теплового экрана. Конфигурация теплового экрана, кстати, была несколько изменена по сравнению с предыдущим полётом, поскольку компанию интересовало воздействие на предполагаемые места установки топливных портов для перекачки горючего в космосе.

Примерно через 1 час и 5 минут после взлёта Starship мягко спустился в воды Индийского океана, всплыл и перевернулся на бок. Время запуска было рассчитано таким образом, чтобы снять этап приземления при дневном свете.

Шестой тестовый запуск Starship состоялся через месяц с небольшим после пятого тестового запуска. Седьмой полёт так быстро повторить будет нельзя. Корабль для седьмого полёта будет заметно модифицирован. Он станет длиннее, что необходимо для размещения более ёмких топливных баков. В частности, масса полезной нагрузки будет увеличена с 1200 т до 1500 т. Закрылки для управления полётом в атмосфере станут меньше и переберутся в другое место, где они будут меньше прогорать. Изменится конфигурация и, возможно, состав теплового экрана. Одним словом, переделок будет достаточно, чтобы это заняло время.

Тем не менее, Илон Маск ожидает, что ещё один удачный тестовый запуск корабля со спуском в океан, и его можно будет пытаться ловить «палочками для еды» стартовой фермой. Это должно произойти в начале 2025 года. Других заявлений на этот счёт нет.

Что касается банана, упоминание о котором вынесено в заголовок, то плюшевая игрушка такой формы была подвешена на верёвочке в отсеке для полезной нагрузки в качестве своеобразного индикатора невесомости. О судьбе банана после спуска Starship на воду не сообщается, равно как и о том, какой фрукт полетит в космос следующим. Подробности будут позже.

Компания SpaceX осуществила шестой испытательный запуск Starship. Гигантская ракета поднялась в воздух чётко по расписанию в 16:00 по местному времени 19 ноября (01:00 мск 20 ноября). По плану данный полёт должен был быть во многом схож с пятым испытанием, но в вскоре после пуска стало понятно, что планы SpaceX изменились.

Ожидалось, что в рамках данного полёта SpaceX снова попытается словить первую ступень Super Heavy механизмом пусковой установки — «палочками для еды», как их неофициально назвали. Но в итоге ускоритель просто мягко опустился в воды Мексиканского залива. О причинах смены планов относительно посадки Super Heavy пока мало что известно.

Представитель SpaceX Дэн Хуот (Dan Huot) лишь лаконично отметил: «Мы отклонились от определенных условий». По всей видимости, во время полёта произошёл некий сбой, который мог помешать безопасной посадке ускорителя на стартовую установку, из-за чего специалисты решили даже не пытаться это сделать.

В свою очередь сам корабль Starship продолжил полёт в космосе. На момент подготовки данного материала он находился на высоте 187 км и двигался со скоростью 28 328 км/ч. По плану миссии корабль должен мягко приводниться в Индийском океане. Отличием от предыдущего испытания станет то, что Starship попытается увеличить угол атаки во время прохода сквозь атмосферу на заключительном этапе спуска для оценки работы закрылков и изучения разных сценариев спуска.

Кроме того, в данном испытании проводятся некие эксперименты с тепловым щитом — на отдельных участках корпуса специально убрали защитные плитки.

Наконец, в отличие от прошлых испытательных пусков, в этот раз SpaceX запустил один из двигателей Raptor в вакууме. После этого аппарат начал снижение для приводнения в Индийском океане. Это важное достижение для Starship, ведь работа двигателя в космосе — важнейшая составляющая будущих орбитальных полётов.

Больше подробностей о полёте, по всей видимости, мы узнаем утром.

Сегодня вечером состоялся очередной пуск ракеты-носителя SpaceX Falcon 9, в рамках которого в космическое пространство отправился телекоммуникационный спутник KoreaSat-6A. Эта миссия примечательна тем, что компания Илона Маска (Elon Musk) повторила свой рекорд по повторному использованию первых ступеней носителей. Для запуска спутника использовалась ступень, которая уже 22 раза участвовала в космических пусках и нынешний полёт стал для неё 23-м.

Один из недавних пусков Falcon 9 / Источник изображения: x.com/SpaceX

Старт ракеты Falcon 9 состоялся с площадки космодрома им. Кеннеди во Флориде в 12:25 по местному времени (20:25 мск). Для первой ступени носителя нынешний полёт стал 23-м, что соответствует показателю, который уже был установлен ранее двумя другими первыми ступенями Falcon 9.

Запуск прошёл благополучно и первая ступень через восемь минут и двадцать секунд после старта вернулась на Землю и совершила мягкую посадку на территории космодрома на мысе Канаверал. В этом же время вторая ступень ракеты вместе со спутником продолжила движение к геостационарной орбите, на которую аппарат должен выйти примерно через 35 минут после старта.

После завершения этапа развёртывания спутник KoreaSat-6A массой 3,9 тонны будет находиться на орбите высотой 35 786 км от поверхности Земли. На этой высоте орбитальная скорость соответствует скорости вращения планеты, что позволит спутнику «зависать» над одним и тем же участком поверхности Земли. По этой причине геостационарная орбита является популярным местом для размещения шпионских и метеорологических спутников, а также аппаратов связи, к которым относится KoreaSat-6A.

«KoreaSat-6A заменит действующий спутник KoreaSat-6 и обеспечит Южную Корею как фиксированной спутниковой связью (FSS), так и радиовещательной спутниковой связью (BSS). Построенный на проверенной платформе Spacebus 4000B2 компании Thales Alenia Space, KoreaSat-6A имеет в оснащении шесть транспондеров BSS и двадцать транспондеров FSS для покрытия всей территории Южной Кореи», — говорится в заявлении Thales Alenia Space, являющейся производителем нового спутника. Там также добавили, что эксплуатацией аппарата займётся компания KT SAT Corporation Ltd., а срок его службы составит 15 лет.

Компания SpaceX сообщила, что шестого испытательного полёта ракетного комплекса Starship ждать осталось недолго. В этот раз корабль будет отправлен в космос на восемь часов позже обычного, чтобы он приводнился в Индийском океане в светлое время суток для лучшей визуализации ответственного манёвра.

Выкатка первой ступени Super Heavy для шестого испытательного полёта. Источник изображения: Starship

Как выяснилось, компания SpaceX одновременно получила от регулятора разрешение на пятый и шестой тестовые полёты. Возможно, процедуру ускорил вынесенный в публичное пространство конфликт между компанией и регулятором — Федеральным агентством гражданской авиации США (FAA). Как бы то ни было, шестой испытательный пуск будет произведён примерно через месяц после пятого теста ракеты. По заявлению на сайте SpaceX, это произойдёт 18 ноября в 16:00 по местному времени. В Москве будет полночь.

Цели шестого запуска для первой ступени Super Heavy будут практически те же, что во время пятого испытательного полёта. Первая ступень должна мягко приземлиться и быть захвачена механизмом пусковой установки — «палочками для еды», как их неофициально назвали. Корабль же мягко приводнится в Индийском океане. Отличием от предыдущего испытания станет то, что Starship попытается повторно запустить один из двигателей в вакууме и будет пытаться увеличить угол атаки во время прохода сквозь атмосферу на заключительном этапе спуска для оценки работы закрылков и изучения разных сценариев спуска.

Также корабль получит несколько изменённую теплозащиту и улучшенную систему резервирования. Первая ступень Super Heavy также была слегка доработана в деталях, а также получила обновлённую прошивку для ряда компонентов. Она едва не рухнула на площадку во время предыдущего полёта из-за программной ошибки и это, похоже, было исправлено при подготовке очередного тестового запуска. Если в этот раз стартовая ферма подхватит первую ступень без какого-либо риска, то полёт будет считаться успешным.

Собранные во время шестого тестового полёта данные позволят приблизить седьмой тестовый запуск с «полностью обновлённым кораблём» — с новой теплозащитой, более ёмкими топливными баками и переделанными закрылками.

30 октября в 04:27 по пекинскому времени (29 октября в 23:27 мск) с космодрома Цзюцюань стартовала ракета «Чанчжэн-2F» с кораблём «Шэньчжоу-19», на борту которого находились трое тайконавтов. Примерно через семь часов корабль в «автоматическом ускоренном режиме» состыковался с орбитальной станцией «Тяньгун», где экипаж будет работать до мая 2025 года. В составе экипажа первая в Китае женщина-бортинженер.

Источник изображения: Xinhua

Ван Хаоцзе (Wang Haoze) стала третьей женщиной-тайконавтом. Ей 34 года. Она является ракетостроителем-ядерщиком и работает в сфере проектирования ядерных ракетных двигателей. Также она имеет опыт научной работы, поэтому будет помогать в проведении десятков уникальных экспериментов в космосе. Вместе с ней на шестимесячную вахту отправились командир экипажа Цай Сюйчжэ (Cai Xuzhe) и пилот Сун Линьдун (Song Lingdong). Последнему также 34 года, что позволяет заявить об отправке на станцию самого молодого экипажа в истории тайконавтики.

Станция «Тяньгун» рассчитана на постоянное пребывание троих людей. Во времена пересменки, как сейчас, допускается кратковременное присутствие шести тайконавтов. Каждая вахта длится по шесть месяцев. Экипаж «Шэньчжоу-19» вернётся на Землю в конце апреля или в мае 2025 года.

В среду, 23 октября, компания Blue Origin отправила на границу с космосом вторую многоразовую капсулу. Первая с 2015 года совершила 26 полётов, доставив на космический рубеж 43 человека. Принятие в эксплуатацию второй капсулы увеличит число запусков и поток побывавших на границе с космосом туристов.

Источник изображения: Blue Origin

Миссия NS-27 была беспилотной. Новая капсула, получившая имя RSS Kármán Line, доставила к той самой линии Кармана, за которой и начинается космос, 12 полезных нагрузок: 7 внутри и 5 на ракете. К слову, ракета New Shepard (она одноразовая) поучила ряд усовершенствований, включая улучшенные отсеки для установки в них полезной нагрузки. Помимо доставки острых ощущений туристам, полёты ракеты с последующей краткой невесомостью позволяют в деле испытывать оборудование для аэрокосмической отрасли.

Ракета стартовала с площадки Blue Origin в Западном Техасе в 08:27 утра по местному времени. Ракета-носитель отделилась от капсулы примерно через четыре минуты после взлёта, а капсула автономно вернулась на Землю на парашюте примерно через шесть минут. Компания не раскрывает, сколько стоит 10 минут полёта на высоту около 100 км. Её конкурент — компания Virgin Galactic — стоимость одного билета установила на уровне $600 тыс.

В число полезных нагрузок, доставленных на линию Кармана, были новые навигационные системы для ракет New Shepard и New Glenn, два различных лидарных датчика для программы Lunar Permanence; сверхширокополосные датчики приближения, созданные для программы NASA TechFlights и коммерческая полезная нагрузка в виде копий Монолита из фильма Стэнли Кубрика «Космическая Одиссея 2001 года». Монолит был отправлен по заказу компании Spacemanic и хорватского издательства Amaranthine Books.

Запуск капсулы 23 октября состоялся после двух переносов. Он планировался на 7 октября, потом 13 и, наконец, состоялся 23 числа текущего месяца.

В понедельник (21 октября) компания United Launch Alliance приступила к сборке третьей ракеты-носителя Vulcan, которая, как ожидается, совершит первый сертифицированный запуск полезной нагрузки в интересах военных США. Пробный запуск ракеты 4 октября сопровождался аномалией — разрушением сопла одного из боковых твердотопливных ускорителей. Несмотря на аварию, ракета и разгонный блок выполнили миссию, чем заслужили уважение военных.

Источник изображения: United Launch Alliance

Как стало известно интернет-ресурсу ArsTechnica, военных впечатлила живучесть ракеты. Через 37 секунд после старта сопло одного из двух боковых твёрдотопливных ускорителей производства компании Northrop Grumman разрушилось и ускоритель сильно потерял в тяге. К счастью, оба двигателя первой ступени ракеты ULA Vulcan разработки и производства компании Blue Origin спроектированы для создания ассиметричной тяги, и они скомпенсировали аномалию в уровне тяги, возникшую на одном из ускорителей.

Также снижение тяги пришлось компенсировать двигателям разгонного блока Centaur, которые включались большее число раз и на более длительное время. В результате успешной работы первой ступени ракеты и её разгонного блока имитатор полезной нагрузки, несмотря на аномалию, был доставлен на заданную орбиту и у них ещё остался запас для дополнительной работы. В противном случае для сертификации «Вулкана» для запусков в интересах национальной безопасности США потребовался бы ещё один испытательный полёт. Однако продемонстрированные ракетой качества и её борьба за живучесть наглядно доказали, что ракета готова для военных миссий и докажет это 100-процентно безаварийной последующей службой.

Ранее военное ведомство рассчитывало с помощью ракет Vulcan запустить две миссии ещё до конца текущего года — USSF-106 и USSF-87 для проверки следующего поколения спутниковых GPS-систем. Аномалия во время октябрьского запуска «Вулкана» может слегка сместить даты выполнения этих запусков, но не критично. Поскольку в ходе выполнения этих миссий спутники будут подниматься на геостационарную орбиту, оба раза Vulcan будет комплектоваться четырьмя твердотопливными ускорителями. В такой конфигурации ракета ещё не летала. В частности, на первую ступень ракеты, которую в минувший понедельник установили на мобильную платформу, будут установлены уже четыре ускорителя.

Пока заказы американских военных единолично достаются компании SpaceX. С началом массового производства «Вулканов» половину заказов сможет получать компания United Launch Alliance. Этот процесс ожидается уже со следующего года.

Космические силы США объявили в пятницу (18 октября), что они выделили компании SpaceX $733,6 млн на обеспечение двух пакетов запусков. Аналогичные договоры на оказание таких услуг заключены также с компаниями Blue Origin и United Launch Alliance. Ракеты обеих компаний всё ещё не сертифицированы для оказания услуг по запускам. Компания Илона Маска остаётся единственной, кто может запускать ракеты в целях национальной безопасности США.

Источник изображения: SpaceX

Заказ представляет собой два пакета оказания пусковых услуг. Первый пакет включает семь запусков для Агентства США по развитию космического пространства (SDA), а второй — два запуска в интересах Национального разведывательного управления США (NRO). По первому пакету услуг чуть больше информации. В рамках его исполнения SpaceX будет выводить на низкую околоземную орбиту военные спутники связи для чего-то типа военной версии Starlink — SDA выстраивает собственную спутниковую группировку с низкими задержками для глобальной передачи данных, а также серию спутников для выстраивания космической сети раннего предупреждения о запусках ракет.

Запуски для NRO ожидаются в четвёртом квартале 2025 года и в четвёртом квартале 2026 года. NRO осуществляет управление американскими спутниками-шпионами, и запуск новой пары из них, судя по всему, поручили SpaceX.

Конкуренты SpaceX по оказанию услуг военным США пока не готовы предоставить в их распоряжение новые ракеты. Ракета Blue Origin ещё не совершила ни одного полёта, а ракета Vulcan компании ULA с разгонным блоком Centaur находится на этапе получения сертификации с тех пор как Конгресс США запретил военным запускать их спутники на старых американских ракетах с российскими двигателями.

У компании Илона Маска (Elon Musk) возник новый конфликт с властями. Палки в колёса SpaceX начал вставлять ещё один местный орган регулирования — это Комиссия по прибрежным районам Калифорнии (California Coastal Commission). Комиссия отклонила просьбу SpaceX разрешить нарастить запуски ракет Falcon 9 с базы военно-космических сил Ванденберг в округе Санта-Барбара с 36 до 50. Причиной отказала стала «неприемлемая» активность Илона Маска в сети X.

Не видите Илона Маска? А он есть! Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.0/3DNews

Отказ Комиссии поставил в тупик даже военных, которые подавали запрос от лица компании SpaceX. «Невероятно неуместно. То, что я публикую на этой платформе, не имеет никакого отношения к “прибрежной комиссии” в Калифорнии!», — возмутился Маск в своём аккаунте. Там же Илон Маск пообещал, что подаст в суд на Комиссию. И это произошло на днях (он собирался сделать это во вторник, в понедельник в инстанции был выходной день).

В исковом документе SpaceX изложена просьба приравнять сотрудничество компании с Военно-космическими силами США (запуски ракет Falcon 9) к федеральным программам. Это позволит устранить Комиссию по прибрежным районам Калифорнии из уравнения, если SpaceX понадобится расширить программу запусков. На данный момент Комиссия вынесла внутреннее постановление, что компания SpaceX в основном обслуживает свои коммерческие интересы (см. развёртывание сети Starlink) и имеет весьма опосредованное отношение к федеральным программам.

Комиссия шестью голосами против четырёх проголосовала за отказ от увеличения числа запусков Falcon 9 с 36 до 50 в этом году. Позже, давая комментарии на этот счёт, некоторые из голосовавших против объяснили свою позицию недостойным публичным поведением Илона Маска, проблемами с техникой безопасности в компании и заботой об экологии на пляжах Калифорнии.

Компания SpaceX в соцсети X (бывшая Twitter) поделилась свежими высококачественными снимками первой ступени Super Heavy и корабля Starship во время совершения ими пятого тестового полёта, который состоялся 13 октября 2024 года. Полёт был по-настоящему историческим. Первая ступень с первой попытки была подхвачена механизмами обслуживающей фермы, а корабль мягко приводнился в океане. Предоставленные кадры отображают несколько моментов этого полёта.

На самом первом кадре виден процесс отделения корабля Starship от первой ступени Super Heavy. Корабль уже запустил двигатели (ракета отделяется «по горячему» — уже с запущенными двигателями) и начал процесс отделения. На корпусе Super Heavy отчётливо виден штырь, за который ферма обслуживания позже подхватит первую ступень (с другой стороны ступени есть такой же штырь), а также решётчатые закрылки, которые помогут ступени спланировать в сторону фермы.

На следующем кадре запечатлён корабль при входе в атмосферу, что ведёт к разогреву его оболочки до тысяч градусов.

На третьем кадре Земля видна на фоне закрылка корабля. Во время предыдущего неудачного для корабля четвёртого тестового полёта этот элемент ракеты сильно обгорел и разрушился. В этот полёт компания позаботилась, чтобы у неё была возможность следить за этим элементом на всех участках полёта.

Четвёртый кадр показывает хвостовую часть корабля на фоне Земли и Солнца. Позже корабль войдёт в атмосферу и успешно спустится на воду в Индийском океане.

Ещё одним и стоящим в тени героем события можно назвать сеть спутниковой интернет-связи SpaceX Starlink. Без постоянного скоростного канала связи, предоставляемого сетью Starlink, все связанные с полётом корабля кадры могли бы вовсе не появиться. Данные с камер и датчиков Starship постоянно передавались на Землю через сеть Starlink. Яркие и красочные кадры первой ступени и корабля в движении — это также заслуга SpaceX по выстраиванию группировки Starlink.

14 октября 2024 года в 12:06 по местному времени (19:06 мск) с площадки 39A в Космическом центре NASA им. Кеннеди во Флориде ракета SpaceX Falcon Heavy унесла в космос межпланетную станцию NASA Europa Clipper. Запуск и отделение станции от разгонной ступени прошли по плану, и час спустя Europa Clipper связалась с Землёй и доложила о полной работоспособности бортовых систем. Началось космическое путешествие в систему Юпитера длиной в шесть лет.

Источник изображения: SpaceX

Станция Europa Clipper стала самым крупным межпланетным зондом в истории NASA. Её масса в заправленном состоянии приближается к 6 тоннам (5900 кг). Почти половина массы станции приходится на топливо. Но даже вооружённая 24 двигателями станция совершит два гравитационных манёвра, чтобы прибыть к месту назначения: один через четыре месяца будет совершён у Марса, а в 2026 году станция произведёт манёвр у Земли. К Юпитеру Europa Clipper доберётся в апреле 2030 года, а к научной работе приступит примерно год спустя, когда её орбита будет установлена для близких пролётов с его спутником — Европой.

Художественное представление миссии у Европы. Источник изображений: NASA

Европа — один из четырёх крупнейших спутников Юпитера. Но это небесное тело, по размеру сопоставимое с нашей Луной, особенное. По ряду признаков, под ледяной бронёй на её поверхности может скрываться тёплый и солёный глобальный океан с объёмом воды больше, чем во всех земных океанах вместе взятых. Такое сочетание делает Европу потенциально пригодной для зарождения той биологической жизни, которую мы знаем по нашей родной планете. Поиски признаков такой жизни станут главной целью миссии. Этому же фактически посвящена памятная пластинка NASA, которая отправилась в систему Юпитера на станции. Это своеобразное «послание в бутылке» инопланетным цивилизациям, в котором представители Земли воспевают оду воде, как источнику жизни.

В тусклом свете Солнца на орбите Юпитера энергию для питания бортовых приборов станции будут собирать две огромные пятисегментные солнечные батареи: их размах достигает 30 метров. Научное оборудование состоит из девяти приборов: оптические и инфракрасные камеры, инфракрасный спектрометр, ультрафиолетовый спектрограф, магнитометр, подповерхностный радар, прибор для исследования ионосферы (плазмы), масс-спектрометр, датчик пыли и отдельный прибор для исследования гравитационного поля Европы.

Научная миссия по изучению Европы рассчитана на чуть больше чем сто дней с возможностью продления. Станция совершит 49 близких пролётов рядом со спутником, собирая информацию о разломах, выбросах вещества из гейзеров и изучая её ледяной щит толщиной от 20 до 50 км. Максимальное сближение с Европой составит 25 км, что позволит собрать наиболее полные данные не только о внешних оболочках спутника, но также о его внутренней структуре. Это будут буквально потрясающие данные, уверены учёные.

Единственное, что пока вызывает беспокойство в предстоящей миссии, — это использование в электронике станции недостаточно устойчивых к радиации транзисторов. Окончательных разъяснений NASA на этот счёт, похоже, ещё не было.

В пятницу Управление гражданской авиации США (FAA) уведомило компанию SpaceX, что ей разрешено возобновить запуски ракет-носителей Falcon 9. Этой рабочей лошадке компании и всей американской космонавтики было запрещено взлетать с 28 сентября, после аномалии с двигателями второй (разгонной) ступени, которая улетела за границу зоны разрешённой для затопления.

Источник изображения: SpaceX

«11 октября FAA уведомило SpaceX, что ракете Falcon 9 разрешено вернуться к регулярным полётам, — сказано в пятничном заявлении агентства. — FAA рассмотрело и приняло результаты расследования под руководством SpaceX и корректирующие действия в связи с аварией, произошедшей с миссией Crew-9 (28 сентября)».

Экипаж корабля SpaceX Dragon миссии Crew-9 в составе из россиянина и американца был благополучно доставлен на МКС. Через время после отделения капсулы от разгонного блока двигатели второй ступени должны были ещё раз включиться, чтобы направить разгонный блок в атмосферу Земли для утилизации и затопления останков в океане. Двигатели вовремя не запустились, и разгонный блок был затоплен за пределами установленной безопасной зоны. Пострадавших не было, но подобные ситуации чреваты происшествиями и недопустимы.

Для ракет Falcon 9 это стало третьей аварией за три последних месяца. Первый инциден в этой серии произошёл 11 июля, когда утечка топлива на верхней ступени привела к потере 20 интернет-спутников SpaceX Starlink. Это привело к приостановке запусков ракет-носителей примерно на две недели. Затем, 28 августа, первая ступень Falcon 9 не смогла благополучно приземлиться после успешного запуска Starlink. Снова ракета полетела три дня спустя. Инцидент в миссии Crew-9 стал третьим в этой цепочке, что также примерно на две недели проиостановило запуски Falcon 9.

Запуск 7 октября европейской межпланетной станции Hera на ракете Falcon 9 стал исключением. Разгонный блок, находящийся под следствием, в любом случае не должен был вернуться на Землю, и FAA не стало запрещать запуск.

Также в пятницу SpaceX сообщила, что она всё ещё надеется получить разрешение регулятора на запуск 13 октября пятой испытательной миссии Starship.

Начало развёртывания группировки интернет-спутников Project Kuiper компании Amazon снова откладывается. Теперь начать выводить спутники на орбиту планируется не раньше начала 2025 года. Это может поставить под угрозу выполнение требования Федеральной комиссии по связи (FCC) США, согласно которому к июлю 2026 года Amazon должна запустить половину из запланированных 3200 спутников, иначе она рискует потерять лицензию регулятора.

Источник изображений: Amazon

Изначально планировалось, что запуск первых серийных спутников состоится в первой половине 2024 года, затем он был перенесён на конец года, а теперь — на начало 2025 года. Проект Kuiper играет важную роль в стратегии Amazon по предоставлению спутникового интернета, который должен составить серьёзную конкуренцию спутниковой группировке Starlink.

В своём блоге Amazon сообщила, что причиной очередной задержки стала компания United Launch Alliance (ULA), которая занимается выводом спутников на орбиту. По её данным, ULA решила отдать приоритет запуску двух ключевых миссий Космических сил США в IV квартале текущего года. Это вынудило Amazon учесть изменения в расписании запусков.

Успешное завершение двух военных миссий поможет ULA сертифицировать свою новую ракету Vulcan Centaur, что позволит ей выполнять запуски в рамках программ национальной безопасности США. Однако данная ситуация вынуждает Amazon перенести запланированное бета-тестирование спутников с участием коммерческих клиентов на 2025 год, что лишь добавляет трудностей в реализации проекта.

Дополнительная задержка вызывает вопросы относительно того, сможет ли Amazon выполнить требование FCC, которая обязала компанию запустить половину из 3200 спутников до июля 2026 года. Если эти условия не будут выполнены, Amazon рискует потерять лицензию на эксплуатацию спутниковой сети Kuiper. Тем не менее, компания может подать запрос на продление срока, если возникнут сложности с запусками.

В своём заявлении Amazon подчёркивает, что планирует ускорить производство и развёртывание спутников после первого успешного запуска. Компания сохраняет уверенность в том, что сможет начать предоставление услуг своим клиентам уже в следующем году, несмотря на возникшие трудности.

Ранее компания столкнулась с иском от группы акционеров, которые утверждали, что она проигнорировала возможность сотрудничества со SpaceX для запуска спутников Kuiper. Спустя три месяца после подачи иска Amazon объявила о заключении соглашения со SpaceX на три запуска, хотя первые из них состоятся не раньше середины 2025 года.

Компания SpaceX сообщила, что пятое лётное испытание корабля Starship может состояться уже в ближайшее воскресенье, 13 октября. Все системы корабля пребывают в состоянии готовности, равно как и инфраструктура вместе с командой. Главным препятствием для проведения тестового полёта остаётся отсутствие разрешения Федерального управления гражданской авиации США (FAA).

Источник изображения: SpaceX

В принципе, корабль Starship и ускоритель Super Heavy были готовы к тестовому запуску уже в начале августа. Затем между FAA и SpaceX возник конфликт. Точнее, конфликт перетёк в общественное пространство. Управление обвиняло компанию в безответственном отношении к запускам и наплевательской позиции по экологии, тогда как SpaceX выставляла FAA и её чиновников в очень неприглядном свете как ретроградов и едва ли не как вредителей, тормозящих космическую программу США. Глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) договорился до того, что публично призвал главу FAA Майка Уитакера (Mike Whitaker) уйти в отставку.

Если пятый тестовый полёт Starship состоится в воскресенье или на это хотя бы будет выдано разрешение FAA, это будет означать победу Маска над системой. Хорошо это или плохо, но общественность не вникает в детали конфликта и безоговорочно находится на стороне SpaceX. К слову, даже с разрешением полёт может не произойти чисто по техническим причинам или из-за плохой погоды.

Пятый тестовый полёт Starship должен стать шагом вперёд в программе многоразового использования ускорителей и кораблей. Компания запланировала подхват возвращающегося ускорителя краном — «палочками для еды» — на ферме для обслуживания. Это будет первое испытание подобного рода. В случае какой-то неувязки ускоритель будет уведён в сторону океана и затоплен в Мексиканском заливе. Всё очень шатко, поясняют в SpaceX.

Корабль Starship будет затоплен в Индийском океане, но это будет сделано нежно — с помощью повторного запуска двигателей корабля в атмосфере. Это должно доказать возможность мягкой посадки корабля. Окно для запуска откроется в 07:00 утра по местному времени, а в Москве в этот час будет 15:00.

Вчера в 17:52 по московскому времени ракета SpaceX Falcon 9 стартовала со станции Космических сил на мысе Канаверал, Флорида, отправив на отлётную траекторию европейскую межпланетную станцию Hera («Гера»). Аппарат посетит двойную систему астероидов Дидима и Диморфа для оценки ударного воздействия зондом-камакадзе DART, что поможет в будущем отклонять от Земли опасные астероиды.

Станция «Гера» и два кубсата-разведчика. Источник изображений: ЕКА

Миссия DART завершилась в октябре 2022 года, когда 750-кг зонд врезался в астероид Диморф размерами около 160 м. Диморф вращается вокруг заметно большего, 780-метрового астероида Дидим. Удар изменил орбиту Диморфа, сократив длительность одного оборота примерно на 32 мин до 11 ч 23 мин. Если это оказалось возможным сделать с подопытным астероидом, то может получиться в случае смертельной угрозы Земле от другого астероида. Однако учёным не хватает данных для точных расчётов. Зонд ЕКА «Гера» должен восполнить этот пробел.

Первоначально планировалось, что «Гера» полетит вместе с DART’ом и снимет на видео процесс удара. Власти ЕС затянули принятие бюджета миссии, и она теперь состоится на годы позже столкновения. Впрочем, это не отменяет её исключительную ценность. В настоящий момент учёные не располагают данными о точной структуре и даже рельефе обоих астероидов. Всё что у них есть — это мутные снимки с итальянского кубсата, который был сброшен с зонда DART за минуты до гибели, а также наблюдения с телескопов.

Диморф после удара зондом DART (снимок с итальянского кубсата)

Считается, что зонд DART образовал ударный кратер на поверхности Диморфа и выбил из него груду валунов, пыли и других обломков. Наблюдения в телескоп «Хаббл» помогли обнаружить в шлейфе как минимум 37 крупных валунов. По некоторым признакам, Диморф не был монолитным теплом и представлял собой слипшуюся под действием гравитации гору камней. Нетрудно представить, что удар по такому скоплению приведёт к иным результатам, чем удар по монолиту.

На борту зонда «Гера» и двух кубсатов-разведчиков — Milani и Juventas, которые он сбросит при приближении к Диморфу, в общей сложности 12 научных приборов. На станции установлены три камеры, тепловизор, лидар и приборы для измерения гравитации в системе астероидов. На кубстатах также установлены камеры, радары и датчики. Как минимум один из них попытается совершить посадку на астероид. Задача всего этого оборудования заключается в получении наиболее полных и точных данных об астероидах, их строении, составе и орбитах. Только точная информация поможет построить наиболее совершенную модель расчётов отклонения опасных от Земли астероидов методом кинетического удара.

Ракета SpaceX Falcon 9 выложилась на все 100 % во время запуска станции «Гера». Она разогнала её до рекордной скорости 43 042 км/ч — это самая большая для этой ракеты скорость в её истории. По этой причине первая ступень и разгонный блок не возвращались на Землю. Это же послужило разрешением FAA для SpaceX совершить запуск. Разгонный блок, с которым возникли проблемы в процессе запуска пилотируемой миссии на МКС около недели назад, в случае с «Герой» не возвращался на Землю для затопления в океане, а унёсся прочь от планеты. Все остальные запуски Falcon 9 пока приостановлены на время расследования аномалии.

Коллектив SpaceX и ЕКА в цехе установки полезной нагрузки на ракету

В марте 2025 года зонд «Гера» совершит облёт Марса для гравитационного манёвра и сделает близкие снимки одного из его спутников — Деймоса. К целевой системе астероидов станция доберётся в октябре 2026 года. Это станет началом полугодовой миссии «Геры» по изучению Диморфа и Дидима. Наибольшее сближение станции и Дидима должно составить примерно 1 км. Некоторою тревогу у учёных вызывают обломки астероида, которые могли задержаться в системе после удара зондом DART. Но предыдущие миссии зондов к комете и другим астероидам позволяют предположить, что серьёзной угрозы не ожидается.

Запуск миссии, кстати, прошёл, что называется, по краю. В районе космодрома набрал силу ураган «Милтон». Ракета взлетела в самый последний момент перед этим. Но отправка в космос станции Europa Clipper 10 октября по причине урагана отменена.