ЕС выпустил официальное антимонопольное предупреждение для компании Microsoft. В так называемом «заявлении о возражениях», отправленном IT-гиганту во вторник, европейские регуляторы изложили, почему именно сделка по покупке Activision Blizzard может угрожать честной конкуренции на рынке видеоигр.

Источник изображения: Activision

Официальное заявление сделано после того, как ЕС инициировал углубленное расследование сделки в ноябре, в результате обнаружив, что в результате сделки Microsoft может получить нечестное преимущество, заблокировав другим компаниям доступ к популярной франшизе Call of Duty от Activision-Blizzard. По мнению Еврокомиссии, подобная стратегия может снизить возможность конкуренции на рынке дистрибуции видеоигр для ПК и консолей, что способно привести к повышению цен, падению качества игр и уменьшению числа инноваций, в конечном счёте это может сказаться на пользователях.

В ответ на новые обвинения Microsoft заявила, что будет непременно искать возможности заключения сделки. В компании утверждают, что внимательно прислушиваются к опасениям Еврокомиссии и уверены, что смогут устранить имеющиеся сомнения.

В Вашингтоне Федеральная торговая комиссия США (FTC) попросила суд блокировать сделку в связи с потенциальным ущербом, который та может причинить индустрии видеоигр. Ведомство заявило, что Microsoft имеет большой опыт выкупа компаний с последующим ограничением доступа к популярным играм. В самой Microsoft подобные утверждения опровергают. Более того, техногигант предложил Sony доступ к Call of Duty на следующие 10 лет, и согласился заключить аналогичные сделки с Nintendo и Valve.

Также известно, что британское Управление по конкуренции и рынкам (CMA) должно сообщить о результатах собственного расследования сделки уже в начале текущего месяца.

Sony Interactive Entertainment солгала антимонопольному регулятору Европейского Союза о планах Microsoft относительно Call of Duty в рамках дела о приобретении Activision Blizzard. Об этом заявил корпоративный вице-президент Microsoft Фрэнк Шо (Frank Shaw). По словам Фрэнка Шо, Sony Interactive Entertainment информирует «людей в Брюсселе» о том, что Microsoft якобы не желает предлагать компании паритет в отношении Call of Duty при приобретении Activision Blizzard. «Это бесконечно далеко от правды», — добавил он.

Call of Duty: Modern Warfare 2. Источник изображения: Activision Blizzard

Продажи серии Call of Duty исчисляются сотнями миллионов долларов, поэтому она является одной из крупнейших развлекательных франшиз в мире. Первоначально Microsoft предложила Sony Interactive Entertainment оставить Call of Duty доступной для PlayStation в течение трёх лет после завершения приобретения Activision Blizzard, которое генеральный директор Sony Джим Райан (Jim Ryan) назвал в своём заявлении «неадекватным».

Microsoft предлагала Sony Interactive Entertainment 10-летнее соглашение, согласно которому на PlayStation будут выходить игры Call of Duty, равные по срокам выхода, содержанию, функциям, качеству и другим аспектам с версиями игр для ПК и Xbox. Подробности этих переговоров остаются неизвестными, но, судя по публичным заявлениям Шо, договориться не вышло.

«Sony является лидером на рынке консолей, и для нас было бы нарушением бизнес-логики исключить игроков PlayStation из экосистемы Call of Duty, — продолжил Шо в заявлении. — Наша цель — дать Call of Duty и другие игры, как мы это сделали с Minecraft, большему количеству людей по всему миру, чтобы они могли играть в них, где и как хотят».

Microsoft неоднократно заявляла, что не будет делать Call of Duty эксклюзивом для своих консолей Xbox. А генеральный директор Microsoft Gaming Фил Спенсер (Phil Spencer) утверждает, что в первую очередь компания приобретает Activision Blizzard из-за её доминирующего положения в области мобильных игр.

Федеральная комиссия по связи (FTC) США обратилась в суд с исковым заявлением с целью заблокировать сделку по покупке Microsoft компании Activision Blizzard за $69 млрд. По данным издания Bloomberg, иск FTC должен помешать европейским регулятором прийти к согласию по поводу возможного одобрения сделки.

Источник изображения: efes / pixabay.com

В сообщении сказано, что иск FTC был подан в суд 8 декабря, всего через несколько часов после того, как завершилось совместное обсуждение вопроса сделки Microsoft и Activision Blizzard между чиновниками из США и Европы. Неназванный источник сообщил, что в ходе этого обсуждения европейские чиновники выразили намерение начать переговоры с Microsoft, в результате которых сделка могла получить одобрение Еврокомиссии.

Возможность одобрения сделки со стороны ЕС побудила FTC обратиться в суд, тем самым подав своеобразный сигнал европейским коллегам. Несмотря на это, регуляторы ЕС и Великобритании продолжат изучать сделку, а официальное решение по этому вопросу будет озвучено не раньше апреля. Официальные представители FTC и Еврокомиссии пока никак не комментируют данный вопрос.

Напомним, для того, чтобы сделка между Microsoft и Activision Blizzard состоялась, необходимо одобрение 16 регулирующих органов разных стран, в том числе FTC, Еврокомиссии и Управления по конкуренции и рынкам Великобритании. Эти три агентства поддерживают тесный контакт с тех пор, как о намерении Microsoft приобрести Activision Blizzard было впервые объявлено в январе прошлого года. Еврокомиссия проводит углубленное расследование сделки и планирует принять окончательное решение по данному вопросу к 11 апреля. Британский регулятор также изучает сделку и планирует объявить предварительное решение в конце этого или начале следующего месяца, а окончательный вердикт объявят 26 апреля.

Журналист Bloomberg Джейсон Шрайер (Jason Schreier) в материале на сайте издания рассказал историю одного из ведущих разработчиков World of Warcraft Classic Брайана Бирмингема (Brian Birmingham), которого Blizzard Entertainment уволила из-за критики системы рейтинга сотрудников.

Источник изображений: Activision Blizzard

С 2021 года в Blizzard действует таблица ранжирования, в которой менеджеры ставят оценки своим подчинённым. Некоторой доле трудящихся (5 %) управляющие обязаны присваивать специальный «развивающийся» (developing) статус, который лишает работников части бонусов и перспективы повышения в ближайшем будущем.

«Такая политика поощряет конкуренцию между сотрудниками, саботаж чужой работы, желание присоединяться к командам с низкими показателями, чтобы быть там лучшим, и в конечном счёте подрывает доверие и уничтожает творческий потенциал», — написал Бирмингем в письме коллегам.

Бирмингем

По словам Бирмингема, последние два года ему с другими менеджерами в команде World of Warcraft удавалось обходить квоту по низким оценкам сотрудников, но недавно его вынудили присвоить работнику «развивающийся» статус. Самим себе вместо подчинённых такой рейтинг начальникам отделов назначать запретили.

Лидеры Blizzard необходимость системы мотивировали важностью помогать наиболее слабым работникам с профессиональным ростом. Представитель компании в комментарии Bloomberg заявил, что процесс оценки включает беседы с несколькими менеджерами, которые тоже могут повлиять на статус работника.

Система оценки сотрудников пришла в Blizzard из материнской компании, состоящей из Activision, Blizzard и King (ABK)

Бирмингем не мог смириться с текущим положением дел и решил уволиться: «Если эту политику отменят, то, возможно, мою Blizzard ещё можно спасти и я с радостью продолжу там работать. Если не отменят, то Blizzard Entertainment, в которой я хочу трудиться, больше не существует, и мне придётся искать другое место работы».

До того, как Бирмингем отправил письмо коллегам, его позвали в отдел кадров, где и уволили. Разработчика попросили не придавать критику системы оценок огласке («мы же не хотим, чтобы пришли руководители Activision и сделали ещё хуже»), но он отказался замалчивать вопрос.

Microsoft, которая стремится приобрести Activision Blizzard, отказалась от таблицы ранжирования ещё в 2013 году

Примечательно, что вскоре после публикации с заявлением у себя в микроблоге выступил сам Бирмингем. По его словам, он был удивлён увидеть статью Bloomberg. Издание с ним не связывалось и копию упомянутого электронного письма не просило, но цитаты привело правильные.

Уже бывший создатель World of Warcraft Classic добавил, что лишать сотрудников честно заработанного ими дохода «глубоко несправедливо», и руководству материнской компании должно быть стыдно: «Надеюсь, позитивная культура Blizzard сможет взять верх над ядом ABK, но пока сделать это ей не удаётся».

Корпорация Microsoft направила Sony Interactive Entertainment прошение явиться в суд в рамках подготовки к встрече с Федеральной торговой комиссией (FTC) США этим летом. Это связано с тактикой защиты Xbox по делу о приобретении издательства Activision Blizzard.

Источник изображения: Microsoft

Microsoft отправила Sony Interactive Entertainment сообщение 17 января, с крайним сроком ответа в пятницу, 20 января. Sony попросила продлить срок на неделю, до 27 января.

Неизвестно, что именно хочет Microsoft от Sony Interactive Entertainment, но в документах упоминаются переговоры между ними на тему того, что платформодержатель PlayStation сможет раскрыть в суде летом. Судя по всему, речь идёт об игровой линейке, объёмах производства и положении компании в мире. Sony Interactive Entertainment и Microsoft являются конкурентами на консольном рынке, а первая неоднократно возражала против приобретения Activision Blizzard, так что вряд ли нахождение в суде сыграет ей на руку.

В декабре 2022 года Федеральная торговая комиссия подала в суд на корпорацию Microsoft с требованием заблокировать сделку по приобретению Activision Blizzard. В настоящее время Microsoft находится на стадии сбора фактов для защиты в суде. Для этого у корпорации есть время до 7 апреля, но только 2 августа пройдёт слушание дела с Федеральной торговой комиссией.

В среду появилась информация о том, что китайский дистрибутор игр NetEase отказался от предложенной схемы Activision Blizzard, согласно которой многолетнее партнёрство на китайском рынке продлили бы ещё на 6 месяцев (пока американская компания не найдёт нового партнёра). Теперь, по данным Reuters, представители сторон выступили с комментариями, позволяющими пролить свет на ситуацию.

Источник изображения: Activision Blizzard

В ноябре Blizzard сообщила о завершении 14-летнего партнёрства с NetEase — информация потрясла игровую индустрию, поскольку данный тандем считался одним из наиболее взаимовыгодных и устойчивых на рынке. Как известно, для распространения зарубежного игрового контента в Китае обязательно необходимо посредничество местного дистрибутора.

Сообщается, что компании не смогли договориться о ключевых условиях сотрудничества, поэтому бестселлеры вроде World of Warcraft станут недоступны в Китае с 23 января текущего года. В NetEase сообщили, что на прошлой неделе Blizzard обратилась с предложением продлить партнёрство на шесть месяцев, пока компания будет искать других партнёров в Поднебесной.

«С учётом невзаимности, несправедливости и прочих строгих условий, связанных с сотрудничеством, стороны не смогли в итоге достигнуть договорённости», — сообщила NetEase в официальном заявлении. Компания назвала предложение «грубым и необоснованным, неприемлемым и коммерчески нелогичным», а также обвинила Blizzard в попытке «прокатиться бесплатно».

В Blizzard China, в свою очередь, заявили: «Жаль, что NetEase не желает ещё на шесть месяцев продлить обслуживание нашей игры, пока мы ищем нового партнёра». С окончанием сотрудничества Blizzard остаётся на крупнейшем в мире игровом рынке Китая без местного издателя-посредника — последнее обязательно для иностранных студий и издателей.

Известно, что NetEase стала игровым гигантом отчасти именно благодаря сотрудничеству с Blizzard в Китае. С тех пор компания значительно нарастила мощности по разработке местных игр, на которые сегодня приходится более 60 % доходов.

По сообщениям сетевых источников, Европейская комиссия готовится вынести предупреждение американской компании Microsoft из-за сделки по покупке Activision Blizzard за $69 млрд. По данным информагентства Reuters, регулятор вскоре огласит заключение по итогам изучения сделки, в котором будут изложены опасения чиновников касательно возможных последствий этого слияния.

Источник изображения: Dado Ruvic / Reuters

По данным источника, заключение по итогам проверки будет направлено Microsoft в ближайшие несколько недель. Ранее сообщалось, что Еврокомиссия намерена рассмотреть данный вопрос и по итогам объявить своё решение не позднее 11 апреля. Официальные представители Еврокомиссии воздерживаются от комментариев по данному вопросу.

«Мы продолжаем работать с Европейской комиссией, чтобы решить любые рыночные проблемы. Наша цель — предоставить больше игр большему количеству людей, и эта сделка будет способствовать достижению этой цели», — прокомментировали данный вопрос в Microsoft.

Напомним, Microsoft объявила о намерении купить Activision Blizzard за $69 млрд в январе прошлого года. Софтверный гигант заявил, что эта сделка поможет компании лучше конкурировать в сфере видеоигр с другими крупными представителями рынка, такими как Tencent и Sony. Однако регуляторы разных стран выразили обеспокоенность по поводу вероятных негативных последствий для рынка, которые могут возникнуть в случае, если эта сделка будет завершена. На данный момент покупку Activision Blizzard одобрили регулирующие органы Бразилии, Саудовской Аравии и Сербии, тогда как в США, Великобритании и ряде других стран окончательное решение ещё не было принято.