Космический аппарат NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) передал первое фото своей цели, астероида Диморфос, который соседствует с Дидимосом. DART — это опытный космический аппарат планетарной обороны, который врежется в астероид с целью изменения его траектории. Таким образом учёные поймут, можно ли с помощью космического аппарата сбить с курса потенциально опасные для Земли астероиды. К слову, Дидимос и Диморфос не представляют угрозы для нашей планеты.

Источник изображения: space.com

Изображение, которое представляет собой склейку из 243 отдельных снимков, было получено оптической навигационной камерой (DRACO) 27 июля этого года. На нем Диморфос и Дидимос выглядят одной точкой — космический аппарат в этот момент находился на расстоянии 20 миллионов миль (32 миллиона километров) от пары астероидов, поэтому они кажутся неразличимыми.

Источник изображения: NASA JPL DART Navigation Team

«Эта серия изображений используется в качестве теста для проверки наших методов съемки, — сказала в своем заявлении системный инженер миссии DART Елена Адамс (Elena Adams) из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде, которая управляет миссией. — Качество изображения аналогично тому, что мы могли бы получить с помощью наземных телескопов, но нам важно убедиться, что DRACO работает правильно и может видеть свою цель, прежде чем мы начнем использовать изображения, получаемые с камеры, для автономного наведения космического аппарата на астероид».

DART будет использовать оптическую камеру DRACO в автоматическом режиме для навигации к месту столкновения с меньшим из пары астероидов. Но пока за все отвечают люди. В течение следующих трех недель команда проекта будет использовать изображения, получаемые каждые пять часов, для выполнения серии из трех маневров по коррекции траектории, которая должна вывести DART точно к Дидимосу. Затем DART возьмет управление на себя, чтобы точно определить курс на окончательное сближение.

«По изображениям Дидимоса, сделанным камерой DRACO, мы сможем определить наилучшие настройки для программного обеспечения, — заявила Джули Беллероуз (Julie Bellerose), руководитель навигации DART в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии. — В сентябре мы уточним, куда нацелен DART и получим более точные данные о местоположении Дидимос».

Аппарат DART должен столкнуться с Диморфосом 27 сентября в 02:14 по московскому времени — репортаж об этом событии можно будет увидеть по NASA TV, в том числе на YouTube.

Ударный зонд Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, запущенный в космос в рамках миссии Double Asteroid Redirection Test (DART) в ноябре прошлого, продолжает двигаться к цели. Уже через месяц он сблизится с системой из двух астероидов Дидим и Диморф, и врежется в один из них, что позволит учёным проверить возможность изменения курса космических объектов, являющихся потенциально опасными для Земли.

Источник изображения: NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben

Согласно имеющимся данным, столкновение 550-килограмового аппарата с астероидом Диморф на скорости около 24 тыс. км/ч произойдёт 27 сентября в 02:14 по московскому времени. Хотя Диморф не несёт опасности нашей планете, учёные хотят попытаться изменить траекторию его полёта, чтобы использовать аналогичный подход в случае, если когда-либо будет обнаружен подобный объект, двигающийся на Землю.

В системе двух астероидов Дидим является большим (диаметр 780 метров), но зонд столкнётся с Диморфом (диаметр 160 метров). Для сравнения, астероид, который пролетел над Челябинском в 2013 году, имел диаметр 18 метров. Выбор учёных пал на систему из двух астероидов не случайно. Дело в том, что они вращаются друг вокруг друга и их удобно наблюдать с помощью наземных телескопов. Благодаря этому учёные смогут быстро понять, изменилась ли траектория полёта космического объекта после столкновения с зондом.

Любопытно, что все желающие смогут следить за реализацией миссии DART в режиме онлайн на сайте и телеканале NASA, а также на страницах ведомства в соцсетях. Трансляция начнётся 27 сентября в 01:00 по московскому времени. Зрителям не стоит ожидать трансляции с зонда, хотя в его конструкции и предусмотрена камера и система оптической навигации. Аппарат также несёт миниатюрный спутник Light Italian CubeSat Итальянского космического агентства, который незадолго до столкновения отделится от зонда и будет использоваться для фиксации последствий столкновения.