Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США планировало осуществить первый пуск ракеты-носителя New Glenn компании Blue Origin в рамках марсианской миссии ESCAPADE в середине следующего месяца. Теперь же стало известно, что ведомство пересмотрело свои планы, и запуск этой миссии состоится только в следующем году.

Источник изображения: Blue Origin

В сообщении сказано, что решение о переносе пуска New Glenn было принято на основе анализа процесса подготовки к полёту и консультациях с Blue Origin, а также другими ведомствами, включая Федеральное управление гражданской авиации. «Это решение было принято, чтобы избежать потенциальных затрат, смещения графиков и технических проблем, связанных с потенциальным удалением топлива из космического корабля в случае задержки пуска, которая может быть вызвана целым рядом факторов», — сказано в сообщении NASA.

Напомним, во время первого пуска ракеты New Glenn в космическое пространство должны отправиться два марсианских зонда. В настоящее время NASA и Blue Origin проводят обсуждения с целью выработки дальнейшего плана и определения возможных дат проведения будущего пуска. По данным источника, самый ранний из возможных вариантов приходится на весну 2025 года. Это решение выглядит достаточно странным, поскольку наиболее оптимальные условия для запуска марсианских миссий складывают раз в 26 месяцев и в октябре этого года в течение нескольких дней будет такой период.

Несмотря на перенос миссии ESCAPDE, Blue Origin не хочет упускать ещё одну возможность для запуска New Glenn. «Мы планируем перенести второй пуск New Glenn, изначально запланированный на декабрь, на ноябрь. New Glen будет запущен в рамках программы Blue Ring и ознаменует наш первый сертифицированный космический полёт. Мы предоставим более подробную информацию об этих планах в ближайшие недели», — написал в своём аккаунте в соцсети X владелец Blue Origin Джефф Безос (Jeff Bezos).

В рамках программы Blue Ring компания намерена сформировать многоцелевую космическую платформу для размещения, проведения пусков и заправки космических кораблей. Платформа будет располагаться в космическом пространстве и сможет предоставлять другие коммерческие услуги. Для реализации этого Blue Origin ведёт разработку многоразовых ракет-носителей, орбитальных станций и лунных посадочных модулей.

Космическое агентство NASA планирует научную миссию к Марсу, которая будет выполнена с помощью ракеты-носителя New Glenn. Это первый крупный правительственный контракт для ракеты компании Blue Origin, ещё не прошедшей даже стадию тестирования.

Источник изображения: Blue Origin

New Glenn представляет собой более крупную версию ракеты, используемой для суборбитальных пусков корабля New Shepard, с помощью которого уже успели попутешествовать многие знаменитости и просто богатые туристы. Анонсированный ещё в 2016 году новый вариант способен конкурировать с Falcon Heavy компании SpaceX и другими космическими тяжеловесами. Тем не менее, готовой ракеты нет до сих пор, не говоря уже о готовности к полётам на Марс.

Первый полёт New Glenn был запланирован ещё на конец 2021 года, но дата была «обновлена», возможно — из-за сорвавшегося контракта с Пентагоном. Следующим «окном» был IV квартал 2022 года, но полёт так и не состоялся. Теперь контракт заключён в рамках программы NASA VADR.

Полёт New Glenn позволит выполнить миссию ESCAPADE, предусматривающую изучение магнитосферы Марса с помощью космических аппаратов Photon, разрабатываемых конкурентами Blue Origin — компанией Rocket Lab. Впрочем, фактически они действуют в разных нишах. По словам представителей Rocket Lab, требования к миссии не позволяют выполнять её с помощью её ракет Electron.

Запуск намечен на 2024 год, но не исключено, что сроки придётся сдвигать, особенно потому, что ракета, на которой должна осуществляться доставка, пока существует только в теории. Ожидается, что два аппарата Photon проведут в полёте 11 месяцев, после чего выйдут на эллиптические орбиты вокруг Красной планеты для изучения уникальной гибридной магнитосферы Марса.

Хотя New Glenn ещё не летает, ракета уже вызвала немалый интерес со стороны «родственного» проекта Project Kupier компании Amazon — она уже заказала 12 пусков.