Аэрокосмическая компания SpaceX продолжает регулярно выполнять космические пуски, выводя на орбиту Земли свои собственные спутники Starlink, а также аппараты других заказчиков. На этих выходных в космос отправился навигационный спутник Galileo, а SpaceX вместе с этим повторила рекорд повторного использования первых ступеней ракет-носителей Falcon 9. Задействованная в рамках этой миссии первая ступень использовалась при проведении орбитальных пусков в 20-й раз.

Источник изображения: SpaceX

Ракета-носитель Falcon 9 с навигационным спутником на борту стартовала с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде 27 апреля в 20:34 по местному времени (28 апреля, 03:34 мск). Ранее в этом месяца SpaceX задействовала в 20-й раз другую первую ступень ракеты Falcon 9, посвятив этот пуск 43-й годовщине первого полёта многоразового челнока Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Space Shuttle.

Что касается нынешнего пуска, то он способствовал расширению орбитальной группировки системы Galileo, которая представляет собой аналог американской GPS. В настоящее время в группировку Galileo входят 28 навигационных аппаратов, и прежде для их запуска на среднюю околоземную орбиту всегда использовались российские ракеты «Союз» и европейские Ariane 5. В прошлом году Ariane 5 вывели из эксплуатации, а до этого Европа разорвала большую часть своих связей с Россией в космической сфере. В результате в конце прошлого года Европейское космическое агентство подписало соглашение со SpaceX, в рамках которого на орбиту планируется доставить четыре спутника Galileo.

Спутники Galileo находятся на средней околоземной орбите, тогда как аппараты Starlink выводятся на низкую околоземную орбиту. Из-за этого первая ступень ракеты израсходовала всё топливо, поэтому осуществить её мягкую посадку не представлялось возможным. Это означает, что впервые за долгое время первая ступень Falcon 9 упала в океане, вместо того чтобы совершить посадку на специальную плавучую платформу.

В минувший вторник Европейский Союз подписал соглашение с Соединёнными Штатами, которое позволит обеспечить меры безопасности при запуске спутников Galileo с помощью ракет Falcon 9 компании SpaceX. Контрактом предусмотрено два запуска спутников Galileo весом около 700 кг каждый.

Источник изображения: ЕКА

Запуск двух первых космических аппаратов должен состояться во второй половине апреля. Следующие два будут отправлены на орбиту высотой 22 тыс. км в июле, пишет POLITICO со ссылкой на комиссара Евросоюза по вопросам внутреннего рынка Тьерри Бретона (Thierry Breton).

Обратиться к услугам американской компании Евросоюз вынудило отсутствие прогресса в создании Ariane 6, которая должна была быть введена в эксплуатацию ещё четыре года назад. Кроме того, Европейское космическое агентство (ЕКА) прекратило после начала СВО сотрудничество с «Роскосмосом», запускавшим ранее его спутники с помощью модифицированных «Союзов» с космодрома во Французской Гвиане.

Согласно межправительственному соглашению, сотрудникам, работающим в организациях ЕС и ЕКА, будет предоставлен доступ к стартовой площадке космодрома во Флориде в любое время, а в случае сбоя в выполнении миссии, они первыми получат возможность извлечь обломки. Также отмечено, что ЕС имеет право размещать охрану для защиты своего оборудования. Это первый случай, когда спутники Galileo, используемые в гражданских и военных целях, будут отправлены за пределы европейской территории.

В связи с дополнительными накладными расходами, связанными с миссией национальной безопасности, Европейский Союз согласился заплатить за два запуска €180 млн, что примерно на 30 % выше стандартной расценки на запуск Falcon 9 в размере $67 млн.

Чтобы развеять опасения некоторых стран, особенно Франции, по поводу того, что ракеты SpaceX будут и дальше использоваться для запуска европейских грузов в космос вместо Ariane, соглашение заключили сроком до 2027 года включительно.