Компания Rocket Lab успешно завершила суборбитальный полёт гиперзвуковой тестовой ракеты Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE), построенной на базе широко используемой ракеты Electron. Старт состоялся 18 июня, в 04:24 (по московскому времени) с площадки Complex 2 в Вирджинии. В компании уже провозгласили новую эру возможностей гиперзвуковых тестовых запусков.

HASTE. Источник изображения: NASA

HASTE построена на основе ракеты Electron, которая считается наиболее часто запускаемой коммерческой ракетой. Именно дешевизну запусков разработчики называют одним из главных преимуществ ракеты HASTE. Конструкция выполнена из того же углеродного композита и использует те же напечатанные на 3D-принтере двигатели Rutherford, что и ракета Electron. При этом модель оснащена модифицированной третьей ступенью, которая и обеспечивает гиперзвуковые суборбитальные доставки грузов.

Третья ступень может управляться для изменения полётных траекторий и условий развёртывания грузов под индивидуальные потребности заказчиков. В первом тестовом полёте перед развёртыванием груза на орбите ракета совершила манёвр по изменению траектории. Кроме того, HASTE может нести на орбиту повышенную нагрузку до 700 кг, а в Rocket Lab заверяют, что при должной доработке ракета справится и с грузами большей массы.

Манёвр HASTE. Источник изображения: Kyle Henry

Проект HASTE реализуется под патронажем дочернего подразделения Rocket Lab — Rocket Lab National Security (RLNS), сформированного для выполнения задач Пентагона, американской разведки и иных спецслужб. Сообщалось, что ракета будет способна нести грузы, движущиеся по баллистической траектории, или ракетно-планирующим методом. Также она будет способна выполнять задачи в космосе. Первый пуск был осуществлён по заказу «конфиденциального» заказчика.

Заявляется, что успех миссии демонстрирует результат сотрудничества правительства и его партнёров для изменения парадигмы гиперзвуковых пусков. В частности, HASTE способна обеспечить частые, относительно недорогие тестовые полёты, необходимые для развития национальных гиперзвуковых технологий.

У Rocket Lab имеется не только космическая ракета Electron, но также и есть её модификация для суборбитальных полётов, которая получила новое звучное название в виде бэкронима HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron), образованного от английского слова «поспешность». Первая гиперзвуковая суборбитальная ракета уже готовится к запуску на космодроме Rocket Lab в США в Уоллопсе, штат Вирджиния.

Источник изображения: Rocket Lab

Новая услуга суборбитальных пусков будет доступна в первой половине этого года, после того, как компания совершит свой первый полет для «конфиденциального клиента», уже заключившего контракт на использование HASTE. Возможности гиперзвуковых испытаний и разработок — это большой шаг вперёд для двух важнейших клиентских сегментов Rocket Lab: правительства и министерства обороны.

Компания Dynetics уже привлекла Rocket Lab для предоставления услуг по испытательному гиперзвуковому запуску по контракту с Министерством обороны США, а подразделение оборонных инноваций выбрало её для разработки аналогичных возможностей. Третий контракт с Агентством по противоракетной обороне также предусматривает испытания ряда различных полезных нагрузок на борту HASTE. Rocket Lab сообщила, что в основном миссии HASTE будут входить в компетенцию её дочерней компании по национальной безопасности.

Это важная новость для Rocket Lab, но она также может оказать большое влияние на всю отрасль. Stratolaunch, например, является специализированной компанией, ориентированной на эту возможность, а Blue Origin также стремится предоставить возможности проведения суборбитальных испытаний.