Недавно североамериканское аэрокосмическое космическое агентство NASA потеряло контакт со спутником Ionospheric Connection Explorer (ICON) для изучения атмосферы, у которого уже давно истёк расчётный жизненный цикл. Связь с ICON пропала ещё 25 ноября, но информация об этом была обнародована только вчера — до этого команда миссии пыталась реанимировать спутник.

Источник изображения: NASA

Как заявляют в NASA, команда всё ещё пытается установить соединение, сотрудничая с Сетью космического наблюдения Министерства обороны США, подтвердившей, что сам объект не повреждён. Оборудование ICON включает «таймер потери управления», который должен перезагружать оборудование, если тот не контактирует с наземными системами управления в течение восьми дней. Тем не менее спутник по данным NASA, после перезагрузки в понедельник так и не вышел на связь.

ICON, выведенный на орбиту в октябре 2019 года, исследует особенности земной атмосферы, точнее — её ионосферы, уделяя внимание аспектам, которые ранее не изучались другими космическими аппаратами. Ионосфера простирается над Землёй на расстоянии 80-640 км от поверхности планеты и постоянно меняется под воздействием солнечной радиации. Такие изменения способны легко повлиять на телекоммуникационные технологии.

В декабре 2021 года двухлетний срок выполнения основных задач закончился, после этого спутник работал в рамках расширенной миссии. Пока команда NASA изучает возможный источник проблем, пытаясь исследовать авионику или радиочастотные коммуникационные системы объекта.

Неизвестно, выйдет ли спутник когда-либо на связь снова. По данным NASA, сейчас команда не может определить его состояние, а отсутствие нисходящего сигнала может свидетельствовать о поломке системы.

Американское аэрокосмическое агентство NASA выделило техасской компании ICON сумму в $57,2 млн на реализацию программы Project Olympus, в рамках которой предполагается разработка технологии строительства зданий и сооружений на Луне и Марсе с использованием местных материалов.

Источник изображения: nasa.gov

ICON является пионером в использовании передовых технологий строительства и на Земле: в 2018 году компания возвела в США первый получивший всю разрешительную документацию дом, созданный при помощи 3D-печати. С тех пор подрядчик построил несколько кварталов из таких домов в США и Мексике. В 2020 году была инициирована программа Project Olympus, призванная существенно облегчить возведение дорог, стартовых площадок и жилых домов на Луне и Марсе. Компания даже построила своего рода прототип — возведённое с использованием технологий трёхмерной печати жилое здание Mars Dune Alpha, которое NASA будет использовать для подготовки астронавтов к длительным миссиям.

Выделенные NASA средства ICON собирается потратить на изучение поведения лунного грунта в условиях лунной гравитации — для этого будут применяться как моделирование, так и опыты с настоящими образцами, доставленными в рамках миссий «Аполлон». При помощи симуляции лунной гравитации компания также проведёт испытания строительного оборудования и ПО.
В рамках программы Artemis агентство NASA собирается обеспечить долгосрочное присутствие человека на Луне уже к концу текущего десятилетия. Стартовавший 16 ноября в рамках миссии Artemis I корабль Orion вернётся с лунной орбиты 11 декабря.