Компания Stratolaunch сообщила об успешном запуске TA-1, прототипа гиперзвукового планера Talon-A, оснащённого ракетным двигателем. Прежде запускался только прототип без двигателя, который просто планировал. Запуск TA-1 был выполнен с гигантского самолёта Roc (Stratolaunch Model 351).

Источник изображений: Stratolaunch

Сообщается, что самолёт Roc взлетел из аэрокосмического порта Мохаве 9 марта в 10:17 по восточному времени (17:17 мск), направившись на запад над Тихим океаном у побережья центральной Калифорнии, где в неустановленное время запустил ТА-1. Спустя более чем через четыре часа после взлёта Roc совершил посадку в Мохаве.

Сегодняшний запуск был 14-м испытательным полётом Roc. Запуску ТА-1 с двигателем предшествовали испытания на отделение прототипа TA-0 без двигателя и два испытательных полёта Roc в режиме «captive-carry» с подвешенным TA-1.

Также в ходе вчерашних испытаний впервые был задействован ракетный двигатель Hadley компании Ursa Major Technologies. Основные задачи нынешних испытаний включали безопасное отделение ТА-1 от самолёта-носителя, запуск двигателя Hadley, ускорение, устойчивый набор гиперзвуковым планером высоты и управляемое приводнение в Тихом океане.

Руководители Stratolaunch заявили в беседе с журналистами, что не могут раскрыть максимальную скорость или высоту полёта ТА-1, сославшись на «собственные соглашения» с неуказанными заказчиками. «В рамках нашего успешного выполнения целей испытаний мы достигли режима высокого сверхзвука, приближающегося к гиперзвуковому полёту (скорость выше 5 Махов)», — сказал Захари Кревор (Zachary Krevor), президент и исполнительный директор Stratolaunch.

Аарон Кассбир (Aaron Cassebeer), старший вице-президент по проектированию и эксплуатации в Stratolaunch, сообщил, что все основные цели испытаний были выполнены. «В настоящее время у нас есть хорошие возможности для продолжения запланированной серии испытаний», — отметил он.

Следующий прототип ТА-2, в отличие от ТА-1, предназначен для многоразового использования. Его лётные испытания планируется начать во второй половине года. Ещё один прототип многоразового использования ТА-3 находится в стадии строительства.

Огромный самолёт Roc компании Stratolaunch впервые поднял в воздух полностью заправленный гиперзвуковой аппарат Talon-A. Последний работает на жидком топливе и со временем отправится в самостоятельный полёт. Самолёт стал для него испытательным стендом, благодаря которому компания начнёт продавать услуги по тестированию гиперзвукового оборудования и технологий всем желающим.

Источник изображений: Stratolaunch/Matt Hartman

Для двухфюзеляжного самолёта «Птица Рух» (Roc) с размахом крыльев 117 м полёт с заправленным гиперзвуковым аппаратом стал 12-м в лётной карьере. Полёт длился 3 ч 22 мин. Для крепления полезной нагрузки — прототипа гиперзвукового планера Talon-A — между двух фюзеляжей под крылом закреплён специальный пилон с лебёдками. На аэродроме планер подтягивается к пилону и закрепляется. В воздухе на высоте 10 тыс. метров планер будет отделяться и на своих жидкостных двигателях разовьёт скорость свыше 5 Маха, после чего сам приземлится на ВПП.

В планере предусмотрены множественные отсеки, в том числе с ограниченным доступом, в которых можно будет испытывать электронику и механизмы для будущих гиперзвуковых самолётов и ракет. Так, компания Stratolaunch уже подписала договор на проведение пяти гиперзвуковых испытаний с таким крупным представителем ВПК США, как компания Leidos.

Компанию Stratolaunch в 2011 году основал Пол Аллен (Paul Allen) — один из основателей Microsoft. Пол умер в 2018 году и тем самым отправил компанию в свободный полёт. В 2019 году руководство Stratolaunch приняло решение отказаться от идей Пола по организации «воздушного старта» — отправке ракет в космос из-под крыла самолёта Roc. Вместо этого было решено преобразовать самолёт в летающую лабораторию для испытания сверхзвуковых технологий.

Полёт самолёта 3 декабря с полностью заправленным гиперзвуковым аппаратом приблизил этот момент. После анализа всех данных руководство Stratolaunch примет решение об осуществлении первого запуска гиперзвукового аппарата с включением двигателей. Сброс без включённых двигателей был успешно осуществлён в мае этого года. Пора в полёт на своих крыльях!

Объявившая о банкротстве после неудачного запуска космической ракеты компания Virgin Orbit нашла покупателя на часть своих активов — ими всерьёз заинтересовалась компания Stratolaunch, основанная в 2011 году для организации космических пусков с воздушных носителей. Компания подала заявку на покупку оборудования, включая модифицированный Boeing 747 — на сумму $17 млн. По некоторым данным, соответствующее соглашение было заключено 16 мая.

Источник изображения: Virgin Orbit

Virgin Orbit разработала систему для доставки небольших аппаратов на орбиту с использованием модифицированного самолёта Boeing 747-400 под именем Cosmic Girl и ракеты LauncherOne, которая крепится к одному из крыльев авиалайнера перед взлётом. После того, как самолёт достигает высоты более 10 тыс. метров, ракета отделяется и отправляется в полёт на орбиту. На разработку системы запуска, по некоторым данным, было потрачено порядка $1 млрд.

4 апреля компания подала заявление в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве, за счёт чего после реорганизации бизнес может быть продан, если найдётся покупатель — перед банкротством компания не смогла найти финансирование для продолжения операций. Согласно судебным документам, Virgin Orbit связывалась с 204 потенциальными покупателями активов и по данным на 8 мая получила более 30 уведомлений о заинтересованности предложением.

Известно, что согласно закону, предложение Stratolaunch не лишает других желающих права вносить собственные предложения на покупку всего имущества Virgin Orbit или его части, пока речь идёт лишь о минимальной цене. Дедлайн для принятия ставок назначен на 19 мая, сам аукцион должен состояться 22 мая.

Stratolaunch была основана в 2011 году одним из основателей Microsoft Полом Алленом (Paul Allen). Если изначально компания тоже планировала заниматься воздушными пусками космических ракет, то позже перешла к тестированию гиперзвуковых технологий. В частности, она разработала самый большой в истории самолёт Roc, а также многоразовый аппарат Talon-A, который будет стартовать в воздухе с борта Roc для гиперзвуковых испытаний.

Компания Stratolaunch сообщила об успешном отделении в воздухе прототипа гиперзвукового планера. Планер крепится на пилоне под крылом двухфюзеляжного самолёта Roc с размахом крыльев 117 метров. Первые испытания планера с преодолением планки скорости в 5 Махов начнутся в конце этого лета. Гиперзвуковой планер отделится от самолёта в воздухе и разовьёт рекордную скорость, после чего приземлится на аэродром.

Гиперзвуковой аппарат компании в представлении художника. Источник изображений: Stratolaunch

Мечтой основателя компании Stratolaunch Пола Аллена (также одного из основателей компании Microsoft), был космос — запуск ракет с гигантского самолёта-носителя. Для этого аэрокосмическая компания построила самый большой в мире по размаху крыльев самолёт Roc, взяв имя у легендарной птицы из арабских сказок. Самолёт Roc сам стал легендой. В движение его приводят шесть двигателей от Boeing 747, а садится он на 28 колёс шасси. Но со смертью Пола в 2018 году проект Stratolaunch стал испытывать финансовые трудности и о космосе мечтать уже не пришлось.

Момент сброса первого прототипа

Управляющая компания решила переделать самолёт Roc в летающую лабораторию для испытания гиперзвуковых платформ от материалов до конструкций и электроники. Непосредственно для испытания решено было создать гиперзвуковой планер, который бы сбрасывался с самолёта в воздухе и развивал бы необходимую скорость самостоятельно. Так был предложен проект планера Talon-A и система его подвеса под крыло самолёта-носителя.

Пилон для крепления и сброса гиперзвукового планера

Самолёт-носитель был испытан продолжительными полётами пять раз или около того. Первый прототип гиперзвукового планера TA-0 испытывался только как макет для проверки системы монтажа и крепления к пилону. В прошлую субботу (13 мая) прототип впервые испытали на отделение от пилона в воздухе. Разделение прошло успешно и команда Stratolaunch уверена, что это привело компанию на порог гиперзвука — испытания следующего уже летающего на скорости сверх 5 Махов прототипа начнутся в конце этого лета.

Самолёт-носитель Roc

Это будет прототип TA-1. ОН будет беспилотным, как и все последующие аппараты. Самолёт-носитель поднимет его на высоту 10 тыс. м, после чего произойдёт отделение и самостоятельный полёт с последующим приземлением на взлётно-посадочную полосу.

13 января самый большой в мире самолёт Roc (Stratolaunch Model 351) с размахом крыльев 385 футов (117,3 м) компании Stratolaunch Systems совершил второй испытательный полёт с полезной нагрузкой — прототипом гиперзвукового летательного аппарата воздушного базирования Talon-A. Это был в целом девятый испытательный полёт Roc, продлившийся 6 часов — рекорд за всю историю испытаний.

Источник изображений: Stratolaunch Systems

Помимо рекордной длительности полёта самолёт также впервые находился в воздушном пространстве за пределами территории пустыни Мохаве.

Roc взлетел с площадки аэрокосмического порта Мохаве на юго-востоке Калифорнии в пятницу утром и приземлился там же шесть часов спустя, в 17:51 по местному времени (в субботу 1:51 мск). По словам представителей Stratolaunch, во время полёта самолёт достиг высоты 22 500 футов (6860 метров). Предыдущий тестовый полёт Roc прошёл в октябре прошлого года.

Сообщается, что испытания с полезной нагрузкой по программе Captive-carry с закреплённым на пилоне гиперзвуковым планером Talon-A являются подготовкой к следующему этапу — испытаниям с отделением Talon-A от Roc и последующим приземлением. Ожидается, что к этим тестам приступят в конце года.

Гендиректор и президент Stratolaunch Закари Кревор (Zachary Krevor) отметил прогресс в графике испытаний, добавив, что компания вплотную приблизилась к следующему этапу, который включает как тестирование отделения гиперзвукового планера Talon-A от пилона, так и старт его испытательных полётов.