Спутниковый провайдер AST SpaceMobile и оператор мобильной связи Vodafone из Великобритании сообщили об успешном выполнении видеозвонка между двумя немодифицированными смартфонами с использованием спутниковой связи. В 2023 году AST осуществила первый в истории звонок между обычными смартфонами через спутник, а также первый такой звонок через 5G.

Источник изображения: AST SpaceMobile

Видеозвонок был сделан сотрудником Vodafone, находящимся вне зоны доступа сотовой связи, гендиректору Vodafone Group через недавно запущенный на орбиту кластер из пяти спутников BlueBird AST весом 1500 кг каждый. Хотя видео было немного зернистым, спутники смогли успешно передать данные в режиме реального времени, сообщает ресурс PCMag. Vodafone и AST не раскрыли технических деталей теста, например, точную скорость спутникового интернет-соединения.

AST несколько отстаёт от своего основного конкурента, сервиса SpaceX Starlink. Последний уже запустил на орбиту порядка 400 спутников с поддержкой технологии Direct-to-Cell для прямого подключения обычных смартфонов, и начал крупномасштабное тестирование сервиса. Компании AST ещё предстоит запустить ещё десятки спутников, прежде чем она сможет предложить полноценное покрытие связью для пользователей.

Также AST будет необходимо получить полное одобрение Федеральной комиссии по связи (FCC) США на коммерческую эксплуатацию спутниковой связи с телефонами в стране. Пока что у AST есть лишь временная лицензия на проведение испытаний в США с оператором AT&T и с Vodafone в Турции и Великобритании.

Вместе с тем тестирование показало, что спутники BlueBird способны обеспечить видеозвонки. Эту возможность AST также продемонстрировала с более ранним прототипом спутника BlueWalker 3, запущенным ещё в 2023 году. Vodafone заявил, что после проведения дальнейших испытаний этой весной начнёт постепенно выводить на рынок услугу спутниковой широкополосной связи с прямым подключением к смартфонам на рынке Европы в конце этого года и в течение следующего, чтобы закрыть последние оставшиеся пробелы в покрытии.

Пока неясно, когда AST начнёт бета-тестирования спутниковой связи в США с AT&T и другим своим партнёром Verizon. По словам компании, спутники BlueBird способны обеспечить скорость передачи данных до 120 Мбит/с.

Британский оператор мобильной связи Vodafone заявил, что низкоорбитальные спутники Amazon Project Kuiper обеспечат подключение к его сети в удалённых уголках мира, с высокой пропускной способностью и малой задержкой. Это устраняет необходимость в волоконно-оптических или фиксированных беспроводных каналах связи. Amazon готовится протестировать два прототипа своих спутников в ближайшие месяцы.

Источник изображений: Amazon

В 2024 году Amazon начнёт полномасштабное развёртывание своей группировки серийных спутников, которая должна составить конкуренцию Starlink, OneWeb и другим. Vodafone и Amazon заявили, что будут предоставлять высокоскоростные широкополосные услуги Project Kuiper в удалённых районах Земли, а также предложат предприятиям резервные каналы связи.

Старший вице-президент Amazon по устройствам и услугам Дэйв Лимп (Dave Limp) уверен, что партнёрство поможет клиентам обеих компаний «получить максимальную отдачу от расширения возможностей подключения, особенно в таких областях, как широкополосная связь в жилых домах, сельское хозяйство, образование, здравоохранение, транспорт и финансовые услуги».

Генеральный директор Vodafone Маргерита Делла Валле (Margherita Della Valle ) рассчитывает, что это сотрудничество дополнит существующую работу британской компании с AST SpaceMobile по разработке космической мобильной сети, к которой смогут подключаться обычные мобильные телефоны без использования специального оборудования.

На данный момент прослеживается устойчивая тенденция интеграции наземной и космической связи. Например, в прошлом месяце испанская Telefonica, занимающая 8 место в мире среди телекоммуникационных компаний, объединилась со Starlink для предоставления интернет-подключений сельским и удалённым клиентам.