В США запустили стройку завода ядерного топлива для перспективных реакторов, но зависимость от России останется

Компании Global Nuclear Fuel-Americas (GNF-A) и TerraPower провели церемонию закладки первого камня в фундамент нового предприятия в США, которое будет выпускать ядерное топливо для опытного реактора Natrium TerraPower и малых модульных реакторов BWRX-300 GE Hitachi Nuclear Energy (GEH). В основе производства будет лежать уран HALEU, который в основном поставляет Россия. Для американских компаний это проблема, у которой пока нет решения.

Источник изображения: GEH

Металлическое высокопробное низкообогащённое урановое топливо (HALEU) с содержанием изотопа урана-235 на уровне 20 % (в обычном топливе его не более 5 %) производится дочерним предприятием «Росатома» компанией АО «Техснабэкспорт» под торговой маркой TENEX. В США нет мощностей для достаточной выработки такого топлива, а оно в значительных объёмах потребуется для работы перспективных и малых атомных реакторов. К примеру, уран качества HALEU будет необходим для производства топлива для ММР BWRX-300 GE, планы по строительству которых уже принимаются Канадой и рассматриваются Польшей.

Компании Global Nuclear Fuel-Americas (GNF-A) и TerraPower не уточняют, где они намерены брать уран HALEU. Возможно по этой причине нам сообщили о начале строительства производства в будущем году, но не рассказали о сроках ввода завода в строй. Согласно ранее обнародованным планам, в США значительное производство урана HALEU может появиться после 2030 года. До этого времени там либо будут полагаться на поставки из России, либо ограничат запуск перспективных реакторов.

Кроме малого реактора BWRX-300 GE, который от больших современных классических реакторов будет отличаться естественной циркуляцией охлаждающей воды вместо охлаждения с помощью прокачки насосами, топливо с нового завода будет поставляться для работы реактора Natrium компании TerraPower. Ключевым инвестором TerraPower является фонд Билла Гейтса. Это один из двух проектов, получивших также федеральную финансовую поддержку в рамках программы создания демонстраторов перспективных атомных реакторов.

Компания TerraPower намерена построить в штате Вайоминг опытный 345-МВтэ реактор на быстрых нейтронах. Это будет почти безотходное производство энергии. Охлаждаться реактор будет за счёт прохождения через него расплава солей натрия, в который будет добавляться топливо. На выходе расплав солей будет удерживаться какое-то время и играть роль теплового аккумулятора мощностью до 500 МВтэ. Строительные работы по возведению реактора Natrium пока не стартовали. Они могут начаться в следующем году или в 2024. Это отодвигает планы по запуску демонстратора с 2027 года на более поздние сроки, хотя в целом движение вперёд прослеживается, на что указывает также начало строительства нового комплекса по производству топлива.