В NASA объявили, что к миссии зонда Lucy («Люси») решено добавить посещение ещё одного астероида. В мае этого года зонд совершит ряд манёвров, чтобы уже 1 ноября пролететь мимо астроида 1999 VD57 в главном поясе и провести комплексные наблюдения за этим небесном телом. Для научной аппаратуры зонда это станет полной проверкой до первого сближения с троянскими астероидами Юпитера в 2027 году и учёные не хотят упустить такую возможность.

Источник изображения: NASA/GSFC

Астероид 1999 VD57 размерами около 800 м станет самым маленьким объектом главного пояса астероидов, который астрономы смогли идентифицировать. Он получил рабочее имя Динкинеш, которое ещё предстоит утвердить Международному астрономическому обществу. Динкинеш — это эфиопское имя Люси, ставшее названием миссии NASA к троянским астероидам Юпитера. Люси — это имя австралопитека, найденного в Африке. Миссия зонда «Люси» — это изучение астероидов, оставшихся от времён до формирования планет в Солнечной системе.

С самого начала миссии «Люси» зонд должен был пролететь сравнительно рядом с девятью астероидами на орбите Юпитера. Позже к списку астероидов для изучения добавилось ещё два, и, наконец, астероид 1999 VD57 стал 12 объектом для миссии. Астероид был добавлен для изучения, когда стало понятно, что незначительные манёвры зонда могут сократить расстояние между аппаратом и астероидом с первоначальных 64 тыс. км до 450 км. При прохождении мимо астроида на удалении полутысячи километров аппаратура зонда сможет получить о нём множество ценной информации.

К тому же, нам и учёным не придётся ждать далёкого 2027 года, кода зонд приблизится к первому объекту для изучения. Интересные новости начнут поступать уже этой осенью. Добавим, команда NASA до осени 2024 года приостановила попытки завершить раскрытие второй солнечной панели зонда, которая развернулась на 98 % или около того. Манёвры ориентации на астероид 1999 VD57 станут для неразвёрнутой панели дополнительным испытанием на устойчивость конструкции и это ценно само по себе.

В NASA сообщили, что заклинившую солнечную панель зонда «Люси» (Lucy) решено оставить в покое как минимум до осени 2024 года. Панель находится в достаточно устойчивом состоянии для достижения всех поставленных целей миссии. Новые попытки завершить раскрытие до фиксации панели будут нести больший риск, чем просто оставить всё как есть.

Источник изображения: NASA

Зонд «Люси» был отправлен в космос 16 октября 2021 года. Научная программа зонда начнётся в 2025 году и продлится минимум до 2033 года. Зонд посетит «археологические древности Солнечной системы» — с десяток астероидов на орбите Юпитера, которые, как считается, находятся там со времён до формирования планет нашей системы.

Вскоре после старта выяснилось, что одна из двух круглых солнечных панелей зонда до конца не раскрылась — лебёдку заклинило на определённом этапе. Команда NASA в течение 2022 года предприняла несколько попыток завершить раскрытие панели до фиксации, но эта цель так и не была достигнута.

Последнюю попытку предприняли 13 декабря 2022 года. Лебёдка подтянула панель настолько незначительно, что дальнейшие усилия признаны бессмысленными. По крайней мере, наилучшего результата удалось добиться тогда, когда зонд находился ближе к Солнцу и нагревался в его лучах. Сейчас «Люси» находится на расстоянии 197 млн км от Солнца (в 1,3 раза дальше, чем Земля) и удаляется от него со скоростью 35 тыс. км/ч. В таких условиях продолжать попытки в NASA считают нецелесообразным.

Согласно оценке специалистов на основе показаний приборов зонда и расчётным моделям, панель развёрнута на 98 % или даже больше. Этого достаточно для выработки необходимой мощности для обеспечения 12-летней миссии зонда.

Гравитационный манёвр «Люси» у Земли в октябре 2022 года в итоге отведёт зонд на удаление 500 млн км от неё и снова вернёт к гравитационному колодцу нашей планеты 12 декабря 2024 года для нового манёвра. В течение следующих полутора лет команда продолжит сбор данных о том, как ведет себя солнечная батарея во время полета.

Главным станет наблюдение за поведением солнечной батареи во время манёвра в феврале 2024 года, когда космический корабль впервые запустит свой основной двигатель. Когда космический аппарат разогреется во время сближения с Землей осенью 2024 года, команда NASA проведёт повторную оценку необходимости дополнительных мер по снижению риска и может опять попытаться завершить раскрытие панели до её фиксации.

14 декабря 2022 года во время 47-го сближения с Юпитером бортовое оборудование зонда NASA «Юнона» (Juno) получило заряд высокоэнергетических частиц в магнитосфере планеты и частично отказало. Сбой выразился в срыве передачи данных, собранных о луне Юпитера Ио. Команда NASA перевела зонд в безопасный режим 17 декабря и начала восстанавливать его, с чем в итоге успешно справилась.

Источник изображения: NASA

В NASA сообщили, что зонд возвращён к работе в штатном режиме. Почти все собранные при сближении с Юпитером данные по Ио сохранены и будут приняты на Земле в течение этой и следующей недели. Незначительная часть информации потеряна и восстановлению не подлежит. Память зонда надо очистить перед следующим пролётом мимо Юпитера и Ио, который состоится уже 22 января.

Основную научную программу зонд завершил в июле 2021 года после пяти лет пребывания на орбите Юпитера. Дополнительной миссией зонда стало изучение лун планеты-гиганта: Ганимеда, Европы, Каллисто и Ио. Ожидается, что аппарат будет собирать по ним информацию до 2025 года как минимум. В настоящее время зонд изучает Ио — самое вулканически активное небесное тело в нашей Солнечной системе. Некоторые извержения на Ио видны даже в земные телескопы. Ранее учёные получали снимки Ио с дистанций в десятки тысяч километров, но «Юнона» пройдёт мимо этой луны на удалении до 1500 км и получит картинку в самом высоком разрешении.

Полученные в последний проход мимо Юпитера и Ио фотографии последнего учёные сейчас принимают и вскоре обработают для публикации. Ждём их через неделю-другую. Это будут первые более или менее высококачественные снимки Ио в истории земной космонавтики.

Две недели назад зонд NASA Juno («Юнона») совершил 47-е сближение с Юпитером. В этот проход помимо данных о газовом гиганте «Юнона» также собирала информацию о его спутнике Ио, известном своей сильной вулканической активностью. Но к огорчению команды учёных зонд не смог завершить передачу собранных научных данных из-за сбоя.

Зонд «Юнона» на фоне Юпитера в представлении художника. Источник изображения: NASA

После перезагрузки бортового компьютера «Юноны» 17 декабря зонд был переведён в безопасный режим. Собранные аппаратом данные полностью сохранились, и с 22 декабря команда NASA понемногу вытягивает с зонда эту информацию. Сегодня или завтра этот процесс будет завершён, и зонд попытаются перевести из безопасного режима в режим нормальной работы.

В NASA пока не могут со 100-процентной уверенностью назвать причину сбоя. Скорее всего, бортовое оборудование подверглось бомбардировке заряжёнными частицами, когда в процессе сближения «Юнона» проходила через магнитосферу Юпитера. Возможно, позже учёные дадут развёрнутое описание события.

Фото Ио, сделанное в 2022 году с расстояния 82 тыс. км. Источник изображения: NASA

Следующий пролет «Юноны» мимо Юпитера состоится 22 января 2023 года. Зонд находится на орбите газового гиганта с 2016 года. После завершения основной программы исследования этой планеты он занялся более плотным изучением его спутников. Ганимед и Европа уже исследовались приборами «Юноны». Теперь пришёл черёд Ио. Ждём интересных подробностей. В NASA подтверждают, что собранные 14 декабря данные по Ио, включая мониторинг поверхности с высоким разрешением, во время сбоя не пострадали.