Европейский зонд Solar Orbiter (SolO) впервые позволил получить изображение коронарного дождя на Солнце. Это явление было предсказано учёными, но до сих пор не наблюдалось. Из недр звезды вырывались сгустки плазмы, которые поднимались в атмосферу Солнца, остывали там и опадали огненным дождём — такого мы ещё не видели.

Источник изображений: Patrick Antolin; ESA/Solar Orbiter EUI/HRI

В целом коронарные дожди похожи на земные. В обоих случаях происходят похожие процессы. Восходящие потоки поднимают вещество вверх, где оно остывает и опадает обратно. Кроме того, коронарный дождь отчасти повторяет физику звёздных дождей — метеоров. Последние раскаляются в атмосфере Земли и взрываются под воздействием давления или температуры. Переданные зондом SolO данные также показали, что под «каплями» падающей обратно на Солнце сгустков плазмы атмосфера звезды локально нагревается сильнее и возникают области повышенного давления.

Учитывая размеры отдельных «капель» коронарного дождя, которые в поперечнике достигали 250 км, а скорость их падения приближалась к 150 км/с, неудивительно, что они вносили заметный вклад в нагрев атмосферы Солнца. Это, кстати, одна из нерешённых до конца загадок, почему атмосфера Солнца примерно на миллион градусов по Цельсию горячее его поверхности. Данные зонда SolO позволяют с уверенностью сказать, что коронарный дождь вносит в этот процесс свой вклад.

Проанализированные учёными данные получены в марте 2022 года, когда зонд Solar Orbiter прошёл на удалении 48 млн км от поверхности Солнца. Поскольку миссия SolO продолжается и зонд сближается со звездой каждые полгода, данных будет всё больше, что поможет уточнить физику нашей звезды. Ниже видео показывает симуляцию коронарного дождя художниками NASA.

Важным отличием коронарного дождя от обычного земного дождя можно считать движение сгустков плазмы по «коридорам» силовых линий магнитного поля Солнца, которые выходят из его поверхности и уходят в неё. Также магнитные линии не дают образоваться хвостам из плазмы, как это происходит во время падения на Землю дождей из метеоров. В коронарном дожде на Солнце плазма вылетает едва ли неаккуратными сгустками и точно так же падает обратно. Интересно, увидим ли мы когда-нибудь фотографию фонтана брызг при падении такого шарика обратно на Солнце?

Добавим, об исследовании учёные сообщили на ежегодном Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества Великобритании. Препринт работы доступен на сайте arXiv и готовится для публикации в журнале Astronomy & Astrophysics.

22 июня зонд NASA Parker Solar Probe в 16-й раз сблизился с Солнцем на предельно близкое расстояние — менее 9,6 млн км. На такой высоте температура солнечной короны достигает миллиона градусов Цельсия. Тепловой экран зонда толщиной 11,4 см позволяет научным приборам аппарата работать при комфортной температуре порядка 30 °C и собирать уникальные данные, которые иначе никак не получить.

Источник изображения: NASA

Удивительно, но мы до сих пор не знаем тонкости происходящих внутри Солнца физических процессов. Например, даже самые лучшие телескопы на Земле или на орбите не позволяют собрать полные данные о процессах в короне Солнца. Зонд Parker черпает информацию непосредственно из источника, если так можно сказать, фиксируя места зарождения, направления движения и уровни энергий покидающих Солнце заряжённых частиц. В один из минувших пролётов вблизи Солнца зонд смог увидеть, как и где зарождается солнечный ветер, раскрыв для науки загадку этого явления.

Научная программа зонда рассчитана на 24 сближения с Солнцем. Запущенный в 2018 году аппарат должен собрать множество данных, которые позволят учёным лучше прогнозировать космическую погоду, что повысит надёжность работы спутниковых группировок, земной связи и пилотируемых полётов. Нам ещё лететь на Марс, и успех миссии также будет зависеть от добытых знаний о космических штормах и штилях.

Помимо 24 запланированных погружений в солнечную атмосферу зонд Parker Solar Probe должен был совершить 7 близких пролётов вблизи Венеры. Пять таких пролётов он уже проделал и осталось два. Пролёт рядом с Венерой помогает аппарату совершить гравитационный манёвр, включая некоторое торможение. Попутно аппарат собирает данные по Венере, которые никогда не будут лишними. 21 августа этого года Parker в шестой раз сблизится с Утренней звездой, а 17-е по счёту сближение с Солнцем состоится 27 сентября.

Это не пересказ одной из древнеримских легенд. Зонд NASA «Юнона» впервые представил снимки Юпитера, в атмосфере которого замечен грозовой разряд. До этого грозы на Юпитере фиксировались лишь в радинаблюдениях за газовым гигантом. Впрочем, уникальный снимок был обнаружен случайно внештатным сотрудником NASA, который извлёк его из необработанных данных «Юноны».

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, обработка изображения Kevin M. Gill © CC BY

На Земле молнии чаще возникают в экваториальной зоне. На Юпитере грозовые разряды, как правило, фиксируются в районе полюсов. Полученный снимок молнии на Юпитере, подсветившей его облака, сделан в районе серного полюса планеты во время 31-го близкого пролета Юпитера «Юноной» 30 декабря 2020 года. Внештатный учёный Кевин М. Гилл (Kevin M. Gill) в 2022 году обработал сырые данные камеры JunoCam, полученные во время этого сближения, и получил уникальный снимок, сделанный с высоты 32 тыс. км.

В ближайшие месяцы траектория движения зонда будут проходить таким образом, что «Юнона» будет регулярно пролетать над ночной стороной Юпитера, что предоставит ещё больше возможностей получить визуальные изображения грозовых разрядов в его атмосфере.

Зонд давно выполнил свою научную программу и сейчас собирает любые данные как о крупнейших спутниках Юпитера, так и о самой планете. Его камера JunoCam стала главным инструментом в сборе информации по системе Юпитера. Передаваемые с неё цветные изображения позволяют формировать знания о составе и поведении атмосферы планеты-гиганта и о составе поверхности лун Юпитера. Наконец, это просто красиво.

Наши телескопы дотягиваются до края Вселенной, но мы всё еще не до конца понимаем процессы, происходящие на нашей звезде по имени Солнце. Зонд NASA Parker Solar Probe стал самым передовым инструментом по изучению физики Солнца, и он, наконец, смог проследить солнечный ветер до истоков его рождения.

Источник изображения: NASA

Солнечный ветер — это поток заряжённых частиц или солнечной плазмы, который время от времени вырывается за пределы его атмосферы и разлетается в разные стороны со скоростями до 800 км/с. Когда Солнце неактивно, солнечный ветер вырывается с полюсов звезды, но по мере приближения к пику активности в своём 11-летнем цикле Солнце может испускать потоки плазмы в любых направлениях и часто в сторону Земли.

Магнитное поле Земли взаимодействует с облаками заряжённых частиц, и мы видим это взаимодействие в полярных сияниях, а также можем обнаруживать в проблемах со связью и в сбоях работы спутников. Поэтому понимание процессов на Солнце и, в частности, отслеживание образования солнечного ветра позволит более точно прогнозировать космическую погоду и обеспечивать безопасность космических полётов.

Зонд NASA Parker Solar Probe вооружён приборами для детектирования заряжённых частиц, и он приблизился к Солнцу настолько близко, что стал на короткое время погружаться в его атмосферу. В один из предыдущих проходов рядом с Солнцем — в ноябре 2021 года — зонд пролетел рядом с корональной дырой. Мы знаем, что солнечный ветер вырывается в космос из корональных дыр — разрывов в его атмосфере, которые возникают при размыкании линий магнитного поля Солнца.

Обычно линии магнитного поля замкнуты — выходят из звезды и, изогнувшись дугой, входят в него в другом месте. Но по мере нарастания активности Солнца, линии магнитного поля могут размыкаться и другим концом уходить в свободное пространство. Образуется магнитная воронка, горловина которой открывается в никуда и иногда в сторону Земли. Такая дыра не видна невооружённому глазу. Она будет дырой на изображении только в рентгеновском диапазоне. Однако именно в это окно устремится солнечная плазма, удерживаемая до этого магнитными полями.

Оставалось загадкой, какие процессы приводят к размыканию магнитных линий и что даёт энергию для ускорения заряжённых частиц. На этот счёт существует две популярные теории. Согласно одной из них, плазма ускоряется за счёт так называемых альвеновских волн. По другой теории энергия для ускорения частиц появляется в процессе пересоедининия линий магнитного поля. Собранные зондом Parker данные указывают на то, что солнечный ветер действительно зарождается в процессе хаотического пересоединения линий магнитного поля звезды.

Пример обычных «гранул» — конвективных ячеек на Солнце. Источник изображения: NSO/AURA/NS

Зонд обнаружил на стыках так называемых супергрануляционных ячеек на Солнце процессы, в ходе которых частицы двигались с невероятно высокими скоростями — в 10–100 раз превышающими скорость солнечного ветра средней силы. Такое можно объяснить лишь пересоединеннием линий магнитного поля, но никак не ускорением волнами Альвена.

Фактически солнечный ветер рождался по границам ячеек размерами около 30 тыс. км, где магнитное поле было предельно сильное и переключение его линий высвобождало огромную энергию. Солнечный ветер вырывался как струи воды из лейки — равномерно и с одинаковыми промежутками.

Источники сообщают, что компания Rocket Lab не будет спешить с финансируемой частным образом миссией на Венеру. Зонд обещали запустить в мае 2023 года, чего не произошло. Резервной датой миссии называют январь 2025 года, но гарантий этому тоже нет.

Миссия к Венере в представлении художника. Источник изображения: Rocket Lab

Компания обнародовала планы побывать на Венере в 2020 году, когда весь мир облетела новость, что в высотных слоях атмосферы Утренней звезды был обнаружен фосфин. На земле фосфин обнаруживается в болотах и других подобных местах как результат жизнедеятельности ряда бактерий. На поверхности Венеры запредельные давление и температура и искать там биологическую жизнь не стоит. Однако на высоте от 40 км и выше давление и температура вполне комфортны для целого ряда земных микроорганизмов, и жизнь там теоретически может существовать.

Позже обнаружение фосфина на Венере было опровергнуто другими исследователями, включая специалистов NASA. Нельзя исключать, что спонсоры миссии Rocket Lab на Венеру разочаровались в проекте, стоимость которого оценивается в $10 млн. С другой стороны, для Rocket Lab это хорошая реклама, поэтому не будем забегать вперёд и дождёмся сообщений о дальнейших планах компании. Пока руководство Rocket Lab избегает разговора о причинах переноса миссии.

«В настоящее время мы сосредоточены на приоритетном обеспечении миссий клиентов», — заявил представитель Rocket Lab, не предложив подробного объяснения причины задержки, поясняют источники.

Согласно представленному в августе прошлого года описанию проекта, Rocket Lab планировала запустить 38-см венерианский зонд на собственной спутниковой платформе Photon и своей же ракете. Зонд массой около 20 кг должен был за пять месяцев добраться до Венеры и войти в её атмосферу. Затем в процессе свободного падения на её поверхность он должен был собирать данные о химическом составе атмосферы и передавать их на Землю. При таком подходе до поверхности планеты зонд долетит лишь в виде груды металлолома, но большего от него и не требуется.

Несмотря на простые задачи, частная миссия на Венеру стала бы историческим событием, не говоря о том, что там долгие десятилетия вообще не было никакого присутствия. К концу десятилетия туда полетят несколько зондов от государственных космических агентств, но стоимость этих проектов будет несоизмеримо больше стоимости миссии Rocket Lab, если такая всё же состоится.

Американское космическое агентство NASA сообщило, что космический зонд «Психея» (Psyche), предназначенный для исследования одноимённого металлического астероида, может быть запущен в октябре этого года.

Источник изображения: nasa.gov

Первоначально его отправка планировалась в прошлом году: окно запуска открылось 1 августа и закрылось 11 октября, прежде чем удалось доработать ПО для космического аппарата. В ходе тестирования в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в калифорнийской Пасадене была обнаружена ошибка совместимости ПО с симулятором испытательного стенда — её исправили, но времени на полноценную повторную проверку и запуск аппарата в 2022 году уже не было.

Инженеры хотели убедиться, что ПО будет работать должным образом с самого момента запуска — оно предназначается для наведения и навигации, помогая контролировать ориентацию аппарата и наведение антенны на Землю для передачи данных. За минувший год отвечающие за миссию JPL NASA и Калифорнийский технологический институт внесли не только необходимые технические изменения, но и произвели кадровые перестановки, получив положительный отзыв у наблюдательного совета, принимающего решение о запуске.

Аппарат отправится в путешествие на 450 млн км на астероид Психея, которого достигнет в августе 2029 года и будет обращаться вокруг него в течение 26 месяцев. Астероид настолько богат металлами, что некоторые учёные считают его обнажённым ядром планеты, которая не смогла сформироваться. Тогда изучение Психеи оказывается сродни изучению ядра планеты вроде Земли. Впрочем, имеющее неправильную форму картофелины небесное тело может оказаться просто куском первичного металла, который никогда не плавился.

9 мая автоматическая межпланетная станция «Люси» (Lucy) совершила непредусмотренный изначально гравитационный манёвр, что придало ей дополнительное ускорение на 3,4 м/с. Благодаря этому «Люси» выйдет к своей первой научной цели не в 2027 году, а уже в ноябре этого года. Это станет для станции разведкой боем — учёные испытают приборы зонда на астероиде Динкинеш, чего не было в первоначальных планах. К астероидам Юпитера «Люси» подойдёт подготовленной!

Источник изображения: NASA

Астероид Динкинеш (эфиопское прочтение имени «Люси», где были найдены останки одноимённого австралопитека) — это по-своему уникальный объект. Он стал двенадцатым астероидом для изучения станцией. Эта цель размерами менее одного километра была утверждена в конце января этого года, а майские манёвры сократили дистанцию пролёта мимо неё с 65 тыс. км до приемлемых 425 км. На таком расстоянии приборы «Люси» смогут всесторонне изучить его. Зонд минует Динкинеш на относительной скорости 4,5 км/с. Приборы «Люси» должны успеть изучить его за короткое время, что также будет происходить в процессе изучения астероидов на орбите Юпитера — главной цели «Люси».

Работа по Динкинеш покажет степень готовности аппаратуры и точность её калибровки до прибытия в систему Юпитера, до которой ещё миллиарды километров и долгих четыре года. Кроме того, у «Люси» остаётся одна проблемка — это не до конца раскрытая одна из солнечных панелей. Она вырабатывает достаточно энергии (от 92 % и больше), но не зафиксирована защёлкой. Манёвры могут заставить панель изменить раскрытие, хотя её в целом от этого удерживает туго натянутый трос. Этот момент также будет проверен испытанием при пролёте первого астероида, что произойдёт уже 1 ноября.

Снова миссия к Юпитеру, и снова не всё в порядке. Команда по управлению зондом JUICE для исследования спутников Юпитера (на которых, как предполагается, есть подлёдные океаны) сообщила о заклинившей антенне важнейшего инструмента миссии — подповерхностного радара. Под угрозой работа инструмента для достижения основной цели миссии — надежды обнаружить подо льдами Европы, Ганимеда или Каллисто потенциально пригодные для жизни океаны.

Автоматическая межпланетная станция JUICE. Источник изображения: ESA

Межпланетная автоматическая станция JUICE Европейского космического агентства запущена в космос 14 апреля 2023 года. К Юпитеру и его спутникам станция подойдёт через 8 лет — в июле 2031 года. Десять научных приборов станции будут изучать внутреннюю структуру спутников Юпитера и пространство вокруг планеты-гиганта. Подобные Юпитеру планеты могут быть своего рода маленькими «солнечными системами», в которых тоже могут сложиться условия для зарождения жизни — на спутниках газовых гигантов.

В системе Юпитера три потенциальных кандидата на поиски признаков биологической жизни — это его спутники Европа, Ганимед и Каллисто, где, как считают учёные, под многокилометровой ледяной бронёй лежат бездонные океаны воды. Помочь заглянуть под лёд на глубину до 9 км должен был прибор RIME (Radar for Icy Moons Exploration) — подповерхностный радар с 16-метровой антенной. Антенна выглядит как штанга, она была сложена для установки станции в ракету. К настоящему моменту «штанга» развернулась только на треть положенной длины — что-то мешает ей разойтись на все положенные 16 метров.

Вид на антенну RIME с борта станции. Источник изображения: ESA

Команда EKA считает, что антенне мешает раскрыться заклинивший штифт. У инженеров есть два месяца, чтобы решить эту проблему. Идей, как утверждается, много. Например, станцию немного повернут, чтобы проблемное место нагрелось под лучами Солнца. Это может помочь высвободиться штифту, удерживающему антенну от полного раскрытия. Удобным оказалось то, что в этом направлении смотрит бортовая камера JUICE. Инженеры могут следить за прогрессом — они отмечают, что антенна всё-таки потихоньку выдвигается. Это даёт надежду на устранение неполадки.

Подобные проблемы наблюдаются у другого юпитерианского зонда — «Люси» (Lucy). Этот аппарат был запущен 16 октября 2021 года, и у него не раскрылась до конца одна из солнечных батарей. Огромные батареи станции JUICE раскрылись нормально, также выдвинулся зонд магнитометра. Надеемся, антенна подповерхностного радара тоже будет развёрнута до конца. Иначе это кратно понизит ценность миссии.

В прошлом году миссии NASA «Вояджер» по изучению закоулков Солнечной системы исполнилось 45 лет. Срок работы каждого из космических аппаратов миссии на порядок превысил расчётный. Команда миссии нашла ещё один резерв, который продлит научную работу зондов как минимум до 2026 года, что станет бесценным вкладом в наши знания о межзвёздном пространстве.

«Вояджер» в представлении художника. Источник изображения: NASA

Бортовое оборудование аппаратов-близнецов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» (Voyager) питается от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РТГ), которые преобразуют тепло от распадающегося плутония в электричество. Непрерывный процесс распада рабочего вещества означает, что РТГ вырабатывает всё меньше и меньше энергии. Как рассказали в NASA, до сих пор снижение энергоснабжения не влияло на научные результаты миссии, но чтобы компенсировать потери, инженеры отключили обогреватели и другие системы, которые не являются необходимыми для поддержания полёта космического корабля.

Тем не менее, настал день, когда все резервы, казалось бы, оказались исчерпаны. Но один резерв оставался практически нетронутым — это система стабилизации питания со своим источником. Это часть защиты контура питания от скачков или перепадов напряжения в бортовой сети питания. Все мы знаем, что скачки напряжения чреваты выходом оборудования из строя. На борту «Вояджеров» такая система есть и она практически не работала, поскольку в этом не было необходимости — питание от основного источника всегда было качественным.

Именно этот невостребованный резерв специалисты решили использовать для питания научных приборов «Вояджера-2». Это означает, что возможные скачки напряжения в системе нечем будет компенсировать, но в этом, скорее всего, не будет необходимости. В таком режиме с отключённой системой безопасного питания «Вояджер-2» уже провёл некоторое время под наблюдением команды и ничего страшного не произошло. Зато теперь все пять научных приборов аппарата продолжат работ как минимум до 2026 года и ни один из них не придётся отключать.

Если схема себя оправдает, аналогичный приём будет использован для продления научной работы аппарата «Вояджер-1», который движется в противоположном от «Вояджер-2» направлении (один изучает фронт гелиосферы, а второй — её хвост). Аппарат «Вояджер-1» изначально имел преимущество по потреблению питания, поскольку один из его пяти научных приборов перестал работать вскоре после запуска. Решение о смене его режима питания будет приниматься в следующем году.

Радиоизотопный термоэлектрический генератор «Вояджеров» (нажмите, чтобы увеличить). Источник изображения: NASA

Первоначально планировалось, что миссия «Вояджеров» продлится всего четыре года и оба зонда пролетят мимо Сатурна и Юпитера. NASA продлило миссию, чтобы «Вояджер-2» смог посетить Нептун и Уран (он до сих пор остается единственным космическим аппаратом, который когда-либо встречался с этими ледяными гигантами). В 1990 году NASA снова продлило миссию, на этот раз с целью отправить зонды за пределы гелиосферы. «Вояджер-1» достиг этой границы в 2012 году, а «Вояджер-2» — в 2018 году.

Сейчас «Вояджер-2» находится от нас на удалении около 20 млрд км. Он передаёт данные о межзвёздной среде, где его ничто не защищает от высокоэнергетических космических частиц. Иным способом получить эту информацию нельзя. Дополнительные три года работы в этой обстановке дорогого стоят.

В NASA сообщили, что спектрометр CRISM зонда Mars Reconnaissance Orbiter, предназначенный для картирования связанных с водой минералов на поверхности Марса, выведен из эксплуатации. Прибор целых 17 лет собирал данные, которые помогут восстановить историю оборота воды на Красной планете. Это необходимо не только для прояснения ситуации с водой на древнем Марсе, но также для уточнения климатической модели Земли.

Нажмите, чтобы увеличить. Источник изображения: NASA

Спектрометр CRISM видимого и инфракрасного излучения создал карты минералов с высоким разрешением, которые помогут учёным понять, как озера, ручьи и подземные воды формировали Марс миллиарды лет назад. Прибор выявлял на поверхности Красной планеты спектры таких минералов, как глина, гематит (оксид железа) и сульфаты. Датчик инфракрасного диапазона принудительно охлаждался последовательно тремя криокулерами, и когда последний из них исчерпал свой ресурс, прибор перестал работать в инфракрасном диапазоне волн. Отключение CRISM состоялось 3 апреля. Это был запланированный ещё в прошлом году шаг.

«Выключение CRISM означает для нас конец эпохи, — сказал Рич Зурек (Rich Zurek), научный сотрудник проекта MRO в Лаборатории реактивного движения NASA, которая управляет миссией. — Он показал, где и как вода трансформировала древний Марс. Данные CRISM будут использоваться учёными ещё долгие годы».

Составленные благодаря CRISM карты помогли выбрать наилучшие места для исследований Марса и для поиска на нём признаков былой биологической жизни. Именно он помог выбрать зону кратера Гейла для миссии Curiosity и кратер Езеро для миссии Perseverance.

Отметим, последний криокулер завершил свой жизненный цикл ещё в 2017 году. С тех пор команда проекта нашла возможность создать две новые карты Марса. Одна из них опиралась на старые данные спектрометра и позволила создать карту минералов на поверхности Марса с разрешением 180 м на пиксель с охватом 86 % поверхности Красной планеты. Она уже публикуется для всеобщего пользования.

Для второй карты оставшийся спектрометр CRISM собрал данные с еще более высоким пространственным разрешением (90 м на пиксель). Выпуск этой карты запланирован на сентябрь. Все они принесут пользу международному научном сообществу, и помогут провести множество новых исследований по геологии Марса и Земли.

Команда, управляющая зондом Parker Solar Probe, 13 февраля аварийно отключила один из ключевых датчиков на борту аппарата из-за сбоя. Прибору не смогли обновить прошивку, а управление с Земли было невозможным — зонд находился по ту сторону Солнца вне зоны устойчивой связи. Прибор смогли запустить 10 марта за неделю до очередного 15-го по счёту сближения зонда с нашей звездой. Встреча прошла блестяще и даже лучше прежних.

Источник изображений: NASA

Во время 15-го сближения с Солнцем, а таких сближений в миссии Parker Solar Probe запланировано 24, одновременно с зондом за Солнцем наблюдало свыше 40 земных обсерваторий и три автоматические космические станции: Solar Orbiter и BepiColombo, а также космический аппарат NASA Solar Terrestrial Relations Observatory-A (STEREO-A). Фактически состоялся «парад спутников», если уместно сравнить ситуацию с таким астрономическим явлением, как Парад планет.

Все космические станции вместе с зондом Parker Solar Probe и Землёй выстроились в одну условную линию, находясь при этом на разных расстояниях от Солнца. При этом на одном конце находился Parker Solar Probe и он буквально окунулся в атмосферу звезды, а на другом конце была Земля и десятки обсерваторий с оптическими телескопами, радиотелескопами и инфракрасными приборами. Сложилась идеальная и редкая конфигурация, когда солнечный ветер мог наблюдаться с одного ракурса, но с разных расстояний. Это внесло свой ценный вклад в наши знания о физике Солнца, и на этом сбор информации не закончился.

В момент максимального сближения с Солнцем 17 марта зонд Parker приблизился к звезде на расстояние 8,529 млн км. Максимальная скорость зонда составила 586 797 км/ч. Вскоре зонд начнёт удаляться от Солнца и пойдёт на новый 16-й виток, чтобы в 2024 году в последний раз сблизиться с звездой и упасть на неё.

Венера станет следующим после Марса объектом для углублённого изучения земными учёными. К концу текущего десятилетия туда полетят несколько зондов. Но в отличие от Марса, с его в основном низкими температурами на поверхности, на Венере будет без малого 500 °C. Советские зонды программы «Венера» смогли проработать на планете не больше двух часов. Новый зонд NASA намерен проработать 60 суток и ему понадобятся особые источники питания. Их уже разрабатывают.

Зонд NASA LLISSE на переднем плане. Источник изображения: NASA

Сообщается, что базовый химический состав термобатареи для венерианского спускаемого аппарата NASA Long-Lived In situ Solar System Explorer (LLISSE) разработала компания Advanced Thermal Batteries (ATB). И это должна быть батарея и только батарея, поскольку солнечный свет не пробивается сквозь плотную атмосферу Венеры, а значит, солнечные элементы будут бесполезны. Правда, остаётся вариант с ветрогенератором, а ветра на этой планете имеют силу урагана. Но ветер всё равно рассматривается как вспомогательный источник энергии, а не основной.

За основу термобатареи для зонда LLISSE был взят элемент питания, уже используемый в боевых ракетах с самонаведением. Компания модифицировала его и создала 17-элементный источник питания с высокотемпературным электролитом. В земных условиях электролит инертный, но при нагреве до температур на поверхности Венеры мгновенно переходит в режим отдачи высокой мощности. Опытный элемент проработал в лаборатории ATB 118 дней, что более чем достаточно для миссии LLISSE.

Прототипы батарей для работы на поверхности Венеры. Источник изображения: Dr. Michael Barclay, Advanced Thermal Batteries

Но прототип, это ещё не готовое изделие. Теперь элемент необходимо доработать до состояния, в котором он сможет выдержать запуск, полёт и посадку. Это уже компетенция NASA, поэтому на следующем этапе к работе подключились специалисты Исследовательского центра NASA им. Джона Гленна. Они придадут термобатарее прочность и способность выдержать полёт в космосе. На выходе, кстати, появится элемент питания, который гарантированно найдёт применение в других миссиях и аппаратах. Например, в составе зондов для изучения атмосфер планет-гигантов.

Что касается миссии LLISSE, то этот зонд NASA планируется отправить на Венеру на борту российской платформы «Венера-Д» в 2029 году. Миссия «Венера-Д» будет состоять из орбитального зонда и посадочного аппарата. Зонд LLISSE будет крохотным по сравнению с российским посадочным модулем. Его вес не превысит 10 кг, а внешний вид представляет собой куб со сторонами 20 см. Зонд LLISSE будет два месяца измерять силу ветра, излучения, температуру, давление и концентрацию ряда химических соединений на поверхности Венеры и обещает стать самым долгоживущим зондом на поверхности Венеры.

В NASA сообщили, что 12 февраля один из приборов солнечного зонда Parker Solar Probe был преждевременно отключен системой автономного управления космического аппарата. Отключение можно считать аварийным, поскольку оно случилось в момент загрузки очередного обновления бортового программного обеспечения. Инженеры обещают, что прибор начнёт работу до начала нового сближения зонда с Солнцем 12 марта.

Источник изображения: NASA

Система безопасности зонда отключила прибор EPI-Hi, отвечающий за сбор данных о высокоэнергетических частицах в солнечном ветре и короне Солнца. Детальный анализ происшествия показал, что отключение произошло до полной загрузки нового патча. Само обновление было плановым и проводилось по заранее составленному расписанию.

Самое неприятное, что попытку запуска прибора пришлось отложить на несколько недель. Текущее расположение зонда по отношению к Солнцу и активность звезды препятствуют установлению хорошей связи, без чего нет гарантии гладкого проведения диагностических и восстановительных процедур. Ожидается, что прибор EPI-Hi вернётся к штатной работе задолго до 12 марта, чтобы не пропустить момент 15-го близкого пролёта рядом с Солнцем.

Предыдущее 14-е сближение с Солнцем зонд Parker Solar Probe совершил 11 декабря 2022 года. Миссия рассчитана на 24 сближения зонда со звездой. После этого зонд прекратит своё существование, упав на Солнце в 2024 году. Собранные зондом данные дают возможность лучше понять физику процессов, происходящих в недрах звезды. Это уточнит модели и улучшит прогнозирование опасных для земной космонавтики явлений, от выбросов коронарной массы до ударов высокоэнергетическими частицами.

На прошлой неделе Ревизионная комиссия NASA (SRB) провела критический обзор конструкции (CDR) зонда IMAP, который будет изучать гелиопаузу Солнца — область замедления и смешения частиц солнечного ветра и межзвёздного вещества, то есть границ Солнечной системы. Обзор был проведён на уровне всей миссии и включал оценку всех инструментов и подсистем. Тем самым миссия IMAP получила добро на дальнейшую реализацию и шанс на запуск в космос в 2025 году.

Солнечная система в окружении гелиосферы. Источник изображения: NASA

Зонд IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) создаст карту границ гелиосферы — пузыря, надуваемого солнечным ветром, и окружающего Солнце и все планеты нашей системы. Зонд будет изучать границы этого пузыря — гелиопаузу, на которой солнечный ветер сталкивается с межзвёздным веществом и замедляется. Зонд исследует это взаимодействие, как и выйдет за его пределы, насколько это ему позволят приборы на борту.

Зонд IMAP будет нести десять приборов, которые разрабатывают научные учреждения по всему миру. Обычно детальная проработка компонентов и приборов стартует после процедуры критического обзора конструкции, но в этот раз проектирование приборов и полётных моделей, а также частей конструкции началось задолго до заседания Ревизионной комиссии NASA. Возможно, это связано с неким запаздыванием по планам работ, поскольку миссия планировалась к запуску в 2024 году и теперь вышла за рамки этого расписания.

Зонд IMAP будет нести три группы приборов. Одна группа будет изучать явления на Солнце, другая займётся анализом солнечного ветра вблизи звезды и в окружающем пространстве, а третья группа научного оборудования займётся изучением высокоэнергетических нейтральных атомов. Именно последние рождаются в области гелиопаузы и несут информацию о процессах в пограничных областях гелиосферы.

Обычно атомы заряжены положительно, но их ядра могут на лету присоединять отрицательно заряженные электроны и от этого становиться нейтральными по заряду не снижая скорости. Подобные процессы происходят в магнитосферах планет, но гелиопауза это тоже в некотором роде магнитосфера, только Солнечной системы. Зонд IMAP будет улавливать такие частицы и собирать по ним информацию: скорость, энергию, направление и другое, что поможет узнать о процессах, происходящих на расстояниях до 120 а.е. от Солнца.

Зонд IMAP не полетит на границу гелиосферы. На это путь у него уйдут десятки лет. Аппарат будет выведен в точку Лагранжа L₁, откуда Солнце перед ним будет лежать как на ладони и всегда открытым для наблюдений. Зонд сразу же включится в научную работу и ценная информация не заставит себя ждать.

Большинство сделанных камерой JunoCam снимков с борта зонда «Юнона» (Juno) были потеряны, сообщили в NASA. Хуже всего, что команда не понимает причин происходящего. Неисправность вроде бы лежит на поверхности и сопровождается перегревом камеры, но отчего так происходит, специалисты всё ещё не поняли.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

Первый звоночек прозвенел 14 декабря 2022 года во время 47-го пролёта зонда рядом с Юпитером. Как сегодня пояснили в NASA, температура камеры JunoCam неожиданно превысила норму после её включения и подготовки к работе. Аномалия продолжалась 36 мин., и почти все сделанные камерой снимки удалось получить и передать на Землю.

Во время 48-го пролёта рядом с Юпитером 22 января аномальный перегрев камеры длился целых 23 ч. В результате этого первые 214 снимков, сделанных камерой, были потеряны. Как только температура вернулась к норме, аппарат сделал 44 снимка превосходного качества. В их число вошло изображение южного полюса Юпитера с расстояния 124 735 км (см. выше). На этом снимке на каждый пиксель приходится 84 км.

Что забавно, камера JunoCam не считается научным прибором. Она установлена на зонде для популяризации астрономии и космических программ, то есть на потеху публики. Камера должна снимать завораживающий верхний облачный покров Юпитера, с чем она превосходно справлялась. Но со временем выяснилось, что полученные камерой JunoCam снимки также могут нести научную информацию, поэтому она стала важным инструментов для изучения Юпитера и его спутников при близких пролётах.

Например, мы с нетерпением ждём удивительные снимки спутника Ио с его активными вулканами. Таких близких изображений этой луны Юпитера у нас ещё не было. Сделаны они были во время предыдущего 47-го облёта этой планеты.

В настоящее время проводится анализ инженерных данных, чтобы определить, почему большинство снимков, сделанных камерой JunoCam, не были получены. В настоящее время питание JunoCam остается включённым, и камера продолжает работать в номинальном режиме. Свой 49-й облёт Юпитера аппарат сделает 1 марта. Будем надеяться, специалисты NASA разберутся с проблемой.