Учёные из Имперского колледжа Лондона обнаружили на доставшемся им для изучения образце с астероида Рюгу колонию микроорганизмов. Правда, прилетели они не из космоса. За неделю с момента загрязнения образца земными микробами их колония выросла с 14 до 147 единиц. «Захватчикам» пришлась по вкусу новая среда обитания. Земные микробы оказались способны жить и развиваться на инопланетном субстрате, чего нужно опасаться при отправке миссий на другие планеты.

Слева астероид Рюгу, а справа образцы с него и обнаруженные там земные микробы. Источник изображения: Коллаж space.com

Японская миссия Hayabusa 2 стартовала в декабре 2014 года. Зонд JAXA приблизился к астероиду Рюгу в июне 2018 года. После этого космический аппарат год изучал астероид, диаметр которого составляет около 900 метров, прежде чем спуститься на его поверхность и взять образцы. На Землю образцы пород с астероида были возвращены 6 декабря 2020 года. После сортировки материала он был разослан множеству научных коллективов по всему миру, включая группу учёных из Имперского колледжа Лондона, которые, собственно, обнаружили факт загрязнения внеземных образцов земными бактериями.

Как полагают учёные, образец контактировал с атмосферой Земли, что привело к попаданию на него микроорганизмов. Исследователям досталась уже погибшая колония. Детальный анализ показал, что первичное заражение произведено 14 микроорганизмами, которые затем образовали колонию и размножились на порядок. Для выяснения точного наименования «захватчиков» необходимо провести тест ДНК, но это не входит в сферу компетенции данной группы. Знаний её участников хватило, чтобы отнести обнаруженные микроорганизмы к роду Bacillus. Этого достаточно для чёткого понимания, что земные микроорганизмы достаточно агрессивны, чтобы выживать на совершенно чуждой им среде.

Открытие заставляет напомнить, что работа с образцами из космоса должна вестись в сверхстерильных условиях, иначе говорить о достоверности обнаружения там органических материалов будет преувеличением. Также необходимо заботиться о стерильности космических аппаратов, которые будут попадать на поверхность других планет или небесных тел. Земные микроорганизмы доказали способность выживать и приспосабливаться для жизни в суровых условиях и на непривычных средах. Поэтому не нужно помогать им распространяться по Солнечной системе. Они справятся с этим без нас.

Китай намерен первым доставить образцы с Марса на Землю. США и Европа увязли в разработке миссии по возврату образцов, взяв на себя более сложную задачу, чем та, которую планируют решить китайцы. Это даёт шанс Китаю доставить образцы с Красной планеты в 2031 году — на два-три года раньше NASA и ESA. В частности, в Китае уже испытали прототип орбитального блока для захвата контейнера с марсианскими образцами.

Китайский марсоход «Чжужун». Источник изображения: CNSA

Группа китайских учёных опубликовала в последнем номере журнала *China Space Science and Technology* статью, в которой рассказала об испытании прототипа модуля захвата контейнера с образцами. Это небольшой блок массой 12 кг, который будет в составе орбитального модуля дежурить на орбите Марса, ожидая доставки в космос контейнера с образцами с поверхности планеты. Контейнер будет небольшим — размером с большую банку из-под кофе. Ожидается, что спускаемый модуль на поверхности Марса соберёт до 500 граммов образцов.

Размер контейнера и объём грунта, который в нём размещается, ограничены допустимой стартовой мощностью возвращаемой ракеты. Ракета не может быть слишком большой и мощной, так как ей предстоит преодолеть марсианское притяжение. В процессе сближения с орбитальным модулем контейнер каким-либо образом будет отправлен в его сторону, а задачей модуля захвата станет улавливание контейнера в любой ориентации в пространстве. Прототип, по словам разработчиков, успешно справился с захватом контейнера в разных ориентациях относительно модуля.

После захвата контейнер будет передан на возвращаемый аппарат, который доставит его на Землю. Начало миссии Китай планирует на 2028 год, а её продолжительность составит 3 года. К Марсу отправят две ракеты: одна доставит спускаемый модуль, возвратный модуль и оборудование для сбора образцов в месте посадки; другая — орбитальный модуль с блоком захвата и возвращаемым аппаратом. Дополнительно предусмотрена опция забора образцов вдали от места посадки с использованием вертолёта и небольшого ровера.

Миссия NASA и ESA по возврату образцов с Марса предполагает сбор пробирок на поверхности планеты или их доставку марсоходом *Perseverance* к месту отправки для загрузки в ракету. Для этой цели предусмотрен контейнер размером с баскетбольный мяч. Собранные марсоходом материалы будут значительно богаче китайских образцов, однако вопрос их успешной доставки на Землю остаётся под вопросом. Миссия отстаёт от графика и её стоимость существенно возросла. В NASA обратились за помощью к частным компаниям для спасения программы, но пока внятного ответа не получено.

На недавнем мероприятии в Нью-Дели председатель Индийской организации космических исследований (ISRO) Шри Соманат (Sreedhara Somanath) заявил о планах доставить на Землю образцы грунта с лунной поверхности в районе 2028 года. Эта миссия потребует двух запусков, поскольку у Индии нет достаточно мощных ракет, чтобы поместить на одну все необходимые аппараты от переходных до спускаемых.

Источник изображения: ISRO

Если всё получится, Индия станет четвёртой страной после СССР, США и Китая, которая доставит на Землю образцы грунта с Луны. Да, она не станет первой, но это не будет умалять научный подвиг, на который пойдут индийские учёные и инженеры, если они смогут успешно осуществить этот проект. К тому же, Индия планирует совершить миссию за сравнительно малые деньги. На программу выделено всего 21 млрд рупий (около $250 млн). Отправка лунохода в миссии «Чандраян-3», напомним, обошлась бюджету страны в $74 млн.

Миссия «Чандраян-4» потребует двух раздельных запусков. На одной ракете на орбиту Луны будут доставлены переходной модуль и спускаемая на Землю капсула для доставки образцов, а на другой разместятся спускаемый и возвратный модуль, который после сбора образцов стартует на орбиту Луны и пойдёт на стыковку с переходным модулем. На орбите образцы будут помещены в спускаемую капсулу и после этого отправятся в обратный полёт на Землю.

Индии ещё предстоит отработать на орбите Земли технологии стыковки модулей, что ожидается либо до конца текущего года, либо в 2025 году. Также на носу разработка роботизированной руки для сбора образцов на поверхности Луны и в процессе бурения на глубину до нескольких метров. Программа предполагает сбор около 3 кг грунта в районе южного плюса Луны — примерно там же, где спускался модуль «Чандраян-3» с луноходом.

Кстати, миссия «Чандраян-5», которая последует за «Чандраян-4», предусматривает доставку на Луну 350-кг лунохода. Это совместный проект Индии и Японии. Японское агентство JAXA создаёт луноход, а индийское ISRO обеспечивает его доставку на Луну. Но это будет уже другая история.

Сегодня впервые появилась предварительная информация о составе грунта с обратной стороны Луны, доставленного на Землю китайским зондом «Чанъэ-6». Зонд привёз на Землю около 2 кг уникальных образцов с той стороны Луны, которая никогда не видна с нашей планеты. Полноценные научные статьи по анализу грунта появятся через год или позже, но китайские учёные не стали тянуть интригу и поделились предварительными данными, которые удивили.

Образцы реголита с обратной стороны Луны. Источник изображений: National Science Review

Грунт с обратной стороны Луны оказался более рыхлым или менее плотным, чем все доставленные ранее образцы грунта с видимой стороны спутника. Этим он очень сильно отличается от всего того, что привозят на Землю космические миссии с 1969 года. Одно только это заслуживает внимания. Но это ещё не всё. До появления уникальных проб все образцы с Луны в основном содержали базальтовые породы. В пробах грунта с обратной стороны кроме базальтов много «инородных» веществ, которые в геологическом смысле выглядят достаточно свежими.

Минералы, обнаруженные в реголите с обратной стороны Луны

Учёные предполагают, что они получили в руки смесь из более «зрелого» лунного грунта и материалов, относительно недавно выбитых на поверхность Луны. В районе посадки отмечено несколько свежих ударных кратеров, которые, судя по всему, загрязнили поверхность в месте забора проб продуктами выбросов, включая те, что выдержали тепловой удар. В частности, это нашло отражение в частицах стекла и полевого шпата в образцах.

Зонд «Чанъэ-6» произвёл посадку и забор образцов с обратной стороны Луны в конце июня 2024 года в месте, названном бассейн Южный полюс — Эйткен. Сам по себе это огромный ударный кратер, открывающий доступ в недра древней Луны и позволяющий уточнить модели образования и эволюции спутника. Судя по первым впечатлениям от образцов поверхности из этого места, такой Луну мы ещё не знали.

В пятницу состоялась торжественная передача Китайской академии наук образцов грунта с обратной стороны Луны. Извлечение капсулы из спускаемого аппарата произошло сутками ранее. Учёные оценили массу доставленных образцов на уровне 1935,3 граммов, что почти соответствует двухкилограммовой вместимости контейнера. «Могли бы привезти и больше, но были ограничены ёмкостью контейнера», — пояснил главный инженер программы.

Источник изображения: Xinhua

Как уверены в Китае, первая в мире доставка образцов грунта с обратной стороны Луны — это важное достояние всего человечества. Тем не менее, образцы не менее двух лет будут распространяться только среди китайских учёных. Международное сообщество получит уникальный грунт для анализа намного позже. Например, по анализу образцов с видимой стороны Луны, доставленных китайской миссией «Чанъэ-5», в ведущих научных журналах мира вышло около 100 «высококачественных» статей исключительно китайских авторов. Аналогичные статьи иностранных коллективов ожидаются позже, работы по ним едва начались.

Миссия «Чанъэ-5» в 2020 году доставила на Землю около 1,73 кг образцов. В этом плане миссия «Чанъэ-6» была успешнее, доставив свыше 1,9 кг бесценного материала для исследований. Забор образцов сделан в ударном кратере, известном как бассейн Южный полюс — Эйткен. С Земли это образование никогда не видно. Стараниями китайцев теперь мы сможем узнать о геологии Луны целиком, а не только её видимой стороны.

Возвращаемый аппарат миссии «Чанъэ-6» во вторник доставил на Землю образцы грунта с обратной стороны Луны. В среду утром его доставили в Пекин в штаб-квартиру Китайской академии космических технологий (CAST). Там в торжественной обстановке капсула была извлечена и передана на сортировку образцов и хранение вплоть до того момента, когда учёные из Китая начнут подавать заявки на получение образцов для изучения. Иностранным учёным придётся подождать ещё пару лет.

Источник изображения: CAST

Первая в истории доставка образцов породы с обратной стороны Луны на Землю стала историческим событием не только для Китая, но также для всей земной космонавтики. Это очень сложная миссия в условиях отсутствия прямой связи со спускаемым аппаратом. Запущенный ранее для этих целей на лунную орбиту ретранслятор отчасти спасал положение, но не до конца. Чтобы быть уверенными в точных и безопасных действиях автоматической посадочной станции и её роборуки на поверхности Луны, китайские исследователи в точности воспроизвели элементы лунного ландшафта в месте прилунения вокруг копии модуля на Земле. Это позволяло проверять пакет команд для лунного модуля до отправки.

Поверхность Луны имеет разную геологию и даже ландшафт на видимой и обратной стороне спутника. Возможно теперь, благодаря полученным образцам грунта с обратной стороны, учёным удастся разгадать её геологические тайны. Первые работы по изучению грунта, вероятно, появятся только в следующем году. На сортировку и каталогизацию примерно 2 кг образцов может уйти до шести месяцев, после чего состоится конкурс заявок, рассылка и изучение материалов. Иностранные учёные также смогут получить образцы лунного грунта с обратной стороны, но приём заявок с их стороны начнётся не раньше, чем через два года после обслуживания заявок исследователей из Китая.

Появилась первая более детальная публикация об анализе образцов с астероида Бенну, собранных в ходе миссии NASA OSIRIS-Rex. Неожиданно для себя учёные открыли в их составе обильное присутствие фосфорсодержащих минералов, указывающих на формирование породы в глубинах океанического мира. Неужели в нашей системе действительно существовала гипотетическая планета Фаэтон между Марсом и Юпитером? Образцы с астероида прямо об этом не говорят, но кто знает?

Художественное представление забора грунта с астероида. Источник изображения: NASA

Капсула с образцами с астероида Бенну была сброшена на Землю в сентябре 2023 года. Миссия стартовала в сентябре 2016 года. В октябре 2020 года зонд NASA получил пробы грунта с астероида. Успех вдвое превзошёл ожидания: в капсуле на Землю прилетело 120 г образцов вместо ожидаемых 60 г. Астероид Бенну был выбран в качестве цели по предварительным дистанционным наблюдениям с Земли, которые помогли определить его, как углеродистое небесное тело.

Рыхлый материал с поверхности астероидов просто сгорел бы, попади он в атмосферу Земли. Забор образцов и доставка их в герметичной капсуле на Землю помогли сохранить их в первозданном виде, что обещает раскрыть множество загадок о прошлом Солнечной системы, когда планеты в ней только начинали формироваться. Тем самым, например, обнаружение в образцах с астероида широкого спектра органических молекул может указать на источник зарождения жизни на нашей планете — в таком случае она определённо пришла из космоса.

Белое вещество на крупинке с астероида Бенну — это фосфорсодержащее соединение. Источник изображения: University of Arizona

Если говорить конкретно, то команда учёных из Университета Аризоны обнаружила в образцах с Бенну магний-натриевый фосфат. Это ионное соединение, состоящее из катиона магния (Mg²⁺) и фосфат-иона (PO₄^3-), которое также встречается в костях и зубах людей. На Земле такое соединение обычно образуется в глубинах океанов. Также учёные обнаружили сходство минерального состава образцов с земными породами, взятыми из подводных скальных пород. Звучит невероятно, но астероид Бенну, похоже, родился в океаническом мире, который мог существовать в нашей системе на ранних этапах формирования планет.

Но это лишь верхушка айсберга, говорят учёные о своём открытии. Сейчас мы узнали о составе астероида лишь малую часть тайн, которые он скрывает. Впереди новые и, не исключено, поразительные открытия.

В NASA сообщили, что все собранные аппаратом OSIRIS-Rex образцы грунта с астероида Бенну извлечены из контейнера и взвешены. Общий вес материала составил 121,6 г. Научная программа миссии предполагала получить всего 60 г образцов, а результат более чем в два раза превзошёл ожидания. Поскольку NASA планирует сохранить 70 % образцов для изучения в будущем, излишки позволят познакомиться с образцами большему количеству учёных.

Источник изображения: NASA

Зонд NASA OSIRIS-REx был отправлен в космос в 2016 году. Он проделал долгий путь к астероиду Бенну, с которого должен был взять образцы поверхности. Забор образцов прошёл с угрозой аварии. Ударный рычаг взметнул с поверхности целое облако крупных фрагментов и пыли. Один из крупных фрагментов заклинил защитную заслонку на пробоотборнике, и это могло привести к потере образцов. Поэтому пробоотборник пришлось втянуть в зонд раньше расчётного времени.

Возвращение на Землю тоже прошло с приключениями. Тормозной парашют спускаемого контейнера с образцами не раскрылся на высоте 30 км, как планировалось. Он вышел на высоте 3 км и едва не сбил купол основного парашюта. Как позже выяснилось, при сборке спускаемого аппарата перепутали клеммы исполнительного механизма и сигнальные линии от тормозного и основного парашюта. Повезло, что стропы тормозного парашюта автоматика перерезала по программе, и когда он вышел уже после раскрытия основного купола, то сразу улетел прочь. Без тормозного парашюта спускаемая капсула разогналась сильнее, но основной парашют выдержал рывок.

После вскрытия капсулы в центре NASA там повсюду увидели чёрный порошок, который оказался образцами с Бенну. Ещё до вскрытия пробоотборника учёные агентства извлекли из внутренностей капсулы 70,3 г образцов. Вскрыть пробоотборник и добраться до остального грунта получилось не сразу. Два удерживающих защитную крышку винта открутить никак не могли. Это получилось только в январе — три месяца спустя после спуска капсулы на Землю. Внутри пробоотборника обнаружилось ещё 51,2 г образцов. Итого зонд вернул на Землю 121,6 г грунта с астероида Бенну, что стало самой крупной в истории космонавтики доставкой материал с астероида.

Для долговременного хранения NASA отложит 70 % полученных образцов. Для передачи учёным в США и другие страны будет выделено 30 % образцов. В NASA распределят их по контейнерам и каталогизируют, чтобы исследователи могли заказать порцию грунта для анализа. Каталог будет готов этой весной, после чего начнётся кропотливая работа в лабораториях.

Капсула с образцами грунта с астероида Бенну с приключениями приземлилась в штате Юта 24 сентября 2023 года. Добытый в ходе семилетней миссии OSIRIS-REx материал был доставлен в лабораторию NASA, но вскрыть контейнер с ним оказалось не так просто — этому мешали два заклинивших болта. Специалисты NASA почти четыре месяца решали проблему, и на днях им это удалось.

Источник изображения: Robert Markowitz/NASA

Задача по вскрытию контейнера была осложнена тем, что он был помещён в стерильный перчаточный бокс, чтобы образцы из космоса не были загрязнены земными микроорганизмами и веществами. Даже к обычным отвёрткам предъявлялись заоблачные требования лишь бы не допустить риск контаминации.

Под защищающей контейнер крышкой обнаружилось около 70 г астероидного вещества, что стало рекордом по возвращению на Землю образцов из космоса. Однако больше всего материала должно находиться непосредственно в контейнере заборного модуля TAGSAM. Крышка контейнера фиксировалась 35 винтами, два из которых оказалось невозможно открутить предназначенными для этого инструментами.

Для работы с заклинившими винтами специалисты NASA разработали и тщательно испытали на макете TAGSAM инструмент, который затем был помещён в перчаточный бокс.

Под защитным колпаком капсулы даже до вскрытия пробоотборника нашлось много грунта с астроида. Источник изображения: NASA

«Наконец-то открытие крышки TAGSAM и полный доступ к возвращённым образцам Бенну — это монументальное достижение, которое отражает непоколебимую преданность делу и изобретательность нашей команды», — выразил общую мысль команды астроном Данте Лоретта (Dante Lauretta) из Лунной и планетарной лаборатории Университета Аризоны.

Учёные пока не подняли крышку, создавая для этого в боксе особые условия. Но вскоре это произойдёт, и материал будет передан во многие лаборатории мира.

Агентство NASA сообщило о «проблеме» с образцами грунта с астероида Бенну, добытыми космическим аппаратом OSIRIS-REx и недавно доставленными на Землю. «Проблема» оказалась приятной неожиданностью — исследователи NASA обнаружили, что на механизме сбора образцов (TAGSAM) осталось гораздо больше астероидного материала, чем рассчитывали учёные. В результате процесс извлечения основного объёма образцов грунта пришлось отложить.

Источник изображения: Robert Markowitz / NASA

OSIRIS-REx стал первым автоматическим американским космическим аппаратом, созданным для сбора образцов грунта с астероидов. 24 сентября 2023 года он доставил на Землю капсулу с камнями и пылью с астероида Бенну. Материал, собранный аппаратом с поверхности астероида ещё в 2020 году, позволит учёным заглянуть на 4,5 млрд лет в прошлое, когда формировалась наша Солнечная система. После доставки образцов OSIRIS-REx продолжил полёт к астероиду Апофис и был переименован в OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).

Капсула с образцами астероида Бенну, обгоревшая в атмосфере Земли и приземлившаяся в штате Юта. Источник изображения: NASA

Сообщение NASA о «проблеме», возникшей с образцами грунта с астероида Бенну, возвращёнными аппаратом OSIRIS-REx, быстро привлекло внимание мировых СМИ. Открытие капсулы произошло в Центре космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне, где учёные впервые взглянули на драгоценный груз, доставленный с астероида. Как оказалось, после открытия капсулы, количество собранного астероидного грунта значительно превзошло ожидания.

Три года назад, когда аппарат OSIRIS-REx впервые коснулся поверхности астероида Бенну, учёные были удивлены плотностью его поверхности, которая оказалась намного ниже ожидаемой. Это обстоятельство оказало значительное влияние в момент посадки: контакт с астероидом вызвал выброс большого количества материала с его поверхности, часть которого удачно осела на механизме сбора образцов (TAGSAM), что помогло собрать гораздо больше астероидного грунта.

Капсула с образцами грунта на зонде OSIRIS-REx менее чем за сутки до спуска на Землю. Источник изображения: NASA

«Лучшая "проблема", с которой можно столкнуться, — это когда у вас так много материала, что его сбор занимает больше времени, чем ожидалось. За пределами головной части TAGSAM есть обильное количество материала, который интересен сам по себе. Это действительно впечатляет, когда весь этот материал находится там», — сообщил специалист по микроскопическим астроматериалам и заместитель куратора OSIRIS-REx Кристофер Снид (Christopher Snead).

Первый образец, взятый с внешней стороны головной части TAGSAM, уже находится в руках учёных, которые проводят его первичный анализ. Сначала, при помощи сканирующего электронного микроскопа исследователи изучат морфологию и химический состав частиц, что поможет лучше понять их природу. Далее, применяя метод инфракрасных измерений, учёные попытаются определить наличие гидратированных минералов, которые могут рассказать о водных процессах на астероиде в прошлом.

Новая комната для образцов с астероида Бенну в Центре космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне. Источник изображения: NASA

В ходе следующего этапа, используя рентгеновскую дифракцию, специалисты получат данные о кристаллической структуре минералов и возможном наличии органических частиц. Эти методы анализа дадут первичное понимание химического и минералогического состава образцов грунта, открывая путь для более глубокого изучения материала астероида Бенну, что, возможно, расширит наше понимание начальных этапов формирования Солнечной системы и возможного происхождения в ней органических веществ.

«У нас есть вся микроаналитическая техника, которую мы можем использовать для тщательного анализа этого материала почти до атомного уровня», — сообщила Линдсей Келлер (Lindsay Keller), член команды по анализу образцов, добытых OSIRIS-REx, из Центра космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне.

В ближайшие недели учёные NASA планируют перенести головную часть устройства TAGSAM, содержащую капсулу с образцами, в другой специализированный ящик. Он является важным элементом в процессе первичной обработки и анализа собранных образцов, так как обеспечивает необходимые условия для тщательного изучения материалов. В нём учёные смогут аккуратно разобрать TAGSAM, чтобы в конечном итоге получить доступ к основному объёму образцов грунта астероида Бенну.

В стерильном перчаточном боксе в центре NASA учёные вскрыли капсулу с образцами грунта с астероида Бенну, полученными аппаратом OSIRIS-REx почти три года назад. Капсула приземлилась в минувшее воскресенье и спецрейсом была доставлена в центр NASA им. Джонсона в Хьюстоне. «Там виден какой-то чёрный материал, похожий на пыль. Мы надеемся, что это материал с Бенну», — сообщили исследователи, как только подняли крышку капсулы.

Забор образцов с астероида Бенну в представлении художника. Источник изображения: NASA

Сегодня образцы «пыли» с внутренней поверхности капсулы будут отправлены на анализ в одну из лабораторий NASA. Ожидается, что уже в эту пятницу можно будет точно узнать о том, собрана эта «пыль» с астероида или это что-то другое. Но настоящее сокровище находится в пробоотборнике TAGSAM, который ещё предстоит извлечь из капсулы. Специалисты рассчитывают, что на это уйдёт около двух недель.

Вскрытая капсула с образцами. На внутренней поверхности виден чёрный порошок, который может быть пылью с Бенну

Станция OSIRIS-REx собрала образцы с Бенну в момент касания пробоотборником поверхности астероида. Удар от касания должен был взметнуть вверх образцы поверхности в виде пыли и осколков, которые затянуло бы в пробоотборник. Так и произошло, но пробоотборник пришлось втянуть в аппарат раньше времени, поскольку один из осколков заклинил дверцу камеры, и это грозило потерей уже собранных образцов. Но в этом есть и положительный момент. Полученный таким образом объём захваченного грунта может в четыре раза превысить заложенные в программу по возвращению 250 граммов породы. Ниже показана съёмка со станции момента забора грунта.

Около 70 % образцов с астероида Бенну будут отложены для будущих исследований на оборудовании, которое ещё предстоит разработать и создать. Остальные 30 % распределят между рядом мировых лабораторий, что позволит достаточно быстро составить впечатление о материале с астероида и его химическом составе. Данное исследование станет своего рода независимым подтверждением анализа материала с другого астероида — Рюгу, образцы которого на Землю доставил японский аппарат. В материалах с Рюгу обнаружены органика и витамины. Если то же самое учёные найдут в веществе с Бенну, то это значительно укрепит теорию о космических истоках зарождения жизни на Земле.

В NASA готовятся встречать образцы с астероида Бенну (Bennu), которые на Землю доставит спускаемая капсула космического аппарата OSIRIS-REx. Вход капсулы в атмосферу планеты ожидается 24 сентября в 08:42 по местному времени (17:42 мск). Для встречи капсулы и её транспортировки в нужное место организованы команды специалистов и специальные помещения. На днях NASA провело генеральную репетицию финального этапа возвращения капсулы на полигоне.

Перчаточный бокс в чистой комнате NASA для разбора образцов с астероида Бенну. Источник изображения: NASA Johnson/Bill

До завершения миссии по доставке образцов астероида на Землю осталось менее четырёх недель. Миссия длиной в семь лет близка к своему финалу. Космический аппарат OSIRIS-REx собрал образцы с астероида Бенну в 2020 году и сейчас находится на последнем отрезке пути к Земле.

Ранее образцы астероида доставлял на Землю только японский аппарат. Произошло это в 2020 году. В руки учёных попали частички астероида Рюгу. После исследований учёные с удивлением выяснили, что они старше Солнца и содержат важные для зарождения биологической жизни аминокислоты. Доставка образцов астероида Бенну на Землю станет триумфом американской космонавтики и дополнительным и независимым источником наших знаний об эпохах до появления Земли и зарождения жизни на ней. Это своего рода космическая археология, которая скрыта в астероидах.

Согласно программе миссии, капсула с образцами приземлится на военном полигоне в штате Юта. Специальная команда заберёт её и доставит в чистую комнату полигона, где образцы пройдут первичную обработку и разборку для подготовки к перелёту на самолете в Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне. Там образцы будут задокументированы, обработаны и подготовлены для передачи в лаборатории по всему миру. В NASA обещают вести трансляцию входа капсулы в атмосферу в режиме реального времени.

В мае 2024 года с китайского космодрома Вэньчан (Wenchang) будет запущена ракета «Чанчжэн-5» (Long March 5) с четырьмя космическими аппаратами на борту. Данная миссия под названием «Чанъэ-6» (Chang'e 6) направлена на сбор и доставку на Землю проб грунта с обратной стороны Луны. Об этом на космической конференции в г. Хэфэе заявил У Яньхуа (Wu Yanhua), главный конструктор Большого проекта по исследованию дальнего космоса.

Источник изображения: wikipedia.org

Продолжительность миссии «Чанъэ-6» составит 53 дня — она направлена на совершение посадки на обратной стороне Луны и сбор проб грунта массой 2 кг. Место посадки аппарата находится примерно на 43 ° южной широты и 154 ° западной долготы в регионе, известном как бассейн Аполлона. Бассейн Аполлона расположен в области бассейна Южный полюс — Эйткен, крупнейшем древнем ударном кратере диаметром почти 2500 км — он покрывает без малого четверть обратной стороны Луны. Есть мнение, что при образовании этого бассейна произошёл подъём вещества из-под лунной коры, а значит, здесь могут находиться подсказки, важные для понимания истории Луны и развития Солнечной системы.

Первую миссию по сбору и возврату проб с Луны Китай осуществил в 2020 году в рамках миссии «Чанъэ-5» — первой в своём роде за последние 40 лет. Тогда посадку произвели в Океане Бурь на видимой стороне Луны. Обратную сторону невозможно увидеть напрямую, поэтому перед запуском «Чанъэ-6» Китай запустит лунный орбитальный спутник «Цуэцяо-2» (Queqiao 2), который обеспечит связь с Землёй.

В NASA запускают серию подготовительных мероприятий к получению образцов с астероида Бенну (Bennu). Образцы будут сброшены с автоматической станции NASA OSIRIS-REx 24 сентября этого года, что станет завершением основного этапа миссии. Капсула войдёт в атмосферу в 17:41 мск (10:41 утра по местному времени) и коснётся земли 13 минут спустя. Слаженная работа специальных групп NASA обеспечит подбор и доставку образцов к месту промежуточного хранения.

Перчаточный бокс в чистой комнате NASA для разбора образцов с астероида Бенну. Источник изображения: NASA Johnson/Bill Stafford

Группы NASA начали проходить подготовку и тренировку подбора капсулы с образцами, что выглядит как обеспечение целого ряда строгих процедур. Одни будут обеспечивать охрану места падения капсулы на полигоне Министерства обороны США в пустыне Юта (траектория спуска уже определена, но погода может внести свои коррективы). Другие специалисты возьмут образцы воздуха и почвы в месте приземления капсулы, что поможет в случае её случайной или аварийной разгерметизации — специалисты будут знать, чем стерильные космические образцы могут быть загрязнены.

После этого капсула с образцами будет доставлена к месту временного хранения с чистой комнатой и перчаточным боксом. В капсуле должно быть 250 г образцов с астероида плюс/минус 101 г. Образцы будут разделены на части. Примерно четверть объёма через шесть месяцев после сортировки будет передана для исследований в несколько лабораторий мира, а остальное будет сохранено для изучений в будущем усовершенствованными методами. Образцов немного и такого бардака, как с лунными образцами, когда до сих пор NASA случайно находит сотни килограмм лунного реголита на хранении, не будет.

Как считается, астероиды являются ископаемыми Солнечной системы, которые возникли до появления планет и Земли в частности. В породе астероида Рюгу уже обнаружено достаточно органических соединений, чтобы делать осторожные выводы о подтверждении теории панспермии — о занесении жизни на Землю из космоса. Эта теория только укрепится, если подобную органику в изобилии обнаружат также в образцах астероида Бенну.

Космическая станция OSIRIS-REx продолжит свою работу после того, как сбросит капсулу с образцами астероида на Землю. Следующей целью для неё выбран астероид Апофис, который одно время называли «убийцей планет». Зонд NASA поравняется с астероидом в 2029 году и проведёт рядом с ним 18 месяцев. На этом, по-видимому, его миссия завершится. В его баках банально не останется горючего для совершения манёвров.

На днях вышла очередная научная работа с обзором проб грунта с подповерхностного слоя астероида Рюгу. Образцы доставила японская автоматическая станция «Хаябуса-2» (Hayabusa2). Пробы с Рюгу уже подвергались анализу, и новые исследования снова подтвердили наличие в них ключевых для возникновения жизни органических соединений, включая обнаружение витаминов.

Источник изображения: NASA/JAXA/Dan Gallagher

Рюгу — это околоземный астероид, возраст которого оказался старше нашего Солнца. Наличие в его структуре базовых кирпичиков ДНК и РНК — азотистых оснований — намекает на то, что органические соединения, необходимые для зарождения биологической жизни, как мы её знаем, образовались задолго до появления планет в Солнечной системе и Земли в частности. Выжить в космических условиях они смогли глубоко в недрах астероидов, куда радиация не смогла добраться и, в таком виде, вероятно, попали на нашу планету. По крайней мере, такой сценарий допустимо рассматривать как один из вероятных.

«Когда исследователи проанализировали образцы, собранные из двух разных мест на астероиде, они обнаружили урацил, один из строительных блоков РНК, а также витамин B3, или ниацин (ключевое соединение для метаболизма в живых организмах)», — сообщает интернет-ресурс CNN со ссылкой на вчерашнюю статью в Nature Communications.

Интересно отметить, что традиционно органику в метеоритах искали с помощью помещения образцов в сильно нагретую муравьиную кислоту. Она служила растворителем и вытягивала из образцов достаточно органики для последующего анализа. В то же время кислота уничтожала ряд соединений, что не позволяло выявлять много интересного.

С недавних пор в качестве растворителя стали использовать обычную холодную дистиллированную воду. В заново проведённых таким способом экспериментах в образцах метеоритов были обнаружены все четыре базовых азотистых основания. Оставалось опасения, что образцы обычных метеоритов загрязнены при падению на Землю. Образцы с Рюгу в этом плане были стерильны, а новое исследование проведено с использованием в качестве растворителя горячей воды.

«В образце были обнаружены и другие биологические молекулы, включая ряд аминокислот, аминов и карбоновых кислот, которые содержатся в белках и [участвуют в] метаболизме соответственно», — заметил один из авторов новой работы.

Подтвердить или опровергнуть широкое распространение «базовой» органики в космосе смогут образцы с другого астероида — Бену, который автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx доставит на Землю в сентябре этого года.