Цена на газ неон, активно используемый в производстве полупроводников, начала существенно снижаться. Как сообщает южнокорейский портал Korea Posts, используемый для работы применяемых в полупроводниковой промышленности лазеров газ, на пике подорожал в прошлом году на величину до 19 раз, но теперь у производителей появились поводы для осторожного оптимизма.

Источник изображения: Geralt/pixabay.com

В прошлом году возникли проблемы с поставками неона из Украины и России, которые являлись крупнейшими поставщиками данного газа. С конца февраля потребители начали скупать неон оптом, отправляя на склады, что только способствовало дальнейшему росту цен.

Если обычная цена до начала украинских событий составляла в Южной Корее $1285–1606 за 47 л, то в пиковый момент она выросла до $24 101. Теперь цена постепенно возвращается к прежнему уровню. Известно, что сегодня цена неона в Южной Корее колеблется в пределах $4000 за 47 л. Впрочем, сейчас она составляет менее 20 % от пиковой стоимости. Ожидается, что в обозримом будущем она упадёт до уровня 2021 года.

Немалую роль в снижении цен сыграли проекты по локализации производства в Корее. В частности, POSCO и TMC впервые довели технологии производства и очистки неона в стране до нужного состояния. Цена на газ упала и из-за падения спроса на полупроводники в мире. Наконец, здесь стали всё активнее использовать газ из Китая, хотя компании из КНР предсказуемо подняли цены на свою продукцию, хотя их газ прежде считали недостаточно качественным.

Впрочем, компания Cymer, в прошлом году поглощённая нидерландской ASML, одобрила китайский газ для использования в своём оборудовании. ASML и Cymer являются наиболее именитыми производителями и их готовность разрешить использовать неон китайского производства со своим оборудованием имеет большое значение для всей отрасли.

Компания Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), являющаяся крупнейшим в мире контрактным производителем чипов, усиленно работает с поставщиками над организацией производства неона непосредственно на территории Тайваня. Прежде крупнейшим поставщиком неона высокой степени очистки являлась Украина, в этом году поставки оттуда прекратились и возникла нехватка благородного газа, незаменимого при производстве полупроводников.

Источник изображения: Maxence Pira / unsplash.com

Представитель TSMC сообщил, что в настоящее время компания работает с несколькими поставщиками инертных газов высокой степени очистки, чтобы изучить возможность организации производства неона на Тайване в течение 3-5 лет. Прежде до 50 % пригодного для литографии неона на мировой рынок поступало из Украины, но в сложившейся ситуации поставки оттуда прекратились. По данным отраслевых источников, это привело к резкому росту стоимости газа, поскольку чипмейкерам пришлось оперативно искать новые источники поставок.

«У нас есть конкретный план по работе с поставщиками для локализации производства части необходимого неона, и сейчас мы находимся в процессе закупки оборудования. Идея заключается в том, чтобы иметь больше источников для повышения безопасности цепочки поставок. Однако наш план не заключается в том, чтобы производить весь необходимый неон на месте. Это нереально и очень дорого», — сообщил представитель TSMC.

Компания TSMC оценивает риски, связанные с цепочками поставок, и разрабатывает планы обеспечения непрерывности поставок на ближайшие пять лет. Это делается для того, чтобы в распоряжении производителя всегда были более 2000 материалов и химикатов, необходимых для производства микросхем в соответствии с текущими планами по расширению производства.

Источник изображения: Cheng Ting-Fang / Nikkei Asia

В компании отметили, что за последние 2-3 года устойчивость цепочек поставок приобретает всё большее значение на фоне многочисленных сбоев, вызванных пандемией коронавируса и геополитической неопределённостью. «Полупроводниковая промышленность за последние несколько десятилетий никогда не сталкивалась с такими беспрецедентными проблемами в области цепочек поставок. Нам пришлось уделять гораздо больше внимания управлению рисками и вопросам устойчивого развития. TSMC и наши поставщики извлекли много уроков», — отметил представитель компании.

Работа по повышению устойчивости цепочек поставок также включается в себя деятельность, направленную на снижение выбросов углекислого газа, взаимодействие с поставщиками по переработке отходов, создание энергоэффективного оборудования для производства микросхем и разработку технологий повторного использования воды. Согласно утверждённому плану, TSMC должна достичь нулевого уровня выбросов углекислого газа к 2050 году. Уже сейчас компания перерабатывает около 95 % отходов, а остальная часть сжигается или попадает на свалки. Однако производитель не намерен останавливаться на достигнутом, чтобы в конечном счёте прийти переработке 100 % отходов и их повторному использованию на своих заводах.